T. IL

11 faul joindip h cos onze vers, les six que j'ai retrouvés dnns les fnigments indiqués ci-dcssuSj et que voici :

0 I/oiscau charmant <HaU malin cl soir » Tout rornemcnt, le charme de l'Ouvioir. » Ce dernier mot sera pour le vulgaire , » Assurément, d'une langue étrangère; » Mais si chacun promet d'être discret, » De notre Ouiroiv j'essaierai le portrait... »

De"ces dix- sept vers je n'ai pu en faire entrer que quinze dans înon chant des Pensionnaires; car il ne m'a pas élé possible, malgré toutes mes combinaisons, d'y employer les deux premiers, et je me suis trouvé dans la nécessité de les réserver pour le chant de l'Ouvroir, où heureusement j'ai pu les enchâsser avec tous les autres vers appartenant exclusivement à ce chant, et provenant, comme je viens de le dire, soit de la tradition, soit des sept fragments de MM. Gresset , soit enfin du manuscrit de M. de Wailly. J'ai eu soin d'indiquer dans mes notes celle de ces différentes sources qui s'applique à chacun de ces vers, d'y porter les variantes nombreuses produites par la comparaison des matériaux entr'eux, et enfin d'y déduire les raisons qui m'ont déterminé à adopter telle leçon plutôt que telle autre, et à changer queiqiiefois l'expression de Gresset , pour éviter presque toujours une répétition du incme mot à quelques vers seulement de distance.

Au moyen de ces notes, le texte pur de Gresset se trouve toujours conservé, alors même qu'il m'arrive de le modifier. Ainsi je me suis trouvé à-peu près dans la même position que le savant Bernardi (»), quand il s'est imaginé de rétablir,

(i) ( jost-pli-Elicar-Dominiquc) , né en 1751, mort en 182-i. On lit dcins la JUajuifilfic dcf Hovimes vivan/s , article Beiniiidi : « Dans le r.'tpport l'ait

avec des phrases prises dans les différents ouvrages de Cicéron, le Traité de la République (0 de l'oraleur romain, qui élail perdu, et dont il ne restait, épars dans plusieurs auteurs, que des morceaux tronqués, qui ne donnaient aucune idée de l'ensemble de l'ouvrage.

Tous les savants applaudirent à l'entreprise de Bernardi , et le comblèrent d'éloges pour la manière heureuse avec laquelle il avait exécuté ce grand travail ; mais, hélas ! les découvertes faites par le cardinal Mai, sur les manuscrits palimpsestes du Vatican , ayant exhumé la plus grande partie de ce fameux traité de Cicéron, on n'a pas été peu surpris de voir qu'il n'avait aucune espèce de rapport avec la compilation de M. Bernardi, qui n'est plus aujourd'hui qu'un centon ciccronien, sans valeur depuis qu'il a perdu le prestige de la grande qualification de republicâ qui en constituait tout le mérite, et qui donnait à son œuvre d'érudition un air de ressemblance avec la pensée première de l'ami d'Atticus.

Hélas! il en serait de même de mes pauvres hémistiches, si , par un bonheur que je ne puis plus croire possible aujourd'hui, d'après mes recherches, les véritables chants des Pensionnaires et de l'Ouvroir venaient jamais à se retrouver.

Pour justifier, autant qu'il est possible , mon entreprise littéraire, et prouver que je ne suis pas tout- à fait étranger au sujet que j'ai eu l'outrecuidance de traiter, je dois entrer dans quelques détails qui me sont personnels et qui se rattachent à cette vie de couvent, peinte avec tant de grâce par Gresset.

Vers l'âge de dix à onze ans ma santé fut tellement dérangée, que, d'après l'avis de la faculté, le séjour de la campa-

» par la classe de littérature ancienne de Plnstilut sur les prix décennaux , le « jury a mentionné honorablement son ouvrai^e de fa Pcpithlique de Cicéron.

