ART. U

» L'adjudant-général est en outre chargé de prendre toutes » les mesures militaires qu'il croira convenables pour le » maintien de la tranquillité et l'arrestation des coupables.

» Le présent arrêté sera imprimé dans le jour, lu, publié » et affiché dans les rues et carrefours.

>) Le 8^ jour de là 2^ décade du S'', mois frimaire de l'an » second de la République française , une , indivisible et im- » périssable.

» Sig7ié : Dumont. «

Quand Bonaparte vint enfin mettre un terme aux saturnales de la Révolution, et que la paix d'Amiens fut signée, le 26 mars 1802 , les Anglais, sevrés de la France depuis la Révolution, reprirent aussitôt leur antique usage d'échanger les brouillards de la Tamise contre le soleil des bords de la Seine : on les vit alors commencer par Amiens leurs caravanes européennes, et l'un d'eux, en visitant l'hôlel-deville, s'informa, dit-on, du sort qu'avait éprouvé le buste de Gresset; à sa demande on le descendit enfin du grenier où il avait été relégué, pour lui donner une place d'honneur dans la grande salle de l'hôtel-de-ville , et ensuite il fut transféré dans la bibliothèque que la ville venait de faire construire.

Cette anecdote, vraie ou supposée, s'étant répandue dans le monde littéraire, appela sur Gresset l'attention des forbans de la librairie ; différentes éditions des œuvres de notre poète sortirent donc simultanément des presses de Paris, comme je l'ai déjà remarqué (0.

La scène comique s'empara également du chantre de Fer- Vert, et le 30 germinal an XI ( 10 avril 1803 ) , on repré-

(i) Voyez tome I , pages xiii et xxiv.

( 19i ) senta, sur le théalre du Vaudeville, une comédie eu deux actes, ayanl pour litre : Gresset (i). Comme celte pièce paraît n'avoir pas été imprimée (a), il serait difficile d'en connaître aujourd'hui lesujel.

Plus tard, quand M. Reuouard spécula à son tour sur les œuvres de Gresset, il ne manqua pas d'augmenter sa compilation d'une Vie de Gresset (3) , dans laquelle on remarqua le paragraphe suivant :

« .... On devait croire que les cendres de Gresset sey> raient honorées d'une espèce de culte, qu'un respect reli- » gieux consacrerait l'endroit où elles sont déposées, et » qu'enfin Gresset serait, poétiquement parlant, le dieu de » la ville d'Amiens. Arrivant dans celte ville , que demande » l'étranger instruit, ami des lettres et des arts ? Sont-ce des » peintures précieuses, des sculptures, des édifices somp- » tueux? Tout cela se trouverait dans Amiens comme dans les » villes de la belle Italie, de la patrie des arts, que C étranger » y chercherait, d'abord et avant tout, le tombeau de Gresset, » de l'homme célèbre qui seid a suffi à l'illustration de toute y> cette contrée (4). Un petit espace fermé d'une grille , orné » d'un gazon bien enlreteuu, ombragé de quelques arbres » funéraires , c'est au milieu de ces objets mélancoliques qu'il » espère trouver la tombe de l'aimable poète : d'avance il » voit ce modeste monument du respect et des tendres re- » grets d'une ville laborieuse et manufacturière. Où le con- » duit-on , cet étranger empressé ? dans une espèce de cha- » pelle devenue une élable, où deux vaches ruminent et se

(1) Voyez VAlmanach des Mvses de 1804, page 297.

(2) Note de M. Taschereau.

(r.) Voyez tomel, page xii.

(4) Je soiilii;ne cetle plirasc de !\1. Rcnouaid, parce qu'elle me semble mal construite.

( 195 ) « reposent sur la tombe du chantre de Ver-Vert. Au mur, » derrière la crèche ou mangeoire, est attachée l'épitaphe » ou inscription funéraire, qui semble n'être restée laque » pour constater qu'une étable est la sépulture de Gresset et » de sa famille.

» Je n'ai jamais été à Amiens; mais tel est le récit qui » vient de m'être fait par une personne digne de foi, et quî » arrive à l'instant de cette ville. Si la bonne volonté des » administrateurs en chef et les instances de quelques hon- » nêtes citoyens n'ont pu réussir à faire rétablir pour Gresset » un monument simple et modeste comme sa personne et » ses ouvrages, au moins n'y a-t-il aucune raison pour laisser » subsister une irrévérence aussi étrange qu'intolérable. J'ose » croire que la mention que j'en fais ici, et que j'en fais dans » cette seule intention , contribuera à faire chasser les va- » ches et supprimer l'étable , et que les Amiénois ne vou- » dront pas que des étrangers s'intéressent plus à Gresset » qu'eux-mêmes. »

Pour détruire l'effet que cette espèce de dénonciation avait pu produire sur le public , l'Académie s'empressa de faire connaître, dans le rapport analytique de ses travaux pour l'année 1811 , que le fait indiqué par le biographe avait déjà été dénoncé à l'Académie le 15 novembre 1809, qu'alors une commission avait été nommée pour s'entendre avec les autorités civiles et ecclésiastiques, à l'effet d'obtenir du gouvernement l'autorisation nécessaire pour la fouille du caveau, l'exhumation du corps de Gresset et son transport dans l'église cathédrale.

