ITALIEN KE

Mlle. Silvia.

Mlle. CoralUne.

Camille.

Mlle. Ricoboni.

(1) Gresset y avait mis pour épigraphe ; Rcddere pcrsona convenientia cuùjue. (3) Paris, Belin, 1787, in-I8, page 11. (3) Vie de Gresset, page x\xvin.

C 289 ) Elle se terininail par un vaudeville dont le dernier couplet finissait par ces vers :

« Si notre ouvrage est approuvé , » Nous croyons avoir retrouvé » Le secret de la comédie. »

Grasset, malsfré le refus qu'il avait fait de quitter sa patrie pour aller admirer de près le philosophe de Sans-Souci , ne négligeait aucune des occasions qui pouvaient lui donner le moyen de se rappeler au souvenir du grand Roi, comme viennent de le prouver les notes au sujet de la bouffonnerie de M. Bertrand. Mais, non -content de ces envois généraux, il adressait encore de temps en temps à ce prince des vers qui , malheureusement ne sont pas sortis du portefeuille de Frédéric, si nous devons en croire les observations de M. Formey (i), au sujet de la lettre suivante, qu'il reçut de Gresset , à la date du 25 février 1750 (2) :

« Monsieur,

» L'honneur que j'ai d'être de l'Académie Royale de Prusse, » autorise aujourd'hui ma confiance et excusera près de » vous cette importunité. On m'a mandé dans ma solitude , • où je suis depuis long-temps, que vous avez bien vouln » parler de moi dans un ouvrage intitulé : Conseils pour for- » mer une Bibliothèque choisie i"^). Recevez, Monsieur, tous » mes remercîments de l'honneur que vous m'avez fait , et

(1) Voyez Souvenirs d'un Ciuye,, , Deilin, Lag;irJo , 1789, io-lS, toiuell, page 250.

(2) Aucun des cditeuis de Gic-set n'a songé à evliiiniev cetle lettre de i'ouviagede Tonney, où elle est ensevelie depuis ciiiquaiile ans.

(3) Voici le passage à larticle VII Poé>ie :

« Aimable Grcfset, qui pourrait fouijlier V ton Vcr-Vi-rt et tant d'autit;s » rnvis'-antes jioésies forment un de? recueils les plus précieux pour un homme » de goût.» 1755, in-l2,page 58.

( 290 ) » pernieltoz-moi de vous demander où je dois m'adresser » pour avoir un exemplaire de ce livre, aussi bien que de n votre ingénieuse Dissertation sur les Songes (i).

« J'ai eu l'honneur d'envoyer, il y a quelques jours, une » Épître en vers à S. M, le Roi de Prusse, et j'ai supplié très- » humblement S. M. de permettre que celte pièce soil hie » dans une séance de son Académie Royale, au cas que ce » faible ouvrage, si fort au-dessous du sujet, soit honoré du » suffrage de S. M.

» Quis dignum possit pollcnll pectore carmen « Condere pro rerum majestaie.

» Il ne m'est point donné de partager les travaux de votre

» célèbre compagnie; je me range du moins à ses premières

» vues, et je partage sa reconnaissance en chantant son au-

» gusle protecteur. Permettez-moi, Monsieur, de joindre ici

» mes compliments et mes hommages pour M. de Maupertuis,

» notre illustre président.

r> J'ai l'honneur d'être , etc.

» Signé: Gkesset. »

M, Formey ajoute à la fin de cette lettre :

« Je ne trouve dans les registres de l'Académie aucune » mention de la lecture de cetle Épître. »

L'Épître sur le sort de laquelle Gresset prit le parti de consulter le secrétaire perpétuel de l'Académie de Berlin , est sans doute celle dont j'ai retrouvé le canevas dans ses papiers, et dont voici le début :

« Quelle voix daigne m'appeler du néant? quoi, tandis que » vous partagez avec le Ciel le soin de régir les mortels et de » faire des heureux, vos yeux daignent au loin descendre

(1) T'.llc c?t iîi-rrôc cl'm? le premier volume des Mémoires de l'Acadéniie Je î^ilin.

