CHAPITRE XII
DE LA TAPISSERIE DITE DE LA REINE MA- THILDE , REPRÉSENTANT LA CONQUÊTE D'ANGLETERRE .
On a tant publié de descriptions de ce monument , on a tant discuté sur son origine, que je me donnerai bien de garde de trop m'appesantir sur -ces interminables discussions. Je suivrai dans ce chapitre le môme plan qui règne dans tout cet
ouvrage, celui de ne point répéter ce que les autres ont dit et de publier ce qu'on a ignoré , oublie' ou néglige'. La pièce suivante , qui retrace les dangers que ce précieux monument a courus dans des temps désastreux , offre beaucoup d'intérêt.
Les commissaires préposes dans le district de Bajreux à la recherche et à la conservation des objets d'art , aux membres du comité d'instruction publique de la Convention nationale.
Bayeux , le a3 vendémiaire an troisième.
Citoyens représent ans -
« Nous vous adressons les inventaires descriptifs de quelques monumens que nos recherchés et nos soins ont arrachés à l'insouciance et à la destruction. De ce nombre est la fameuse tapisserie attribuée à Mathilde , femme de Guillaumele-Bastard , représentant les expéditions de son mari dans la petite et la grande Brétagne. Ce monument précieux a échappé à deux époques destructives dont les effets n'eurent que trop de ressemblance. Nous voulons parler du saccagement
de Bayeux par ceux de la religion réformée en 1 56a , et d'une irruption vandalique plus récente qui a anéanti plusieurs statues d'un bon travail et la presque totalité des tableaux qui se trouvaient dans la cathédrale et les autres égbscs de la viHe. Peu s'en fallut alors que cette tapisserie ne fût coupée par bandes pour servir à l'ornement d'un char civique. Enfin de génie des arts l'a conservée, et elle est en sûreté dans l'un de nos dépôts nationaux , en attendant qu'elle fasse l'ornement de notre musée.
« Salut, etc.
« Signé au registre : Gabriel Moisson ,Bouisset, Le Brisoys - Sur mont , Delauney ( i ) . »
À l'époque où le gouvernement s'occupait d'une descente en Angleterre , tout ce qui pouvait enflammer l'esprit public et prouver la possibilité de cette expédition était mis en usage , et c'est daus cette intention que notre tapisserie fut envoyée à Paris et exposée publiquement au Louvre. Voici la correspondance auquel cet envoi donna lieu :
(0 Page 59 du registre de correspondance de Ja commission des arts,
ESSAI HISTdBlQÛE
U,le s6 brumaire an XII.]
privant Denon , membre de V Institut national , directeur général du musée - Napoleon , eiCy
Au Sous-Préfet de- V arrondissement de
Bajreux.
Citoyen,
« Je viens d'écrire au Préfet pour l'inviter de la part du ministre de l'intérieur à me faire parver nir dans le plus court dëlai la tapisserie ou bande de toile sur laquelle la reine Mathilde a brodë les conquêtes de Guillaume - le - Conquérant , son époux. Je pense qu'il vous aura déjà écrit à ce sujet. Je vous prie , citoyen 1 de faire mettre cette tapisserie à la diligence ou de la confier au courier <le la malle ponr qu'elle me parvienne promptement , , le gouvernement «attachant le plus grand intérêt à ce qu'elle soit momentanément exposée au musée-Napoléon.
a J'ai l'honneur de vous saluer ,
Denon/
SUR LA VILLE DE BAYECX. 79 Caen, le 37 brumaire an XII.
Le Préfet du département du Calvados K , au Sous-Prefet de Bajreux.
Citoyen, •
« L'intention du ministre de l'intérieur est de faire exposer pendant quelques jours au nlusëe-Napolcon la tapisserie sur laquelle la reine Mathilde a brode' les faits guerriers de son époux, Guillaumek-Conquérant.Cette tapisserie sera renvoyée pour rester sous les yeux des habitans du Calvados , mais comme cette exposition momentanée à Paris ne peut qu'intéresser vivement les amis de la gloire nationale , veuillez bien l'adresser promptement au citoyen Vivant Denon , directeur - générai du musée-Napoléon.
« J'ai l'honneur de vous saluer ,
Charles Càffarslli.
8o ESSAI HISTORIQUE
' Paris , le 3o pluviôse an XII.
Vipant Denon , membre de V Institut national, directeur général du musée-Napoléon, de la monnaie des médailles , etc.
Au Sous-Préfet de t arrondissement de Bayeux.
