DE QUELQUES ANTIQUITÉS INCERTAINES
Je place dans ce chapitre certaines antiquités auxquelles on ne peut assigner d'époque précise , ou dont on ne peut indiquer l'usage*
En 171 S, M. LeHaribel, habitant de Bayeux , faisant travailler à une terre qu'il possédait à Fresna j->sur-mer , découvrit à quatre pieds de profondeur > onze vases de terre grise sans couvercles , hauts de iS pouces et dont les parois avaient ua
foueë d'épaisseur. Dix paraissaient uniformes et étaient remplis d'ossemens humains rompus et rangés par Ihs qui se croisaient. Chacun e'tait -séparé dès autres par une matière noire si dure qu'on ne pouvait la casser qu'avec un ciseau. L'onzième vase 7 plus grand que les autres jen contenait uir pluspetit rempli de crânes arrangés comme les autres. A quelque distance de là on trouva plusieurs bra* celets de cuivre et un pot de terre grise contenant plusieurs centaines de pièces d'argent et de blilon. Cette note a été trouvée dans les papiers de M. Beziers.
En 1 820 , dans là môme paroisse de Fresnaysur-mer , sur les limites de la commune de Meuvaines , deux ouvriers , en réparant un fossé , trouvèrent deux morceaux d'or ouvragés et contournés , d'un poids assez considérable. Ils fureut vendus à un orfèvre et fondus de suite. L'examen de ces objets eût offert beaucoup d'intérêt , surtout en rapprochant cette découverte de la précédente (1).
On trouve souvent dans notre arrondissement des coins de bronze de diverses grandeurs : les uns ont 4 pouces de longueur , d ? autres sont prèat de moitié plus courts. Ils sont creux et destinés con*
(1) Ces objets avaient peut-être servi du bracelet* à des chefs Scandinaves. Les musées du nurd contiennent beaucoup d'ornemcos de ce genre trouvés dans des tombeaux.
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séqucmmént .à être emmanchés. La partie tranchante est toujours émoussée , et tous sont munis d'un petit anneau placé à la partie supérieure. Ces coins , composés <Tun alliage grossier de cuivre , d'étain et de plomb, ont été coulés. On en trouva une quarantaine à Vaubadon , il y a quelques annces»
On en trouve très-fréquemment dans le département delà Manche , et on vient tout récemment' d'y faire la découverte d'une masse d'alliage et des moules qui servaient à les préparer. On n'est nullement d'accord sur l'usage auquel on employait ces coins. M. Hearne , qui fit imprimer à Oxford, en 17 1 3 , une dissertation sur ces coins , à l'occasion d'une découverte de ce genre faite dans le comté d'Yorck , pense qu'étant emmanchés ils servaient à polir les pierres qui entouraient les camps romains.
M. de la Roque fit insérer dans les mémoires de Trévoux , pour le mois de septembre 171a, une lettre sur la dissertation de M. Hearne : il y rend compte de la découverte d'une grande quantité de ces coins faite au Mesnil - Hue , diocèse de Goutances , en 1707 , et pense que les soldats portaient une certaine quantité de ces instrumens enfilés par les anneaux , et qu'ils s'en servaient pour escalader les murs ou pour monter sur des ma-
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chines de guerre f en les faisant entrer de force v convenablement emmanchés , dans les joints des pierres ou des poutres.
Un autre savant vient tout récemment d'émettre une opinion nouvelle : il pense que ces coins servaient de herse pour la culture des terres dans la Gaule. Après avoir rapporté l'opinion des autres,, }e vais émettre la mienne , sans y attacher une grande importance. Ces coins , suivant moi , servaient à garnir des piquets de campement que Ton enfonçait dans terre ; l'anneau place sur le côté servait à passer la corde qui tendait les toiles , peaux ou étoffes , et les tenait assujetties.
On découvre assez fréquemment des tombeau* de pierre à Saint - Vigor ; le cimetière actuel en contient , et on en a extrait plusieurs à diverses époques. Le fi février 1 8 1 5 , j'en vis trois qui venaient d'être découverts dans un champ voisin de. l'église ) ils étaient sans couvercle et ne contenaient que des ossemens et de la terre ; l'un n'avait pu contenir qu'un enfant , il n'avait que quatre pieds de long. Tous ces tombeaux sont bruts , sans orr nemens ; les uns sont couverts , d'autres ne le sont point. Tous sont en pierre calcaire tendre , poreuse et d'un grain très - grossier. Quelques per~ sonnes ont cru voir dans ces tombeaux des objets d'une haute antiquité ; c'est une erreur et voici sur quoi je me fonde :
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i°. Les anciens et surtout les Gaulois brûlaient leurs morts , et les ossemens trouvés dans tous ces tombeaux n'avaient nullement éprouvé l'action du feu.
a°. Tous ces tombeaux se trouvent non loin de l'église.
