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et des provinces et aux papiers volumineux que la famille de Gresset avait mis à sa disposition avec une extrême bienveillance. Ainsi furent retrouvés de longs fragments de rOiwroir, du chant des Pensionnaires et leGazetin, des variantes nombreuses pour les anciennes poésies et les ébauches des œuvres qui occupèrent la vieillesse du poète. Les fragments de i'Qtivruir, que nous venons de citer, furent assez nombreux pour que M. de Cayrol pût reconstruire le chant presque entier, en remplissant les lacunes qui restaient à combler. Le lecteur appréciera le talent dont il a fait preuve dans l'exécution d'un travail aussi difficile. Ce pastiche , complément du poème de Ver-Vert, n'est pas la partie la moins curieuse de l'ouvrage. M. de Cayrol l'a enrichi de notes nombreuses qui , toujours également instructives et agréables, donnent au lecteur l'intelligence de toutes les parties du texte. L'auteur de l'Essai a de plus recueilli des lettres autographes et inédites de Jean-Baptiste Rousseau , du grand Frédéric , rode adressée par Gresset à ce Prince sur son avènement au trône , ainsi que celle du Roi en réponse à notre poète; une lettre de Voltaire et l'un de ses libelles contre l'auteur de Ver- Vert ; enfm beaucoup de morceaux détachés et inédits très-curieux.

C'est ainsi que les recherches de l'auteur lui ont permis de donner une biographie complète de Gresset , biographie

( viiï ) qui embrasse l'histoire littéraire d'une grande partie du xvnv. siècle.

Enfin , si M. de Cayrol n'ose se flatter d'avoir élevé à Gresset un monument digne de lui , du moins peut-il espérer que les littérateurs trouveroiit dans son ouvrage beaucoup à apprendre , et que ce livre , fruit de tant de recherches , deviendra le supplément indispensable de toutes les éditions des œuvres de ce poète célèbre.

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De tous les auteurs qui illustrèrent le règne de Louis XV, Gressetest, sans contredit, l'un de ceux dont les biographes se sont le plus occupés ; cependant l'histoire de sa vie et de ses ouvrages offre encore une foule de lacunes difficiles à remplir, et qui permettent d'avancer que Gresset est le moins connu des écrivains du xviir. siècle.

Cette assertion , qu'on pourra trouver hasardée, cessera de le paraître , si l'on veut bien se souvenir que Gresset quitta Paris peu d'années après avoir produit ses principaux ouvrages, et que, jusqu'à sa mort, il ne s'est éloigné des bords de la Somme qu'à de rares intervalles. Concentré dans l'intérieur de sa famille, il n'avait autour de lui qu'un trèspetit nombre d'amis.

Une telle simplicité de mœurs devait offrir peu d'aliments à l'histoire ; aussi vit-on les littérateurs chargés de mettre en ordre les édilio^is de ses œuvres, qui parurent successivement depuis 1777, se traîner tous sur les traces les uns des autres, en rédigeant les Notices qu'ils ne manquèrent jamais de joindre à leur travail bibliographique , comme un complément indispensable des écrits de Gresset.

Le guide suivi par les biographes fut presque toujours l'ouvrage que le Père Daire, ancien bibliothécaire des Céles-

(l) Une première cbaucbe de cet Avant-Propos a dôjà paru dans les Mémoires de l'Académie des Sciences, Jgricul/ure ^ Commerce , Belles-Lettres et Arts du département de la Somme j Amiens, Macliart, 1835 , in-S", pages 345 à 567 , sous le titre de Notice sur les iravaiia- bioijraphiques dont Gresset a été l'ol/jet jusqu'à ce jour, et sur les différentes éditions des oeuvres de ce poète.

lins. lit paraître tivux ans après la mort de Gresset , sous le voile de raiioiiyme (0, et dont il reproduisit ensuite les principaux traits dans VHàioirc iittéraire de la Viik d'Amicnsii), qu'il donna plus tard, et à laquelle il mil son nom.

Malheureusement le Père Daire n'est pas toujours un guide sûr pour l'histoire de Gresset, et j'aurai plusieurs fois occasion de le prouver dans le cours de mon travail. Aussi dom Grenier, dans les matériaux nombreux qu'il a rassemblés pour écrire Vllisloirc de Picardie (5) , ne manque pas de dire, en parlant de l'ouvrage du Père Daire, que la vie de Gresset est encore à faire.

En prononçant celte opinion , dom Grenier n'entendait certainement pas parler des écrivains qui s'étaient occupés de Gresset, el dont les discours, sous la forme d'éloges, ne pouvaient pas se comparer à la compilation du bon Céleslin; il faut nécessairement ranger dans cette classe ceux qui furent l)rononcés à l'Académie Française le 19 janvier 1778, par l'abbé Millot, successeur de Gresset, et par d'Alembert, qui remplissait les fonctions de directeur (4).

La même exclusion doit être donnée à l'éloge de Gresset, insérée par Palissot, en 1778 , dans le ISécrologe des Honmtes célèbres de France (■'>) , et qui renferme Seulement quelques observations littéraires que Palissot reproduisit, en 1779,

(1) Vie de M. Gicxset , par L. D...., ane... D. îles C; Paris, Beiton , 1779, in- 12 do SI pages.

('J) Paiis , F. Didot, 1782 , in-io^ pngcs 326 à 552.

(3) Celle liistoiie, en pailie lédigi'e el dont le prospectus parut vers la fin du siècle dernier, est dcposre à la liibliollièque du lloi , division des manuscrits, et M. Cliampollion l'aîné ni''en a conimuniqué plusieurs portcreuilles avec la plus grande obligeance.

(4) Je reviendrai plus lard sur ces Discours , en Irait.inl colle partie de l'histoire de Gresset.

(5) Paris , Knapen , in-1'2 , tome Xîll , paçros 35 à Si.