ClTOTBN,
« Je voo« renvoie la tapisserie brodée de la reine, ^Mathilde , épouse de Guittaun^-le - Conquérant. v Le frémir consul a tu avec intérêt ce précieux -monument $e notre histoire j il a applaudi aux, soins que les habitans de la ville de Bayeux tràt apporté depuis sept sièc^s et demi à sa couse*- ^tionjUm'a chargé de leur en témoigner toute èa satisfaction et de leur en confier encore le dépôt. Invitez - les donc , citoyen , à apporte^ de nou- ITeaux çoH^s à la conservation de ce fragile monument qui retrace une des actions les plus mémorables de la nation française et consacre pareil* lement le souvenir de la fierté et du courage de leurs ayeux.
« J'ai l'honneur de vous saluer ,
Dbnon.
SUR LA TlIXfl DE fil Y EUX* Si
« P.S. JPai faut placer dans la caisse 356 exemplaires de la notice explicative imprimée lors dé l'exposition de cette tapisserie , et deux exemplaires in -4° avec figures coloriées , dont un que }e vous prie d'accepter , et l'autre pour la bibliothèque de Baveux. » 1 ' '
Depuis cette époque , la tapisserie roulée au* tour d'un tourniquet et enveloppée d'pne toile, est conservée dans une des salles de l'hôte)-'- deville , où on la fait voir aux étrangers. Elle est o*i dmairement tendue et exposée aux yeux du pin blic tous les ans dans le mois de septembre. Lors du passage de Madame la Duchesse d'Angoulêmdj le dix septembre 1 3*7 , elle fut tendue dans la salle du tribunal civil , où la princesse accepta un déjeûner offert par la ville ; elle parut porter beaut^p d'intérêt à ce monument , et en suivit les scènes avec le livret explicatif qui lui avait été ofr fert. <•» whm»:.
Je pense que ce monument est contemporain de la conquête ; il n'est l'ouvrage ni de la première ni de lai seconde Mathikle ; il a été' exécuté par les ordres d'Ode* , frère du Conquérant, qui l'avait aidé , de tous ses moyens, Lui seul avait autorité et qualité pour placer un monument profane dans le lien saint. Je soutien* l'apriquité de notre tapisserie par des preuves tirées du mc~
:8a . essai historique; *
-nuraent lui-même y preuves irréfragables que lèus lés argumens négatifs ne peuvent atténue*. Toutes les parties d'architecture qui sy trouvent «ont romanes , pas une ogive , pas une intersection ; presque toutes les lettres des inscriptions sont des capitales romaines. , .enfin les costumes encore romains , la chlaraide , les draperies , les bandelettes des jambes ,> chaussure , etc. , tout prouve que ce monument est de la fin de l'XI* siècle , et qu'il a été' exécuté peu de temps après la conquête 5 il porte sa date , et il la porte d'une manière précise. Je vais passer rapidement en reçue; les principales objections que l'on fiait contré l'antiquité de la tapisserie de 3ayeux : >
i°, Le silence des historiens ^notamment de Waoe* ; ' . l . i
.11 n'était point d'usage parmi les historiens du jnpyen âge de citer des monumens d'aucune es r pèce : comme dit l'histoire , comme on Ut 9 comme on trouve écrit , comme dit cil de, Jitjnièges , voilà toutes les autorités de nos vieux historiens. . .h.".
a*. On voit dans la bordure quelques sujets tirés des fables d'Esope ou de Phèdre , et elles n'étaient point connues à cette époque.
C'est une erreur , elles étaient connues beaucoup plus anciennemenu Fîécu^he , évêque de
Lisieux , qui vivait dans le IX e siècle , dit qu'Edouard-le-Coufesseur lit traduire les fables d'Escpe. Ingulfe nous apprend qu'Alfred les avait tra« duites du grec en saxon dans le IX e siècle.
5". On trouve le mot Franci sur la tapisserie, < i les Normands ne se sont jamais appelis Français. >
Wace , qui était normand , appelle lui-même
les Normands français dans plusieurs endroits de ses ouvrages et notamment en parlant de la bataille d'jjastings.
4°. Bayeux fut brillé par Henri I er , en 1 106 , et cet incendie eut inévitablement détruit la tapisserie.
Wace dit positivement que les richesses furent
Tote fut l'iglisc dcslruile , E la rickesce tors conduite.
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5°. L'inventaire des effets précieux de Guillaume- le- Conquérant dressé en 1087 n'en fait point mention.
Celte tapisserie n'appartenait point à Guillaume et ne devait point iigurer dans l'inventaire de ses meubles.
enlevées de la cathédrale avant l'incendie.
