DE LA PÈCHE
Dans le moyen âge T on péchait des baleines sur nos côtes. Le moine Tortarius qui voyagea dans le Bessin à la fin de l'XI c siècle décrit en termes non équivoques une de ces pèches où il assistait. Le cartulaire de l'abbaye de Cerisy contient plusieurs Chartres, de rXI c et du XII e siècles qui font don aux moines de droits et redevances consistant en nageoires , langues et morceaux de gras pois- Son. .......
' Guillaume -le-Conquérant donna à l'abbaye de Sainte-Trinité de Gaen la dîme des baleines prises à Dives. Nos pères mangeaient de la baleine ; la langue surtout était regardée comme unmêtsfort délicat ; on la vendait par tranches dans les marchés. Champier et Charles Estienne rapportent
qu'en Carême là principale nourriture despaûVres était la graisse et la chair de baleine.
L'auteur de l'ingénieux fabliau intitulé : Ba-
taille de Charriage et de caresine , place la ba-
VGà É&AI tHSTOàÏQIÏE
leine au nombre des soldats de carême , elle précédé Pésturgéon.
La bateifle fespont preftiièr* ,
Je vorroye miex estre en bière (i).
On a trouvé à diverses époques en démolissant de vieux bâtimens àBayeux des vertèbres de baleine enVployées comme "matériaux de construction. La dernière découverte de ce genre eut lieu y à quelques arinées en détruisant quelques portions de ninrattes du XTJÏ* siècle dans révêché.
tes badernes poutstriVres ? chassées pàr "nos pêcheurs , effrayées par ia détonation des armes à leu ont lui nos parafes et se sont reîugrees uanrs îès niers du nord. Cependant de temps a autre quelques-uns de ces cétacés sont venus s'échouer
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Mil TlOS COieS. AU COllltllCflILCInCnL Uil A. ▼ 1" STCClt •
on phrit une très - ^rosfcè baleine à ©entières^ Ce q(ui donna lreHi à ce dft*4m rapporté par M. de
A Bernières sur la mer fut prise la grant baleine De cinquante pieds de lai 5 la longueur n'est pas vilaine.
Il existait dans cette commune une macîioire supérieure de Soufleur qui servait de borne, M.
(i) Fabliaux publiés par M. Mcon, tome iv, p. 97.
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de Magtteville l'a fait enlever et en a fait présent âu musée dèCaen. Il est "probable qu'elle appartenait à un cétacé péché ou échoué bien postérieurement à l'époque indiquée par M. de Bras. Il est certain que tous ces gros poissons désignés par nos ancêtres sous le nom de baleines n'appartenaient pas tous au genre des baleinés proprement tRt , dont le caractère distinctif est de n'avoir ^oiiit de dents , mais qu'ils faisaient partie de là classe ou ordre des cétacés^ qui tous ont des events et jettent l'èàii à une grande hauteur , ce qui les a fait désigner sous le nom de soujleurs.
En 1781 , un énorme cachalot fut pris à Sainte- Honbrine-des-pertes ; on le dépeça pour en obtenir l'huile. Sa tête servait encore de borne dans le village il y a quelques aimées.
Au mois de septembre 1 y^,un cétacé du même genre vint s'échouer à Hlaisy. L'huile en fut extraite par un sieur Chardon de Bàyeux qui avait été long-temps employé à la pèche de la baleine.
En 1807 , un très - beau phoque fut pris sur le rivage de Fresnay-Saint-C6me.
Au mois d'août 181 3 , des femmes allant à la pêche de lVquïfle frônvèrènt sur la plage de Sainte- Honorine-des-pertes un phoque qui poussaitdes mugissëmens plaintifs J elles le tuèrent à coups de fourches. Ce bel amphibie qui fut apporté à
a6a ESSAI HISTORIQUE
Bayeux et exposé à la curiosité publique , avait quatre pieds et demi de longueur. Au mois d'août 1828 , un jeune phoque fut encore pris à Asnelle.
