DES LÉPREUX
Les Croisés rapportèrent de la Syrie la lèpre , maladie de peau hideuse dont les symptômes
SUR LA VILLF. t>E BAYEUX. 253
étaient effrajans.La malpropreté du peuple à cette époque , où l'usage du linge était inconnu parmi lès pauvres et môme parmi la classe moyenne , fatorisait les progrès de cette maladie , et dans notre pays ou l'air est constamment humide , elle se propagea avèc une efirâyante rapidité. Les lépreux devinrent en horreur, on croyait que leur haleine , le contact de leurs vêfemens , leur vue , pour ainsi dire * pouvaient communiquer cette maladie. De toutes parts s'élevèrent des léproseries ou malad reries destinées à séquestrer ces malheureux de la société. En 1223 il existait en France 2000 léproseries ; on les plaçait hors des villes. La plus considérable du Bessin était celle de Saint- Nicolas , foudée dès le X e siècle , protégée et aumônée par Guillaume - le - Conquérant. Nos anciennes Chartres font aussi mention des maladre*ries de St. - Etase ( St. - Eustache ) à Nihauît , de Littri , d'Etreham , de Port , de Briqueville , de Cartigny , etc. Je ne crois pas que dans «es hospices on administrât de médicamens , cependant on peut présumer qu'on y faisait usage de bains , jouxte la marre aux lépreux à Nihault , dit une chartre de i5oi. Ces malades étaient iudftTéremment désignés sous le nom de le'preujtr y ladres , mezeaux ] Là manière dont on retranchait à jamais ces malheureux de la société offrait un
ESSAI HISTUBtQUEj
«petf acj^ fort lugubi^. L çl$ggl& A PMPlSfS venaitl€|S prendf e da^lfe^m^ifiaq], o# iknptdf? yûeitfjm^is rentrer , îkéuie^ ca^^^à tfégliss et revêtus d'un drap mortuaire , on célébrait ui e messe des morts et on les concïuisajt ensuite à la maladie. Alors le cupe' e ? hpr|aû lçjepreux à la patience , lui rappeja jtj les sjquflfrances de Jesuft- Christ , et lui promettait le ciel. Çe malheureux était son habit , revêtait la casaque de ladre , prenait ses cliquettes , et d'une voix forte le cure lui faisait l'admonition suivante : iU
Jeté défends de sortir sans ton habit de ladre.
Je te défends de sortir pieds nus.
Je te défends, de passer par des ruelles étroites.
Je tedéfends déparier à quelqu'un lorsqu'il sera sous le vent. : v
Je te défends d'aller dan^ aucune église , dan$ aucun moutier, dans aucune foire, dans aucun marché , dans aucune réunion d'hommes quel T
Jejbe défends de boire etde laver tes njains,soit daiis une fontaine , soit dans une rivière.
Je te défends déboucher aucunement les petits enfans et de leur rien bailler.
Je t'enjoins d'avoir toujours soin de faire sonner tes cliquettes , afin qu'un chacun so/t ayertide^on approche et puisse l'éviter.
SUR $4 ; ,WH4*.J>fc WEUX.
Je te dëfends^^^ ,«WWa ferôçni coucher, sinon en compagnie 4e tépjfeux^
Ensuite le \^ ^flqnaM s$n p^d à baiser , lui jetait un peu de te^e.ftur.la, Ififc x fermait la porte et le recommandait a^ix as^sjs^a^is.
L'horreur que les. lépreux inspiraient était si grande que souvent on brûlait leurs meubles et on démolissait leurs maisons,
Le nom seul de celte maladie arrêtait les transpoi ls des amans les plus entreprenais. Dans une ancienne chanson normande , une jeune tille profite adroitement 'de' l'Horreur qu'inspire la lèpre pour se soustraire aux poursuites cPun voyageur qu'elle rencontre.
Eh ? (fur vous passèrà le bois?
Dîtes ma doulce amie !
Quand elle fut au bois si beau, D'aimer il l'a requise.
Je suis la fille d'un Mezeau :
De cela vous ad vise.
D* Dku sok maudit le M ^
Qui la fille a nourrie
*à58 • ' ESSAI HISTORIQUE
Qui ne la fait en lieu bouter Que homme tenait envie.
Quand elle fut dehors du boi»
Elle se print à sourire!
Belle qui menez tel desgois
13 ii 1Vl ' , r "i ' "
Dites moi qu est ce a dire /
no rj atjlJu'^ai r i ; ,. ) ïnwi: - • • • Toi
Et respondit a basse voix :
Je suis la fille d un borgeois Le plus erant de la ville, L. on doit couard maudire : ,
-O'KJ *.r • I î ^ftflllflF f " ""f-f""»
Femme ie ne croirai d'ua mois Tant soit belle et habille.
Peu a peu le virus de la lèpre perdit sou activité ; ses symptômes devinrent moins eflrayans , et enfin cette hideuse maladie s'éteignit tout-àfait. 11 resuite d'une enquête faite à Bayeux en 1419(1) î f I ue depuis plusieurs anne'es la maladrerie de Saint-Nicolas estoytvuide sans y avoir ladres y cependant on trouve encore dans le rituel de Bayeux , imprime en 1627 sous M. d'Angennes , une messe des lépreux , avec la manière de les séparer du peuplé.
(1) Cartulaire de Saint-Nicolai de la Ma ladrerie , déjà cité.