84 ESSAI *#T©RiQU£
LWrilonq^ei'ëoiAsmrla tadisserie* de Baveux est entièrement conforme à celle de M. HT.Dc^ hmtey qui Pa développée d'une manière fort savante dans un mémoire qu'il vient de publier.
Liste des Ouvragés imprimés > qui traitent avec plus ou moins détendue de la tapisv série de Bajeuœ, dite de la rein* àfatMhk,
ni -u.\ •-...op. >! : i . . h. < ■? ir
, Recueil des momimens de la monarchie française j pat ffeP* «Mmrt&titott , *ome H et U& 9 ayec gravures, d'après les dessins de M. Benoît, que ce savant avait envoyés exprès à Bayeux.
Explication d?uh monument de Guillaume -Jfr- Conquérant , par M. Lancelot, dans les mémoires de l'Académie des inscription^ et bellés - lettres , tomes VI et VIII de l'édition Y âvec gravures exécutées d'après celle du P. Montfaucon , avec quelques corrections.
* Antiquités- Anglp - Hormandes de Ducafel ^ pubUéea én anglais ei\ 17^6 y avec une gravure de la tapisserie exécutée d'après celle du P. Montfaucon aux frais de la société royale de Londres.
LA traducûoBi <le L'oUvrage^r^déderit f pm-.Vh Léchaudé-d'Anisy y publiée à Caen chez. MÂnoelg
SUR LA VILLE DE BÀIfEUX. fJD
en 1 82 5 i On y trouve une longue description de la tapisserie avec des gravurés lithographiees par
le iradùcteur* >> r»tt<»l
Histoire sommaire de la ville de Baveux par M» Beziers , 1775 , p. 5?>. ,
Aotice historique sur la tapisserie brodée de la reine IVlalhiUle , épouse de Guillaume-le-Conque'rant j Paris, an XiJ ,in-i 2 de 4^ pagesjtirage in-4° du même ouvrage auquel on a ajoute' les planches deLancelot.
Une deuxième e'dition de la notice in-iaaeu lieu à Saint-Lo, chez Elie , en 1 8aa , aux fïa'16 du concierge de la mairie de Baveux. Elle a e'te exécutée ligne pour ligne 7 page pour page. r £i§
Stukely, Palwographia Britannica 7 174^,
Gurney, archœologia, tome XVIII , p. 559 1 ( en anglais )* ; •• • ' ;L>
Slodiard y archœologia , tome XIX, p. 18S et suiv. (id. ) .</ â3
Ce jeune antiquaire anglais , aussi recommandable par son admirable talent pour dessiner les antiquités du moyen âge que par son excellènt caractère , a péri d'une manière bien funeste au commencement de 1820. Monte' sur une haute échelle , il copiait les vitraux peints, d'une église dans le Devonshire ; il travaillait seul y et lorsqu'on
• Benvoyâ «hefacher pour dîner , on le trouva étendu mort sur le pavé du temple , ayant le crâne fracassé. Il avait été envoyé à Bayeux aux frais de là société royale des Antiquaires de Londres , et avait exécuté avec une raFe fidélité un dessin cotorié dé la tapisserie de Bayeux qui a été gravé à Xondres aux frais de la même société. Sa veuve ^ qui l'avait accompagné en Normandie , a publié Ponvra'ge suivant :
Letters Written During à Tour Through Nor* mandy^ Britanny and other parts of France in atëiSj etc.Lotidon i8ao , in-4°. avec figure! coloriées. Les pages lai à 1 54 de ce bel ouvrage sont consacrées à la description de notre tapisçérîe y à laquelle oû a joint une planche coloriée.
Thomas Amyott , écuyer. Dissertation en anglais j intitulée : Défànse de la haute antiqàitê de la tapisserie de Bayeux. Elle est inséré^ dans le tome XIX e de VÀrchœologia , à la suite du Mémoire de M. Stothard. L'auteur réfute victorieusement les arguroens de M. l'abbé de Lrt Rueî' 1 '
Voyage en Normandie, par Dâwson Turner.
Londres , i8ao , a vol* in-8 0 , avec figures ( en anglais \ • : " ~ >
s\\ 'Voyage bibKographiqûé , archéologique k ptooresqne eÀ France pas Dibdà* y traduction de
SUR LA TILLE DE BAYEUX. Sj
Licquet. Paris , i8a5 , 4 vol. in-8°. , tome
depuis la page i4q jusqu'à la page 1 65. •
Mémoire de M. l'abbé de La Rue sur la tapisserie de Bayeux , envoyé' en 18 1 a à la Société royale des Antiquaires de Londres , traduit en anglais et inséré dans le XVI le, volume de ses mémoires publiés sous le titre tfArchœologia Britannica. ; 'iim
Recherches sur la tapisserie de Bayeux , re* présentant la conquête de l'Angleterre, par M. l'abbé de la Hue. Caen , Mancel , 1825 , in-4°. de Q'2 pages , auquel on a ajouté les planches de Ducarel , représentant la tapisserie.