» vers une solitude ignorée et ui'encourager. Ainsi lastre

» qui éclaire, qui pare, qui régit la nature, l'astre qui donne

» les couleurs, qui illumine les palais, les temples, les cieux,

y> daigne aussi porter sa chaleur et les sources de la vie sous

» les roches, sous les ondes, et jusqu'en ces demeures pro-

» fondes dont on a fait l'empire des morts

» Je suis cet or brut, j'irai m'enflammer, ni'épurer à vos » rayons ... je verrai le trône des arts et leur dieu ... «

Passant ensuite à l'éloge du Roi, le poète ajoute :

« Pindare, en louant les vainqueurs des jeux de la Grèce. » était forcé à de vagues digressions par la stérilité du sujet. . . » ici le contraire , copia rerum vali nocet et operî.... mais :

» Ma voix parviendra-t-elle au palais de la gloire? qu'est-

» ce que le faible hommage d'un obscur versificateur? n'im-

» porte , je suis rassuré pour la bonté qui jusqu'ici a daigné

» m'entendre ; tout peut trouver sa place près d'un héros

" universel ; l'océan qui reçoit dans son sein le tribut des

» fleuves superbes, ne dédaigne pas l'hommage des faibles

» ruisseaux (»).

La longueur de ce canevas ne me permet pas de le reproduire ici en entier, malgré les curieux détails dont il est semé, et qui font parfaitement connaître le mode employé par le

(i) Gresset avait sans doute cette fois pris la piécaulion de faire remettre 5on Epilie à 51. Le Cliambrier, et ne pourrait-on pas supposer que la lettre suivante , .idre?sée à ce ministre , et qui est sans date , se rapportait à cet envoi :

« Monsieur, je nie sers de la permission que S. M. a bien voulu me donner » I l'avoir rhonneur de lui écrire , et de celle que vous m'avez accordée de vous K aJresser mes lettres pour en assurer le sort. Il m'est trop glorieux de remplir » ce devoir envers S. M., et la cireonstance est trop brillante pour y manquer » aujourd'iiui. Je me flatte , Monsieur, qu'en faveur de ces raisons , vous excu- » setez mon importunité. Je ne dois point oublie>de vous remercier de la bonté w avec laquelle vous avez bien voulu parler de moi à M. Cb.auvelin. »

poète pour assunor à ses difTrrenles pensées la place qu'elles devaient occiijier dans rcnsemble de sa composition.

L'Épître dont je viens de parler n'est pas la seule pièce de Gresset que les archives littéraires de Sans-Souci doivent conserver encore; car notre poète ne manquait jamais d'adresser à Frédéric des compliments presque toujours en vers, soit au renouvellement de l'année, soit au jour de sa naissance. J'en ai trouvé un échantillon dont il ne reste que ce peu de vers :

« Par une basse idolâtrie

» Aveuglément divinisés,

» Au temple de la flatterie

» Que d autres soient préconisés.

» Pour vous, parmi un très-petit nombre, vous aurez un » autel érigé par l'équité, par la gloire,

■ Au temple de la vérilé. »

Une autre pièce dont il faut également déplorer la perte, c'est l'Ode (0 que Frédéric reçut au début de l'année 1750, et qui donna lieu à la lettre suivante du Roi :

« Â Postdam , le 4 cvril 1750.

« Monsieur, j'ai reçu votre lettre avec grand plaisir ; votre » Ode, pour être arrivée tard, ne m'en a pas paru moins

(1) On y trouvait celte comparaison de Fiédéric afec Henri IV, au ^ujit des 11 If (li'iiF'ant au milieu du Lruil des armes :

« Apollon dis-moi par quels charmes » Ces arts que le loisir a faits , » Fleurissent au sein des alarmes » Comme dans le sein de la paix ?

)) Funeste appui de l'ignorance, » Mars veut les bannir de la France ; » Mais Tainement il le résout » Au fort même de la tempête , i> Un Roi bienfaisant le» arrête ; >• le Trai héros suCDt à tout ... »