(1) Paris, Delance , 1807, 2 vol. in-i2.

gne pouvait seul la rétablir; mon père, qui habitait Paris, prit donc le parti de ni'cnvoyer sur les bords de l'Oise, près la pclilc ville de Ponl-Sainte-Maxence. La chaumière dans laquelle je fus placé était située au village de Montcelle, et visà-vis la porte du couvent des femmes de ce nom, de l'ordre des Cordeliers. Ce couvent recevait des pensionnaires, et ma mère, morte depuis long-temps, y avait été élevée. Sa mémoire n'en était pas encore bannie , et Tune de ses anciennes maîtresses , qui s'appelait la mère Noiirclet, me prit en grande affection. Comme j'étais très-fluet et très-cacochyme, j'entrais tous les jours dans le couvent par le tour , et je n'en sortais que le soir pour coucher dans la masure que j'habitais.

Le bon air, l'exercice et les soins de la vieille religieuse me rendirent enfin la santé, et je ixîvins h Paris tout-à-fait guéri dans le courant de 1786.

Celle vie de couvent s'est gravée profondément dans ma mémoire, et des différentes époques de ma jeunesse, c"est celle qui y a laissé les traces les plus durables. Toutes les habitudes des religieuses me sont encore présentes, et mon cerveau conserve même très-fidèlement, non seulement les traits de la vieille mère ISouvelct , qui m'a tant gâté, mais même ceux d'une jeune et charmante religieuse que j'ai vue passer comme une fleur, et qui, en moins d'une année de noviciat, s'est rapidement éteinte par l'effet d'une passion malheureuse qui, disait-on . l'avait obligée de se jeter dans le cloître du Montcelle.

Je n'ai donc eu besoin que d'un retour vers mes jeunes années, pour me souvenir de cet intérieur d'un cloître féminin, aux mystères duquel j'ai clé en quelque sorte initié.

De plus, ayant habité Nevers pendant douze ans, je connais, d'une manière toute particulière, l'inléiieur du couvent de la Visitalion, qui est encore dans le même état qu'à l'époque où Gressel , d'après la tradition du pays, professait, je

( 2^5 ) ne sais quelle classe, au collège de celle ville, tenu par les Jésuites, avant de passer à celui de Moulins; et cependant les différents biographes de Gresset se taisent sur son séjour à Nevers, et ne s'accordent qu'à l'égard du professorat de Moulins.

Ce monastère de la Visitation, qui est fort beau, el dont l'église a surtout un portail très-remarquable par sa riche architecture, est aujourd'hui la propriété des Sœurs Hospitalières de Nevers, auxquelles la mère de Bonaparte a fait dans le temps beaucoup de bien. Cet ordre, dont la maison principale est celle do Nevers, a un grand nombre de succursales dans le midi de la France : il est fort riche, et renferme dans sou sein des femmes très-distinguées qui se chargent spécialement de l'éducation des jeunes filles et du service des pauvres.

Sous la Restauration, à l'époque où quelques maisons religieuses se rétablirent, plusieurs dames de la Visitation qui , vivaient encore, et qui avaient à leur tête une supérieure du nom de Damas, famille considérable du Nivernais, firent des démarches pour rentrer dans la possession de leur couvent; mais les Sœurs Hospitalières, qui en avaient fait l'acquisition , ne voulurent jamais le quitter ; elles connaissent fort bien toute la valeur que Gresset a donnée à ce monasnastère; car les étrangers et les Anglais surtout qui passent à Nevers ne manquent jamais de faire une station au couvent de Ver-Vert; on m'a même cité plusieurs /oî<ristes d'Albion qui sérieusement se sont arrêtés à la Visitation, pour y prendre des renseignements sur les souvenirs que le saint oiseau pouvait y avoir laissés.

Comme il ne reste, d'après ce que j'ai dit plus haut, que quinze vers de Gresset provenant du chant des Peiisionnaires, et que l'analyse de M. de Waiily, dont il a été question , se rapporte seulement au chant de t'Ouvroir, jC dois prévenir que tous les détails du premier chant sont entière-

nient (le mon invention, et qne je n'ai été guidé dans la corn jiosilion de nia fable que par ces vers du deuxième chant

de Vcr-Vcrt :

« Il faut enfin se résoudre aux adieux » Et commencer une absence cruelle ; » Jà, chaque sœur gémit en tourterelle , » Et plaint d'avance un veuvage ennuyeux. •>

el par ceux-ci du troisième chant, qui semblent renfermer toute la pensée du chant des Pensionnaires :

0 Pendant ces jours , durant ces tristes scènes ,

» Que faisiez-vous dans vos cloîtres déserts,

» Chastes Iris du couvent de Nevers?...