Origine de la tapisserie de Bayeux , prouvée par elle-même , par IL F. Delauney , de Bayeux. Caen , Mancel, 18^4 7 grand in-b°. de 92 pages.
Réponse du traducteur des antiquités Anglo- Noi mandes de Ducarel au post-scriptum imprimé à la fin des recherches sur la tapisserie ue Bayeux, par M. l'abbé de La Rue. Caen , Chalopin , 1827 f in-8°. de 16 pages.
Je ne mentionne point les écrivains qui n'ont parlé de la tapisserie de Bayeux qu'en passant et sans se livrer à aucune discussion, Ce monu-» ment est mieux apprécié en Angleterre qu'en Frapcc, Stukely le proclame le plus noble, du monde parmi ceux qui intéressent ïanrcienne histoire d'Angleterre.
M< Arayott l'appelle une relique sans pareille.
La pièce suivante , qui fut communiquée à M. LanceloL , membre de l'Académie des inscriptions et belles-letîres , par le R. P. Mathurin Larcher j prieur de Saint- Vigor , de Bayeux , m'a paru mériter d'être plus connue :
« Inventaire des Joyaulx , capses, reliquaires, oruemeus , tentes , paremens , livres et autres biens appartenais à l'église de JNostre-Dame de Bayeux ; et en icelle trouvez , veus et visitez par vénérables et discreptes personnes maistre Guillaume de. Caslilion , archidiacre du Vez et Kichûle Michiei , fabri< juier , chanoines de ladite église , à ce députez et commis en chapitre gênerai de ladite église tenu et céle'bre' après la leste de St.-Raven et St.-Rasiph en l'an mil quatre cent septante six très révérend père en Dieu Mons. Loys de Ilarcourt , patriarche de Jérusalem , lors ëvêque et re've'rend père en Dieu maistre Guillaume de Bailleul , lors doyen de ladite église ; et fut ce dit inventaire en mois de septembre , par plusieurs jburne'es , à ce pre'sensles procureurs et serviteurs du grand cousteur de ladite église et maistre Jehan Castel , chapelain de ladite église et notaire apostolique , et ici
SUR U VILLE DB mm. 89
est réëigé m françois et vulgaire langage pour
phi* claire et familière désignation desàit* joyaulx* ornémêns et antres biens et de leurs cireons* t&nces , laquelle n'east pu être faite en ferme de latinité , et est cedit inventaire ci-après di-» géré eti ortfre 1 et désigné en distinction én six chapitres*. • ■ ■• « .»-*••;
« Ensuivent pour le tiers chapitre les prébetut mtfnteaufac et riches fchapes trouvez et gâfdeaen triangle qui est assis en costé dextre dupulpitré dessous te ertraifix,
" * Preittiètentent ung mairte! duquel cotwlhe Vefc dit le duo Guillaume estait vêtu- quand il espousa Ml Adresse yttot d'or trtéy j 1 seerey de croisettea et Horions d'or , et le bort dé bas est M #t traict à yniages faict tout environ , ennobly de feYrtlailles d'or ernniHiez et de caroayeux et dutves* pierres prétieuses , et de présent en y a encore sept vingt , et y a sexatote dite places vuides dîi a 11 1 très foiz avaient esté perles , pierres et fermaillés o?Or émailliez. - ♦ ]
« Item ung autre mantel duquel comme l'en dit, la dudiessë éitoit vestue quand ette esjmisa 1 le chic Guittâtirae , tout semey de petits ymages d'or tiré à Or frai» par devant et poM^t^uj: flkf bûtb de bas enrichit dtf feiniaillè* d?or»^m*i|liôt
go ESSAI HISTORIQUE
et de camayeux et autres pierres pretieuses , et de présent en y a encore deux cenls quatre vingt et douze et y a deux cents quatre places vuides esquelles estovent aultrefoiz pareilles pierres et fermailles d'or (-mailliez.
« Ensuyvcnt pour le quint chapitre les tentes , tapis 7 cortines , paremens des autels et autres draps' de save pour parer le cueur aux fesles solemnelles , trouvez et gardez en revestiaire de ladite église*-
« Item une tente très longue et estreite de telle à broderies de ymages et escripteaulx , faisant représentation du conquest d'Angleterre , laquelle est tendue environ la nef de l'église le jour et par les octaves des reliques.
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