M. le préfet se chargea donc d'être auprès du minisire de l'intérieur l'interprète des vœux de l'Académie, dont la réalisation fut alors retardée par des circonstances dont il est inutile de rendre compte, porte le rapport de la commission, et qui obligèrent de renvoyer au 16 août 1811, époque de la séance publique de l'Académie, la cérémonie

de la translation, qu'on avait d'abord fixée au 16 juin, jour anniversaire de la mort de Gresset.

Dans l'intervalle , les commissaires de l'Académie se concertèrent avec ceux de l'administration et de l'évêché pour régler le cérémonial, et les dispositions suivantes furent arrêtées d'un commun accord :

a 1°. La translation des cendres de Gresset aura lieu le 16 » août 1811.

» 2". A six heures du matin, la cloche du beffroi et le bour- » don de la cathédrale annonceront la cérémonie.

» 3". A neuf heures, la compagnie des canonniers, un dé- » tachement de dragons et la compagnie départementale se » rendront à l'ancien cimetière de Saint-Denis.

» l^°. A neuf heures et demie , les membres des autorités, » ceux d« l'Académie et de la famille, ainsi que les personnes » invitées , se rendront au même lieu.

• 5°. A dix heures précises , le clergé viendra chercher le » corps de Gresset.

» 6°. A la même heure, on sonnera la cloche du beffroi et » le bourdon de la cathédrale.

» 7". Avant qu'on enlève les restes de Gresset, le direc- » teur de l'Académie adressera la parole à l'officiant qui ré- » pondra au nom du Chapitre.

» 8". Le cortège sera formé ainsi qu'il suit : la croix et les » acolytes, le clergé, le corps de Gresset, porté par quatre » se'gents de ville; les quatre coins du drap seront tenus par » quatre Académiciens.

» Les membres de l'Académie , ayant le directeur, le chan- » celier et le secrétaire-perpétuel à leur tête, et les membres » de la famille, entoureront le corps de Gresset.

« Ensuite viendront le chapitre, l'officiant, les membres » des autorités administratives et militaires, ainsi que les » personnes invitées.

« 9°. Les troupes formeront une haie de chaque côté du ■ cortège.

» 10°. Les restes de Gresset seront placées sur un catafalque » élevé dans le chœur de la cathédrale.

» 11°. Les membres de l'Académie et les parents de Gresset » seront placés autour du catafalque.

» 12°. Il sera chanté une messe solennelle, dont la musi- » que sera exécutée par messieurs les Amateurs de cette » ville , invités à cet effet par l'Académie,

» 13°. Après la messe, les restes de Gresset seront portés » au lieu qui leur est destiné ; le cortège se reformera dans » le même ordre qu'en venant à l'église.

» 14°. A quatre heures, les membres de l'Académie se r^u- » niront à l'hôtel-de-ville pour la séance publique. >>

Le 16 août, tout s'exécuta conformément à ce programme, et M. le directeur de l'Académie, d'après les dispositions prescrites par l'article 7 , fit éclater, dans une chaleureuse allocution, la reconnaissance de l'Académie envers le gouvernement éclairé et protecteur des arts, qui s'était empressé de rendre des honneurs publics au plus aimable poète qu'ait produit la France.

Passant ensuite à des considérations morales résultant de la participation des ministres de la religion à la pompe de cette solennité, l'orateur s'écria : « Grâces vous soient ren- » dues, cette brillante journée apprendra au peuple que » l'alliance des talents avec les vertus a seule droit à ses » hommages et à ses respects. »

Puis, appelant l'attention de ses auditeurs sur la fragilité de la gloire et des honneurs décernés aux écrivains qui firent les délices de la France, le directeur de l'Académie s'écria : « Hélas! toutes ces jouissances flatteuses pour l'homme du » monde sont venues s'anéantir dans le tombeau , dernière » demeure de notre dépouille mortelle. Mais, quoi! ajouta-

( 198 ) » t-il, l'àme de Gresset ne vit-elle pas encore? Oui, elle » vit pour l'immortalité ; ses vertus et ses bienfaits en soûl » les irrécusables garants. »

Si le nouvel historien de la ville d'Amiens avait consulté, comme moi, les archives de l'Académie, il n'aurait pas dit (0, qu'elle ne fut informée , à ce qu'il parait, que par les plaintes de M. Renouard, de la métamorphose en élable du local qui renfermait les cendres de Gresset, et il se serait convaincu que cette Compagnie, strictement tenue de suivre les formes administratives, fut réduite à l'impossibilité de marcher plus vile et de réparer immédiatement l'outrage qu'éprouva la dépouille mortelle de son illustre fondateur,

« En attendant, ajoute le même historien {2), le monument » que l'Académie destinait à Gresset, on plaça sur sa tombe » la modeste pierre (de marbre noir) qui indiquait originaire- » ment le lieu de sa sépulture dans le cimetière Saint-Denis, .) et sur laquelle était gravée l'épitaphe suivante :