5°. Un chemin voisin porte le nom de Voye de Bière.
4 Q . L'usage d'enterrer dans des cercueils de pierre n'a cessé d'être général que dans le XII e siècle , et s'est perpétué même beaucoup plus tard (i).
Ainsi il me paraît évident que les tombeaux de Saint-Vigor sont des tombeaux de Chrétiens du moyen âge.
La chasuble de Saint - Regnobert et le coffret qui la renferme , doivent être placés bien certainement parmi les antiquités dont l'origine et l'explication sont fort obscures. La chasuble , l'élole et le manipule sont d'une étoffe de soie très - ancienne avec quelques ornemens en or et en semen«* ces deperles. L'ensemble de ces objets,tant pour le travail que pour la matière , porte le cachet des Grecs du moyen âge qui fournissaient alors des
(0 Voyez recherches sur la manière d'inhumer des anciens à l'occasion des tombeaux de Civaux en Poitou. i;58, in la.
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objets de ce genre à toute l'Europe. Ils sont renfermés dans un petit coffret d'ivoire garni de tous ^ôtés de plaques d'argent doré, ornées d'arabesques d'un travail délicat , parmi lesquelles on remarque des paons disposés par paires , ayant leurs queues palmées. Ce coffre est garni d'une petite serrure d'argent <loré,autour de laquelle se trouve une inscription en caractères orientaux. Ces objets sont conservés de temps immémorial dans le trésor de l'église cathédrale de Bayeux , et on ignore entièrement l'époque où ils y ont été apportés , et par qui. Parmi beaucoup de conjectures , la plus accréditée était celle qui supposait que ce coffret avait été pris dans le pillage du camp des Sarrasins après leur défaite et la victoire de Charles^ Martel , ét donné à l'église de Bayeux par la reine Hermentrude , épouse de -Cbarles4e-Cliauve(i). . Personne jusqu'en 17 14 n'avait pu déchiffrer l'inscription arabe qui se trouvait autour de la
(1) Lettre de M. de la Roque , mémoire» de Trévoux, octobre 17*4.
Histoire sommaire de Bayeux par Bcziers, p. 5i et 5a.
Description d'un monument arabe du moyen âge conservé à Bayeux , par J. Spencer Smith. Caen, che* T. Chalopin, i8ao , in - 8» , avec figures.
Examen littéraire par le môme. Caen , chez T. Chalopin , i8a4, in-S».
Voyage en France , en 17& , par J. Lavallée , département du Calvados , p. aG.
serrure ; le P. Mabillon lui-même avait avoué qu'il n'y comprenait rien. On en envoya une <:opie figurée à M. Petis-de-La-Croix , professeur de langue arabe au collège royal a Paris , qui en donna la traduction Suivante :
« Au nom de Dieu , quelque honneur que n nous rendions à Dieu , nous ne pouvons l'ho- « norer autant qu'il le mérite ; mais nous l'ho- « norons par son saint nom.
Il y avait plus d'un siècle que la traduction de M. Petis-de-La-Croix était pour ainsi dire regardée comme sacramentelle, lorsqu'en i8ao un antiquaire anglais fixé à Caen , M. Spencer- Smith , ayant soupçonné que cette traduction était inexacte , fit passer une copie de l'inscription à M. de Hammer , savant orientaliste de Vienne, qui la lui renvoya avec la version suivante :
« Au nom de Dieu clément et miséricordieux !
« il a envoyé sa bonté et sa grâce devant lui. »
Enfin M. Smith ayant envoyé à M. de Hammer une copie plus exacte de l'inscription , il en a reçu cette autre version qui , assure-t-on , est la seule fidèle :
« Au nom de Dieu clément et miséricordieux !
« sa justice est parfaite et sa grâce est im- « raense. »
M. Tabbé de La Rue possède un inventaire
du trésor de l'église cathédrale de Bayeux , d^ou il résulte qu'il existait au XIII e siècle dans cette église,cinq coffrets plus ou moins semblables à celui qui renferme la chasuble de St.-Regnobert. Ils furent enlevés par les protestans en i56».