» Sans doute alors l'accès du monastère

1) Était d'ennuis tristement obsédé;

» La grille était dans un deuil solitaire ,

» El le silence était presque gardé. »

Il m'a donc paru que le deuxième chant se terminant par ces mots :

« Un bon vent souffle, on part, on est parti. »

et le chant suivant se trouvant consacré au récit du voyage de l'oiseau , il m'a semblé que celui qui était destiné à devenir le troisième , devait se rapporter à l'effet moral que le départ du perroquet avait produit sur l'esprit des recluses de Nevers, et que la description des travaux du couvent ne pouvait venir qu'après l'exposition des chagrins dont ce départ avait été la cause.

11 n'est pas besoin- de faire observer que, malgré les jalons plantés en quelque sorte par Gresset lui-même , ma fable et

( 2/|7 ) mes idées n oui sans doule aucun rapport, comuie je viens (le le démonlrer par l'exemple de Bernardi, avec celles que l'auleur de Ver-Fcrt avait revêtues du charme de sa poésie; mais je n'ai pas plus la prétention de ressusciter ses idées que de rendre les couleurs de sa palette ; il a emporté ces deux secrets dans le tombeau, et avec la manie prétendue poétique qui domine aujourd'hui , on peut croire que de long -temps le Parnasse français ne verra renaître nn émule digne de lui.

Je ne saurais donc trop le répéter, il ne faut voir dans mon entreprise qu'une œuvre de patience, un simple placage semblable à ces moulures en plâtre destinées t'i réunir entre eux quelques fragments de marbres antiques échappés aux laves du Vésuve, et récemment exhumés des champs d'Herculanum ou de Pompéï.

Il me faut aborder maintenant une objection qu'on ne manquera pas de me faire au sujet de ces deux chants , c'est qu'ils forment des hors-d'œuvre dans l'ensemble du poème, et, qu'en l'allongeant, ils détruisent cette admirable simplicité et ce tout complet que présentent les quatre chants de Ver-Vert.

Cette objection, Gresset a dû se la faire, quand il a conçu le plan de ses deux nouveaux chants; mais il esl à croire qu'il avait imaginé d'heureuses transitions qui faisaient disparaître le défaut d'ensemble ; on doit croire aussi, d'après son habitude de ne réciter qu'un seul des deux chants ( celui de l'Ouvroir ), quand il voulait bien accorder cette faveur à ceux qui la sollicitaient , on doit croire, dis-je, que l'auditeur, entraîné par le charme de sou débit et le coloris de ses tableaux, ne cherchait pas alors à s'expliquer comment le chant qu'il entendait, se soudait avec le précédent , qui nécessairement était celui des Pensionnaires, d'après les six vers qui le terminaient et qui iorinaieril une liaiscu iciî? naturelle avec celui de l'Gutroir.

Le lecteur doit donc se mettre à la i)lace de Tauditeur de Grcsset, et me pardonner cette addition au Ver-Vert, comme il l'aurait pardonnée à l'auteur, si les originaux complets de ces deux chants s'étaient enfin retrouvés.

Restauration des Additions ayant pour titre les Pensionnaires et l'Ouv HOIR, (/?«', d'aprôs le projet de Gresset , devaient former tes troisième et quatrième chants du poème de Ver-Vert.

LES PENSIONNAIUES. ^')

V'ocs dont le cœur a coiiiui rinfortiuie , Qui clans l'absence , image tie la mort , Voyez toujours une idée importune , Plaignez , hélas ! plaignez le triste sort Que l'avenir prépare à nos novices , Au réfectoire , à la classe , aux offices , Dans tous les lieux où l'élu du couvent De leur ennui triomphait si souvent.

