ANTIQUITÉS DU MOYEN AGE

Xa cathédrale occupe sans contredit le premier rang parmi nos monumens du moyen âge. J'ajouterai peu de chose à la description très-étendue qui a été faite de cet édifice par ceux qui ont écrit sur l'histoire de notre ville , y ont voyagé , ou se sont occupes de l'architecture du moyen âge (i).

La cathédrale^ de Bayeux fut bâtie dans l'XI c siècle sur l'emplacement d'une autre église. Ce fut Hugues , évéque de Bayeux , qui commença cette entreprise , et Odon , frère utérin du Conquérant , qui l'acheva ; la dédicace s'en fit le i4

(1) La meilleure gravure qui existe de ce monument se trouve dans le bel ouvrage de M. Auguste Pugin , intitulé : Architectural antiquités of Normand] . Londres, 1837, in-4», 4 r « livraison. Voyet aussi l'excellent ouvrage de M. de Caumont sur l'architecture religieuse du moyen ftgc , imprimé à Caen che* T. Oialcfbin eq i8a5.

juillet 1077. Jamais cérémonie plus belle , plus imposante n'avait eu lieu à Bayeux depuis l'établissement du Christianisme. Guillaume-le-Conquérant tout brillant de gloire y assistait avec la reine Mathilde et ses fils Guillaume et Robert ; Lanfranc et Thomas , archevêques de Cantorbery et d'Yorck , s'y trouvaient avec l'élite des barons et des abbe's normands. On a lieu de croire que pour la première fois la tapisserie représentant la conquête d'Angleterre , exécutée par les ordres d'Odon , fut exposée autour de la nef, afiu d'augmenter encore la pompe de cette cérémonie (i).

H ne reste plus des constructions de l'XI e siècle que les arcades de la nef, échantillon magnifique de l'architecture de ce tems et des ornemens employés. Les sièges , les incendies , la foudre n'ont épargné que ces parties basses , tout le reste a été rétabli dans les XII e , XIII e , XlVe et XV e siècles ; la tour de l'horloge l'a même été dansleXVlU*.

La crypte ou chapelle souterraine soutenue de huit colonnes massives avec des chapiteaux grossiers et fort simples , est antérieure aux constructions de Hugues et d'Odon , et remonte au IX e

(1) Origine de la tapisserie de Bayeux , pai U, F. Delauney ,

iSai, ia-8»., p. S.

siècle , ou pour le moins au X e . Elle ne fut découverte queleSavril 1^1 a , en creusant une fosse pour enterrer un e'vêque. Une inscription , en caractères gothiques , destinée à rappeler cet événement , est placée au - dessus d'une des portes par laquelle on y pénètre. Si elle n'avait pas déjà été publiée dans cinq ou six ouvrages imprimés , je la transcrirais ici.

Dans le XV* siècle , on peignit à fresque les murs et les colonnes de cette crypte , suivant le goût du tems. On y voit un évêque revêtu de ses habits pontificaux , une Vierge , une Madeleine r etc.

Il y existe plusieurs autres objets qui , quoique peints avec beaucoup moins d'éclat ? n'en sont pas moins importans pour l'histoire des arts. Audessus des colonnes qui soutiennent cette chapelle et à la naissance des voûtes , sont des figures d'anges peints en jaune sur un fonds rouge : ils jouent de divers instrumens de musique dont plusieurs sont inconnus aujourd'hui. Voici les noms de ceux que j'ai pu reconnaître : deux clochettes eomme celles des processions , un psalterion , une harpe , un violon dont l'archet est très - courbé , ûn triangle avec deux anneaux 7 une trompette simple , une double , et un petit orgue dont un ange fait agir le soufflet.

SUR LA VILLE Dp BAYEUX. 67

Le sol des villes tend toujours a s'élever ; la cathédrale avait été' bâtie au rez-de-chaussée , et il faut aujourd'hui descendre dix à douze marches. Le a4 mars 1 7 56 , en nivelant le terrain pour les travaux du pavé, en face la porte principale, on trouva deux masses de maçonnerie carrée qui parurent avoir servi de base à deux statues ; en effet quelques débris , et notamment une main qu'on trouva un peu plus loin justifièrent cette conjecture : ces fragmens étaient en pierre dure et d'un travail fort grossier. En juin 1 828 , en creusant au pied des tours pour y établir des paratonnerres ? on s'est de nouveau convaincu que le sol s'était beaucoup élevé , et on a trouvé , à dix pieds de profondeur , des fragmens de briques , de tuiles et de poteries qui prouvent que ce temple a été bâti sur des débris de constructions romaines.