» bonne , et j'accepte bien volontiers l'augure que des vœux » aussi heureusemenl exprimés semblent m'annoncer pour » cette année. Cet ouvrage est peut-être un des plus parfaits » qui aient été faits en ce genre ; je n'y vois de défaut que d y • être trop loué; mais si je blâme le peu de ressemblance » du portrait, je ne puis m'empêcher d'admirer la beauté du » tableau ; et pour ne rien dérober aus applaudissements qui » vous sont dus, ce beau morceau, puisque vous le souhai- » lez, sera lu dans l'Académie. Je ne me rappelle pas d'avoir » fait aucune correction à l'Ode que je vous ai adressée, » en tous cas je vous l'envoie telle qu'elle a été retrouvée » dans mes archives poétiques : vous êtes le maître de la » faire imprimer, et je consens également que vous publiiez » mes lettres. Je doute très-fort cependant qu'elles puissent » soutenir le grand jour et la comparaison de vos ouvrages; » c'est mettre mon bavardage dans un voisinage trop dan- » gereux , mais puisque cela peut vous flatter, je veux en » courir le risque. On verra aisément que mon objet , en » vous écrivant, est moins de quêter des louanges que do » vous marquer mon admiration et mon estime.

» Signé : Fédéric. »

Le retour de Gresset sur le sol paternel, fut signalé, eu 1750 , par un événement qui fait époque dans sa vie, je veux parler de l'installation de l'Académie d'Amiens, à laquelle Gresset procéda avec une grande solennité, le 1'*. octobre, en vertu des lettres patentes du Roi , dont M. le duc de Chaulnes sollicitait depuis long-temps l'obtention , comme on l'a vu plus haut.

Gresset, par cet acte constitutif, était nommé président perpétuel; mais sa modestie ne lui permit pas d'accepter ce titre, et il consigna les raisons de son refus dans le discours qu'il prononça, en exerçant , pour la première et la dernière

fois (1), les fonctions que l'amilié du duc de Chaulnes avaH obtenues pour lui de la bienveillance du Roi.

Voici le discours remarquable qu'il prononça dans cette première séance de l'Académie, et qui n'a été recueilli par aucun des éditeurs de ses œuvres :

« M. Gresset, dit le Secrétaire perpétuel de l'Académie {2), » a ouvert la séance ; il a parlé , d'après la devise (5) de l'Aca- » demie, sur la liberté littéraire et philosophique, sur l'éten- » due que doit avoir cette liberté pour les progrès du génie » et des arts, et sur les bornes que la raison et la religion lui » prescrivent. Après avoir exposé tout ce qui peut exciter et » nourrir l'émulation , tout ce qui doit maintenir la décenco n et les mœurs, après l'éloge du Roi , toujours prêt à encou- » rager et à confirmer par ses grâces tous les établissements » qui tendent au bien de ses sujets, et l'expression de la re- » connaissance publique pour tous les soins que M. le duc » de Chaulnes, protecteur de l'Académie , s'est donnés pour '> cet établissement M. Gresset a terminé son discours en » ces termes :

» Les temps s'écoulent , les races se succèdent, les hom- » mes disparaissent, les villes se renouvellent ; d'autres ci- » loyens, nos neveux, nos enfants, porteront ici nos noms, » habiteront nos murs , posséderont nos biens. Préparons- » leur un bien nouveau , un dépôt de lumières, de vertus

(i) L'Académie, dans sa séance du -2 octo])re , insista pour lui faire lévrquev sa décision , et voulut lui donner une seconde ibis la charge de président, tuais il persista dans sa première résolution , d\')près ce que rapporte le re;istrt' de l'Académie.

(2) On doit regretter que le secrétaire de i'Acadéniie n'ait donné (iu\iiic analyse de la première partie de ce discours.

(3) Le sceau de l'Académie représente le temple de rimmoitalité sur la cime d'une montagne escarpée, avec ces mots de Virgile; Tentendu via est.

» et de gloire ; un temple où, dans tous les temps, les pré-

» ceptes de la raison , des sentiments , des mœurs et de la

» religion soient unis à la voix du génie, de tous les talents

» et de tous les arts. Voilà les vrais biens, les biens inaltéra-

>' blés et l'héritage le plus cher que nous puissions laisser à

» nos successeurs. Transmettons-leur, Messieurs, dans tout

» son lustre et dans tous ses avantages, ce bien nouveau

" qu'ils tiendront de vous, et que vous ne tenez que de vous-

» mêmes. Que les jeunes citoyens instruits par vos ouvrages

y> et formés par vos exemples , apprennent à mériter de s'as-

» seoir un jour ici ! qu'enflammés dès ce moment d'une gé-

» néreuse émulation , ils se pénètrent de l'amour des arts et

» du bien public , en voyant vos fêtes , vos honneurs , vos

» récompenses et la joie unanime de la patrie.