Oui, c'en est fait , et les eaux de la Luire Vont , en fuyant , dérober à Nevers , Avec l'oiseau nui porte au loin sa gloire, Cette gaîté dont s'inspiiaient mes vers. Ainsi le veut la fortune inconstante ^ Vous sourit-elle , alors tout est plaisir , Mais, du bonheur que le cours se démente , On n'ose plus satisfaire un désir ;

(i) Tous les vers en caiactères italiques apparliennent à Gicssct.

La joie effraie, et le cœur s'en tourmente, La douleur seule a droit de le saisir.

A Nevers donc , vers les saintes demeures . Où plus léger le temps coulait toujours Quand notre oiseau babillait ses discours , Un lourd martel va répéter les heures , Et désormais plus lentes dans leur cours , Loin d'adoucir le départ des amours , Loin de fermer la profonde blessure Qu'aigrit sans cesse un triste souvenir , Leur monolone et pesante mesure, Du monastère achève de bannir Toute lueur de lointaine espérance , Qu'on peut encore conserver l'assurance De jours heureux gardés par l'avenir.

Tel est le fruit du funeste voyage Qui doit porter vers la nantaise plage Le déserteur dont l'incertain retour De nos nonnains a glacé le courage ; Et cependant il circule un bruit sourd ; « Les vents, dit-on , retiennent sur la rive » Pour plusieurs jours le fortuné bateau ; » Ver- Vert demande à rentrer au berceau , » Et sœur Écoute assure qu'il arrive. » Alors on court ; on s'empresse au parloir , Chaque recluse aspire à le revoir , Et déjà même au travers de la grille L'dlusion, compagne du désir, Croit découvrir l'émeraude qui brille ; (7esl l'exilé qu'une main va saisir, C'est du couvent la )oie et le plaisir ; Es|)oir tromjieur, iinporlune chimère,

( 251 ) Fuyez , ma sonur, fuyez , sensible mère ! D'aucun baiser vous ne pouvez jouir ; Du tour, en vain , la course est circulaire , L'écho se tait, la grille est solitaire , Le songe , hélas ! vient de s'évanouir.

Quittant alors la foule stupéfaite , Tendre novice en ce jour de douleur, Tout tristement regagne sa retraite Pour rêver seule à son ancien bonheur.

Et se livrer sans aucune contrainte Aux longs regrets dont son âme est atleinte. Triste sujet de l'éternel sermon Du Révérend chargé de faire entendre Que dans l'élan d'un sentiment ti^op tendre , On ne doit voir que l'œuvre du démon , Et qu'à ce piège il a toujours su preniire La grave Abbesse , et la Mère et la Sœur, La Postulante et la Peusiomiaire j Les gommandant d'une voix de tonnerre : « Oui , disait-il , ces caprices du cœur, » D'une âme pure altèrent la candeur, » Et leur danger n'est pas imaginaire, )' Puisqu'il ramène à la route ordinaire » Que suit le monde en sa coupable erreur. »

Poursuivant donc, au milieu de la classe, Les saints travaux de son apostolat Avec l'ardeur qui jamais ne se lasse , Notre bon moine, intrépide soldat, Double aujourd'hui ses plaintes ordinaires Et fait trembler tout le pensionnat.

Parmi l'essaim des jeunes prisonnières , Jadis Ver-Veri se plaisait à venir,

( ^•'i2 ) El dans les coeurs, leiidre est le souvenir De CCS baisers , à boni he demi-close , Qu'on lui donnait, comme iiuiocenle chose, Sans s'avouer qu'en ce trouble charmant, Sous le plumage on revoit un amant ; Or, c'était là, je dois ici l'écrire, Ce que savait l'eflrayant Capucin ; Sous l'étamine , au mouvement du sein , Il devinait ce qu'on craignait de dire , Prévoyant bien qu'en la jeune saison ■ Le désir naît de l'inexpérience ,{i) Et que privé des fruits de la raison, Le cœur s'éveille avec l' impatience ; On ne sait rien, on cherche à deviner (2). Mais quand l'esprit ne croit que badinci-, Le cœur déjà n'a plus son innocence , Et telle arrive à moitié du chemin, Qui ne se croit qu'au début du voyage : Il m'en souvient , on va vite à cet âge , Et la pensée est toute au lendemain.

