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» de l'année prochaine; ce sera la première de mon aveu » et la seule fidèle, et jusqu'à ce que je vous prie de l'an- » noncer dans votre Mercure, j'y prends acte aujourd'hui » contre toutes les éditions passées, présentes et futures de » mes ouvrages, o

Celte édition , annoncée d'une manière si solennelle par Gresset, ne parut pas, et le canevas que je viens de faire connaître est, avec les vers suivants, tout ce qui reste d'un projet dont l'exécution aurait vengé notre poète de ces reproches de paresse auxquels il était fort sensible, comme on va le voir :

« Je rassemble mes riens , je refonds, je revoi ,

» Et je vais offrir à la France

» Ce qu'elle n'a point eu de moi, » Trop heureux si j'obtiens sa première indulgence, • Et si ma muse encor reçoit pour récompense

» Le suffrage du plus grand Roi ( i) ,

(I) Sa Majesté a lu avec bonté le poème de Ver-Vert , et cet honneur m"a encouragé à faire les deux nouveaux chants qui y manquaient , et qui ont été annoncés dans le Pour et Contre [*). L'ouvrage sera donné dans sa totalité quand les estampes seront achevées.

( Note de Gresset. )

(*) Voici Tarticle ;

« Je viens de lire le Ver-Vert d'Amsterdam 5 en vérité, l'auteur de cette « pièce doit ètie extrêmement piqué de la trouver imprimée avec si peu de » correction. Les sentiments que j'ai pour lui ne me permettent pas de garder » le silence lù-dessus. Quelque défectueuses que soient les précédentes éditions, » on est forcé d'y renvoyer le lecteur pour justifier les fautes dont l'empressej) ment de l'éditeur inconnu a chargé la nouvelle. D'ailleurs le vrai Ver-Vert » est en six chants, et cette dernière édition n'en a que quatre. Je voudrais » que l'auteur en arrêtât le cours en faisant imprimer lui-même son ouvrage. )) Il y est obligé par l'accueil favorable que le public a fait à ce poème , malgré » l'inlidélité des copirs.

» Paris , 2t; unùl I7r.5. »

( Voyez tome VII , page 20. )

( XXI ) » De mes moments tel est l'emploi. » Je vais me dépêtrer d'un tas de balivernes » Dont à Londre, à La Ha^e, à Genève, à Paris, B Dans leurs anonymes cavernes ,

• Tant d'imprimeurs, du ciel maudits, > Et tant d'édileurs subalternes

» Affublent mes pauvres écrits.

• Avant la fin de cette année,

» Je sauverai mes vrais enfants

» De toute l'espèce damnée » De tant de vers bâtards, que de grand cœur je rends

B Tant au diable qu'à leurs parents.

» Et remplaçant enfin leur nuisible largesse » Parles fruits ignorés d'un loisir studieux, » Je me verrai venger du nom fastidieux

» De l'imaginaire paresse ,

• Qu'on entend rabâcher sans cesse » Par tous les auteurs ténébreux ,

» Que, pour l'honneur du corps, des arts et du Permesse u On voudrait voir plus paresseux. »

Il paraît, par un autre fragment autographe de Gresset, qu'à l'époque où il Iraçait ces vers ( 17Zi7 ), son intention , à propos de ce reproche banal de paresse, était de faire écrire à Fréron, sous le voile de l'anonyme, une lettre conçue àpeu-près de cette manière :

« Je vous avoue que je suis indigné de tous les reproches » de paresse qui lui sont faits ; personne ne les mérite moins. » On est libre, mais le génie entraîne : son principe est de » n'écrire que quand il se présente des sujets qui plaisent w à son imagination et qui en valent la peines bien différent » de ces gens qui veulent absolument écrire.

-> Ce reproche lui fait honneur, et marque l'estime du pua blic pour tous ses ouvrages. »

Si celte lettre a partagé le sort de l'édition projetée, si Gresset n'ouvrit point son portefeuille à la presse, ne doit-