En septembre 181 4 , on pécha sur la côte de Port un très-gros thon qui fut vendu par morceaux à la poissonnerie de Bajeux.
Maintenant la pèche est assez uniforme sur nos côtes. Voici les espèces de poissons qu'on y prend le plus ordinairement :
La raie. Ce poisson est abondant et on en pêche plusieurs variétés, telles que la raie bouclée, bâtis, blanche , etc.
Le chien de mer , espèce de squale , dont la chair méprisée est abandonnée aux pauvres (1). ^ Ils font sécher au soleil les plus petits de ces poisr sons qu'ils mangent l'hiver sous le nom de lias,
La roussette. Aussi (lu genre des squales , sa peau sert a polir le bois.
Le congre , espèce d'anguille de mer qui parvient à une grosseur prodigieuse ; elle est fort,, abondante sur nos côtes.
(1) C'est peut-être à cet animai rorace , qui s'est prodigieusement multiplié sur nos côtes, que l'on doit la diminution du poisson dont il frit une destruction considérable. Nos matelots en pèchent peu , paire qu'ils ne trouvent pas à le vendre ; Uu là son étonnante multiplication.
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■ Le bar , du genre des Centropomes .
L'équille lançon ou ammodite , petit poisson qu'on trouve cache' dans le sable du ri vage à mer basse.
La vive ou trachine. La première nageoire dorsale de ce poisson est armée de rayons tranchans, qui peuvent causer des blessures fort dangereuses.
La morue , le merlan , le colin , la gode ou plutôt gade , du genre des gades.
Le maquereau ou samsonnet , espèce principale du genre, des scombres. Autrefois on le salait comme le hareng.
Le hareng, du genre des dupes. Depuis quelques année* ce poisson a fui nos côtes et se trouve en abondance vis - à - vis le nord de l'Angleterre dans le voisinage d'Yarrttouth et des bancs appelés Doggers banks et Galloper.
Le rouget et le surmulet, du genre des Mulles. Ces poissons e'taint fort estimes chez les Romains.
La plie , la Umande , le picot , la sole, le turbot, la barbue ,1e cailleteau,du genre des pleuronectes.
L'orphie, du genre des esoces ou brochets.
Le perroquet de mer ou poisson lippu , du genre des gades »
Le saumon , du genre des sahnones. On en pèche dans la Vire.Ce poisson était autrefois beaucoup .plus commun. Eu 1 074 , Louis Thésard ,
évoque de Bayeu* ^ donna la dhne des saumôns <"nii se pêcTiaieitt dans IVtettdoe de la terré de NeuiHy à son chapitre. »
L'esturgeon , ou poisson royal , du genre des acipëttsifrès* Oh en pêche quelquefois à l'embôuchure de la Viré.
L'ordonnance dé la marine publiée en ï68r i qùaliHe l'esturgeon dè poiSson-royal , et adjuge au roi ceux qu'on trouvait échoués sur la côte.
La Sèche. Ge mollusque du genrfe des céphalopodes , est assez commun sur nos côtes. Jadis c'ét lit un aliment fort recherché , surtout dës parisiens. En 1610 un marchand de Paris lut Condamné par le prévôt pour en atftir reçu une certaine quantité directement chez toi , au lieu de les laisser descendre d'abord à la halle , ainsi que le prescrivaient les règleraens. Aujourd'hui les pauvres même n'en veulent point , et les pèeheurs les rejettent à la nier.
On se plaint généralement , comme je l'ai db'jà dit , de là dmrinutfon du poisson sur nos cotés;
Quelques personnes l'attribuent aux chiens de mer , et d'ancres k Finobsërvancè des réglemèns relatifs à la forme des filets et à la dimension dè leurs maillet, lé pensé que la coup©- intempestive et irrégritière des varechs ou focue-, en privant le jeune poissôn d'un asile nécessaire , peut aussi contribuer a la diminution dont on se plaint.
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