» Dans celte satisfoction universelle, il me reste, Mes- » sieurs, à remplir un désir qui m'est bien cher, le désir de » vous prouver ma reconnaissance. Vous avez bien voulu » vous reposer sur moi du soin de solliciter et hâter la per- » fection de cet établissement, en rendant compte, à son illus- » tre protecteur, de vos travaux et de vos vœux; si mon zèle » et mes soins ont heureusement répondu à vos intentions, » j'ai servi ma patrie : c'est un devoir que j'ai rempli , comme » une obligation que je vous ai ; mais ce n'est point encore » assez pour vous prouver combien je suis citoyen , et je ne » puis être content que je n'aie consacré tout mon attache- )> ment pour mon pays et toute mon estime pour vous, plu- ') tôt par des faits qui demeurent que par des expressions qui » s'envolent. Tant que j'ai cru pouvoir être de quelque utilité, » quelque faible qu'elle fût, j'ai conservé, Messieurs, l'hon- » neur de vous présider. Des ordres émanés du trône rati- )' fient, en ma faveur, cette flatteuse distinction, et le droit » d'en jouir tout le temps de ma vie. Mais aujourd'hui, Mes- » sieurs , quand cette utilité cesse, quand tous mes vœux sont » satisfaits, mon ministère est rempli , et je ne vois dans tout

» ce que celte distinction a de plus séduisant pour moi, que » le plaisir pur de vous en faire le sacrifice, et l'occasion de » rendre un nouvel hommage à ma patrie. Ce serait une » situation trop pénible pour moi, un sentiment trop iui » portun que d'être toujours un obstacle aux fonctions par- » ticulières et publiques des différents directeurs que le sort » mettra désormais à la tête de l'Académie ; l'émulation et les » intérêts de la compagnie en souffriraient : ainsi, Messieurs. » pénétré de la plus respectueuse et de la plus vive recon- » naissance pour la grâce dont le Roi a daigné m'honorer ici, » je crois pouvoir aujourd'hui remettre et sacrifier tous les » droits de cette grâce même, sans manquer aux devoirs de j> ma gratitude envers notre Monarque auguste , et sans ris- » quer de déplaire à sa Majesté , puisque le bien public de » cette compagnie est l'unique motif de la démarche que je » fais.

» Je ne me réserverai d'autre emploi dans vos assemblées, » Messieurs, que celui de partager vos travaux et d'applaudir » à vos succès. Trop satisfait et trop flatté si cet acte volon- 8 taire de mon zèle pour vos intérêts et pour votre gloire me » donne quelques droits sur votre estime et votre amitié. »

Différents travaux littéraires continuèrent à occuper Gresset au milieu des jouissances de famille qu'il était venu chercher dans sa ville natale ; et si les charmes de la solitude , toujours favorable au cultes des Muses, furent momentanément balancés par les liens qu'une tendre sympathie lui fit contracter au milieu de sa carrière; toutefois ces liens, en l'attachant davantage aux rives de la Somme, comme le prouvent les vers adressés à M. Vallier (0, ne diminuèrent en rien la fraîcheur de son imagination.

'i) Ancit'ii co'onel «l'ininiitcric , iim nihie île rAcadéniie de Nancy , auteur

6c (jucl jUes popsics inipiini 'es.

( Noie de M. Louis Du Bois. )

Ces vers, donnés comme inédits dans VAlmanacli!> dis Muses (0 , existaient déjà dans l'édition des œuvres de Gresset qui porte la date de 17G5 (2).

Comme la pièce suivante est inédite, et qu'elle paraît avoir du rapport avec les vers adressés à M. Vallier, je crois devoir la placer ici :

» Taudis que des beaux jours la fraîcheur renaissante , » Sur la terre embellie assemble les plaisirs,

» Delà saison dont la présence enchante

» L'absence seule excite mes dtsirs, » La nature en beautés en vain se lenouvelle, » Je me sens peu touché de ses charmes pompeux;

» L'hiver me rend près d'un ami fidèle :

» Est-ce au printemps que je dois être heureux ? >

— ««s»eO?<

(1) i770, page 4.

(2) To-ne I, page 5-26.