Ainsi rcnCant tourne sa triste page, Pour voir bientôt la On du rudiment , Et l'innocente à laquelle un moment Livre d'amour présente sa lumière , Dans son désir passe rapidement Du premier mot à la l'euille dernière.

Connaissant donc tous les replis du cœur. Et dominé par une juste peur,

(1) Vers coiis^eivéb par la liadition. Voyez l'édition de 18! I, tome I page XLV.

(2) Ibidem.

( 253 ) Le Directeur voit ciiose sérieuse D;ms les désirs tlont l'rr-Vcrt est l'oijjet'; Car, comme on sait, qui dit religieuse ,{\) DU femme prude cl surtout curieuse.

Oi-, abordant brusquement son sujet :

<( Quelle est, dit-il, cette étrange conduite? » Ce vain jouet , que vous regrettez tant , » Perdait votre âme, et traînait à sa suite, » Autour de vous, partout, à cbaquc inslani , » L'oubli des lois de notre sainte Éylise, » Celle surtout qu'elle ordonne qu'on lise » En pleine classe, au jardin, au parloir; » Au lieu d'entendre et le jour et le soii', » Chaque novice imiter le ramage » De cet oiseau qu'il ne faut plus revoir , » Et dont je veux ici briser l'image. »

De la nnenace arrivant à l'effet, Hilarion, qu'anime la colère, Sans plus tarder, arrache le portrait Qui, loin de lui, va mesurer la terre. Heureusement que le divin tableau , Du zèle ardent de cet iconoclaste , Fut préservé par un épais rideau Que de nos sœurs l'aiguille toujours cbnsie Broda jadis , quand l'étonnant oiseau Vint dans le cloître exercer son empire; Sur cette toile il s'anime, il respire; Rien d'oublié : ses traits , son air coquet , Le vif émail de sa robe éclatante, Dans ce portrait tout surprend , tout enclianle

(î) Vers coriECivcs pa\- la tradition. Voyez rôdllion de iStl.

On croil ouïr cet égayant caquet, Qui lui valut le nom île peno({Ufl.

Le Capucin , après cette vicloiic , Remonte en chaire et reprend son sermon . De dum Ver-Vcrl il commente ^lli^toir(•, Kedit cent l'ois qu'il est lils du démon, Kt nasillant sa lugubre morale , 11 l'assaisonne avec un bâillement ; Ce narcotique agit si promptemejlt , Que l'action bientôt fut générale ; A ce signal, un bienfaisant sommeil De ses pavots vient engourdir la classe , Sans épargner le donneur de conseil , Qui , dans sa chaire étendu , se prélasse , Ferme les )eu\ presque subitement , En marmotant un reste de prière , Dont la vertu l'endort profondément.

Mais, par malheur , d'une étrange manière , Vous saurez donc que le bon Capucin , Des sons de l'orgue imitateur fiilèle , En longs éclats surpassait le modèle , Quand le soufflet que renfermait son sein Donnait à l'air une libre étendue ; Va grâce aux soins d'une étude assidue, Il faisait même incessamment briller En la majeur le jeu du nasiller.

Aux sons bruyants d'une telle harmonie , Avec la cause on voit cesser l'effet , Le sommeil fuit , la contrainte est bannie , Et , bénissant le vigoureux soufflet , A petit bruit on iléserte l'école.

Le jeune essaim dans le jardin s'envole; Là, du dormeur iniilant tous les traits.

( 255 ) Élise, experte à grimer ses attraits, Parmi les sœurs ose exciter la joie, Kt tles chagrins iloiit le cœur est la proie , Chassant enfin l'importun souvenir.

Chaque nounaiu vole vers l'avenir.

Heureux effet de l'oubli du jeune âge , Pour conjurer le poison de l'ennui, 11 n'est besoin que d'un enfantillage, Ou d'imiter par im piquant langage Le ridicule et les défauts d'autrui :

Rappelant donc la risible aventure Qui de la classe a suspendu le cours , On s'émancipe en maint et maint discours , Et les croquis de la carrioature , A mille jeux présentent leur secours.