La singulière epitaphe qui se trouve en dehors de la tour méridionale a été publiée par M. Beziers ; elle se détruit tous les jours , et bientôt elle sera illisible.

En voici la copie fort exacte :

Quarta dies paachœ erat, cùm clerus ad hujus Que jacct hic vetule venimus exequias , Letitieque magis amisisse dolemus , Quam centum taies si caderent vetule.

ce qui peut se traduire ainsi :

« C'était la quatrième fête de Pâques que nous « avons enterré la vieille qui repose ici y nous « sommes plus fâchés d'avoir perdu ce jour de ré- « jouissance que si cent vieilles pareilles étaient « mortes.» Cette épitaphe pourrait bien être celle tPIsabelle de Douvres 7 maîtresse de Robert de Glocestre , dont le fils Richard devint évêque de Bayeux en 1 1 35. Cette femme mourut fort âgée à Bayeux, le a4 avril 1 166. La forme des caractères indique évidemment cette époque.

Cette autre inscription , en caractères gothiques du XV e siècle se lit sur la porte de la première maison à gauche en entrant dans le çul - de - sac Glatigny :

Cy détient est l'auditoire Ainsy que tous 9aver poves t)es causes du territoire De l'archidiacre des Ve's.

M.l'abbéBeziersnous apprend que l'archidiacre des Vés a long-tems exercé sur les paroisses de son ressort une juridiction semblable à celle de l'officiâl ( i ),

(1) Les Romain» «raient nae station militaire à l'embouchure de la Vire* une autre pins importante à Daytua snr l'Aore, et des

SOR LA VILfcfivDE BAYEUX. 66

L'inscription suivante se lit dans la cathédrale sut la .porte qui conduit à l'orgue j elle est gravée profondément en caractères gothiques du XV* siècle :

Crédite mira Dei, serpenà foit hic lapis extans j . Sic transfonnatum Bartholus attulit hue.

Ge qui peut se traduire ainsi : « Cotte pierre « fut un serpent vivant , croyez aux miracles de « DieujBartholus l'apportait ainsi transformée.»

On- aperçoit au-dessus la trace d'une pierre en T levée ; l'inscription elle-même a été grattée , mais on peut encore la lire. . (

Voici l'explication toute naturelle de cette bir zarre inscription. On n'était pas fort sur l'histoire naturelle et la minéralogie dans le XV e siècle. Un

postes militaires sur l'Orne , là Seulé et la Drôœe. C'est de ce grand nombre de passages , gués ou tés Vada que les peuples de ce pays furent appelés Vadicats&s 3 Vadiocastes, Bidiocastes ou Bodioeasses , habitans des Vés. On sait que le B s'employait fréquemment pour le G , d'où se forma le mot Bajocae , Bagias , pour Pajocœ, Va$im,*\ enfin en français Baez , Baiex et Bayeox. L'z qui indique un pluriel prouve que la ville prit le nom des peuples. Ainsi se sont formés les noms de Lisieux, d'E»reux,etc. Cette importance que les Romains attachaient à la garde des Vés, s'est perpétuée dans le moyen âge où il y avait un chemin des Vés , une sergenterie des Vés , un archidiaconat des Vés , une juridiction des Vés , etc.

jù ESSAI HISTCWtOTJB

chanoine de Bayeux , professeur de médecine de l'Université de Caen , nommé Bartholns , natif d'Angers , ayant tro^é , en i4$* , une cornç d'Ammon ou ammonite bien conservée , :1a prit pour un serpent pétrifii , l'apporta dans la cathédrale de Baye '.x où il fa ôt placer avee les deux vers que nous menons de rapporter .

Dans la suite le chr pitre fit ôter le prétendu serpent et gra' ter l'inseription. J'ai vu quelques maisons à Bayeux oii Tua avait aussi encastillé soigneusement des corne* l'Ammon. M. l'abbé de la Rue a trouvé dans uft - s - ancien cérémonial de Bayeux qu^a certaines oques de l'année on pla* çait sur i autel / -'s co*- r d'Ammon et d'autres co«> quillages fossile 1 ou éi ' igers ( i ).

On v*it à la oûte d chœur une série de noms ffévêques avec; quelques bu6t«s , le tout peint k fresque n roi e et eu bleu. On a cru que ces mômes inscriptions éta ' du tempe d'Odon , et M- Bezi( a partagé c e erreur (2). D'abord le chœur a '-été bîW bien intérieurement à Odon , ensuitè ks caractères ai sont des capitales gothiques mêlées de quelques lettres romaines } indiquent le commencement du XIV« siècle.

Parmi la fpule des statues et des bas-reliefs qui

(1) Mémoires de la société Linnécnne du Calvados , tome 1 <V f p. 69.

(a) Hist. sommaire de la fille de Bayeux , p. 45 et 46»

SUR LA VK.LB »£ BÀÏEUX. J l

décoraient notre cathédrale intérieurement et extérieurement , beaucoup étaient remarquables par la bizarrerie des figures et les scènes grotesque^ qu'ils représentaient. La plupart ont été détruits par le tems , ou par les ravages du vandalisme politique ou religieux. Geux des deux portes latérales qui représentent le paradis , l'enfer } le déluge , ont le plus souffert ; presque toutes les figures en sont mutilées, Celles de la porte du mi- . lieu , qui étaient les plus remarquables ? ont dis-» paru pour faire place à une porte moderne fort insignifiante. L'intérieur a éprouvé moins de ravages. Deux bas-reliefs placés au - dessus des galeries de la nef m'ont paru assez singuliers pour être décrits.

Le premier représente un homme à genoux entre deux monstres dont l'un a une gueule affreuse , deux mains crochues et deux pattes d'oie ; l'homme a une large bourse pendue au col ; elle parait pleine et il la soupèse avec plaisir , tandi$ que le monstre lui serre la main et semble s'efforcer de le persuader»

Le deuxième bas-relief destiné à servir de pen-^ dant au premier , représente une femme a genoux à demi nue 7 avant de longs cheveux. Les deux monstres sont à ses côtés y Tun lui présente un fruit rond qu'elle semble recevoir avec difficulté. Le

y a MSAI HISTORIQUE

premier des deux bas-reliefs me paraît représenter Judas tenté parle diable r et l'autre Eve à qui le tentateur offre la fatale pomme.

On voit à la voûte de l'allée d'Àrthenay qui a son entrée par un des bas côtés du chœur , un monstre à sept corps d'homme sur lesquels est adaptée une tète d'animal fort bizarre ; les corps forment comme une rosace , et la tète ne paraît s'adapter sur aucun en particulier. Ce bas - relief d'un travail assez grossier paraît être du XIV« siècle.

L'église Saint-Loup est fort petite , la tour bien conservée est de rXI« siècle , et les autres parties sont des XII e et XIII e . On y remarque des corbeaux fort grotesques et un petit bas-relief placé sur la porte principale qui représente St. - Loup jettant un loup* furieux dans la Drôme. Cette bète désolait le pays. Le saint fut la trouver dans son repaire , lui passa son étole au col f l'amena sur le bord de la rivière et la noy a„

La tour de l'église Saint - Patrice fut bâtie en 1 544 ailx dépens d'un riche habitant de cette paroisse , nommé Samson. La foudre tomba dessus quelques années après sa construction , ce qui en fit retrancher quinze pieds. C'est un bel échantillon du style de la renaissance , c'est-à-dire , de ce passage du gothique aux ordres grecs et romains qui eut lieu sous François I er .

Voilà tout ce qui nous reste de plus remarquable en antiquités monumentales du moyen âge. Il existe encore dans les campagnes d'anciennes églises, des tombeaux , des inscriptions , etc. Nous en parlerons dans la seconde partie de cet ouvrage qui traitera exclusivement des communes rurales de l'arrondissement de Bayeux.