Mais , ô donleur ! il faut que cela cesse , Le Révérend , sorti de son sommeil , Appelle au chœur et novice et professe; Déjà la cloche en a donné l'éveil; Son tintement dit aux pensionnaires Qu'on les attend au sacré tribunal, Et qu'elles vont y passer les premières ; Or, des méfaits bien long est le journal ; La dernière heure en a grossi le nombre , Des faux-fuyants on n'a plus même l'ombre , Et chaque cas pour le moins est mortel.

Le cœur contrit, arrivant à l'autel.

Dévotement la troupe s'agenouille , De pleurs bientôt l'œil attendri se mouille , Et le bon Père, alors plus indulgent , A ces enfants étrangers au parjure , A'^eut bien remettre une légère injure ,

( lô6 ) IMais sur \c lesli! il csl fort exigeant. Ucvenniit donc à Ver-Vert, au vcnvnge Que dans le cloître a laissé son voyage : Le moine insiste, et le cas est urgent, Sur le danger d'y penser davantage Et d'éprouver ces coupables langueurs , Dont les effets, en corrompant les ctïMus-, D'ini autre mal indiquaient le ravage, D(;puis surtout le secret qu'il surjirit A l'ingénue et trop sensible Ermonce , Secret fatal à son crédule esprit , Avant- coureur d'une entière démence , Et (jui planant sur la sainte maison , Peut désormais en bannir la raison :

Mais, sur ce cas, pour qu'on veuille me croire De l'orpheline il faut conter l'histoire.

Aux jours heureux du cœur cl du bon sens , Où chaque mère élevant ses enfants, Ne laissait point remplir à ^aventure Ce saint devoir qu'impose la nature, ^t) Suçant le lait sur le sein maternel, Ermence à peine en a cessé l'usage , Que le malheur devenant son partage, îl lui ravit jusqu'au toit paternel.

Qu'elle quitta pour le dur esclavage D'un vieux tuteur que la publique voix , Sans calomnie , accusait à la fois De faits hideux qu'enfante Tavarice; Car nous savons que cet ignoble vice Kst celui-là dont nos docteurs font choix

(I) Vers conservas pnr la liadition , mais !e premier commence par O !

Quand il'un seul trait ils ont besoin île peindriû Tous les défauts qui peuvent nous atteindre.

Au noir donjon que notre homme habitait, La jeune Ermence avec elle apportait Les seuls débris d'une mince fortune; Son arrivée y fut donc importune , Et dans le coin d'un méchant galetas , Que fréquentaient les souris et les rats , Ou relégua l'innocente orpheline.

Cet abandon , l'excès de son malheur, Frappent d'abord sa raison enfantine , Et les accents du terribte tuteur Portent l'effroi dans son timide cœur.

Pas n'est besoin de vous faire comprendre Que désormais , pour appaiser sa faim , Elle n'a plus qu'un dur morceau de pain , Ueureuse encore s'il ne faut pas l'attendre.

On doit juger par ce maigre festin , Du triste sort qui devait, avec l'âge, Chez l'Harpagon être alors son partage ; Quand, rêvant seule à ce fâcheux destin. Le jeune Arthur un jour vint la surprendre : De son collège arrivé récemment.

Toujours près d'elle il aimait à se rendre ; Le voisinage en fit presque un amant.

Ce qu'il disait, on aimait à le croire, D'être -conteur Arthur se faisait gloire ; La bonne Ermence ajoutait pleine foi Aux longs récits qui causaient son effroi , Et pluj le conte était invraisemblable, Moins on pesisait à le traiter de fable ; Tout en ce genre était de bon aioi.

Or, il advint que dans un téte-à-tête ,

Lisant le Irait de la belle et la bêle ,

Krmeuce dit : « Ah ! le conte est charmant ,

» Quoi ! Ton peut voir une semblable chose ,

» Et retrouver dans la mctamorphose-

» Que fait subir ou fée ou nécromant ,

)> L'ami qu'on aime?' — Oui, certainement,

» Reprend Arthur , et rien n'est plus facile ,

» Pour contenter sur ce point vos désirs,

» Me transformant en perroquet docile ,

» Je puis un jour visiter cet asile ,

>> Et par ma voix charmer tous vos loisirs. »

Mais , cependant ,"le temps fuit , et l'école Laisse enfin seule Ermence en son réduit; L'ennui revient, sa santé se détruit , . A ses discours, son tuteur la croit folle , Il cherche un cloître et bientôt la conduit Droit à Nevers , chez nos Visitandines : Grâce aux bons soins des charitables sœurs , De la santé reprenant les coule"urs, Ermence y joint ces grâces enfantines , Qui da couvent lui gagnent tous les cœurs. De son esprit la teinte originale.

N'offre plus rien de cette erreur fatale Qui, chez son oncle , a troublé sa raison. On crut ses sens remis à l'unisson.

Mais , toutefois , sur son joli visage Paraît encor quelque léger nuage ; Ses yeux alors perdent de leur éclat ; Des soins d'Arthur c'était le résultat.

Le Capucin connaissait cet orage , Il grondait fort , quand noire perroquet Dans le couvent prit un si grand empire Par l'ascendant de son brillant caquet ;

( 559 ) Avec Ermence il aimait fort à rire , Souvent sur elle il cherchait à percher, De préférence il voulait l'approcher,' Et son doigt seul pouvait le faii'e lire. La faible Ermence alors imagina Que sous les traits de l'oiseau des merveilles , Le jeune Arthur lui consacrait ses veilles , Et son esprit tellement chemina.

En se forgeant cette métamorphose , Qu'il ne pouvait s'occuper d'autre chose. Lors, de l'oiseau, quand advhit le départ, On vit Ermence inquiète, troublée, Les yeux en pleurs se promener à part, Et du jardin, surtout, fuir l'assemblée. D'Hilarion s'accrut alors l'ardeur, Sachant que plus une erreur est grossière , Plus elle agit sur la gent moutonnière , Et plus le mal augmente en profondeur. S'empressant donc, avec un soin extrême, De garantir notre enfant d'elle-même , Pour rendre un peu de calme à son cerveau , Il crut devoir mitiger sa sentence , Ne lui donnant pour toute pénitence Que de s'enfuir en voyaxit un oiseau; Et, cependant, on dit que l'orpheline, De son tuteur redoutant le couvert , Et tous les mets de sa froide cuisine , Au Saint-Moutier se fit Visitandine , Espérant bien y revoir Dom Ver-Verl, Et retrouver sous son brillant plumage Le jeune ami qui fit battre son cœur. Un calme heureux succédant à l'orage, On vit enfin la trop sensible sœur,

( 260 ) Vers l'avenir marcher a%cc courage' En laissant croire au zélé confesseur, Que clans le cloître à tout jatnais recluse , Et strictement soumise à son devoir, Du voyageur que le bon Père accuse, Elle n'a plus à craindre le pouvoir; Qu'impunément elle peut le revoir, Quand tout lui dit que dans le monastère, L'oiseau charmant était matin et soir Tout l'agrément , le charme de l'Ouvroir. Ce dernier mol sera pour le vulgaire.

Assurément, d'une langue étrangère.

Mais si chacun promet d'être discret.

De notre Ouvroir j'essaierai le portrait.

Ces six derniers vers appartiennent au fragment n". 1, qui m'a été communiqué par MM. Gresset , et qui porte au haut de la page fin du chant précédent, c'est-à-dire du chant des Pensionnaires , puisque tous les autres vers de ce fragment se rapportent au chant de l'Ouvroir.

La copie de M. de Wailly, dont j'ai fait mention plus haut, n'est pas tout-à-fait conforme, par rapport à ces six vers, à la leçon du fragment n'. 1, Ainsi, au premier vers, cette copie porte brillant au lieu de charmant; au second il y a ornement au lieu A' agrément; enfin au sixième, je trace remplace j'essaierai. Ces variantes sont légères, mais cependant j'ai dû les signaler dans l'intérêt de la vérité.