CHAPITRE LX1V

THÉÂTRE , JEUX SCÉNIQUES , etc.]

Nos ancêtres ne furent pas étrangers à ce goût des émotions fortes , qui se fait sentir chez les peuples , à mesuré qu'ils avancent dans les voies de fa civilisation. Des ménestrels , des jongleurs , tout-à-la-fois chanteurs , poètes et musiciens, parcouraient les châteaux et les manoirs en chantant au son de leurs instrument les hauts faits de Rotand et d'Olivier et les épisodes les plus remarquables de norxe histoire normande. Les jongleurs (1) étaient admis chez les ducs et les barons et faisaient les délices du peuple , auquel ils donnaient des représentations en plein air. Vinrent ensuite

(1) Jongleor , jangleer , janglerre de joeulator , joueur. Voyca k glo**airt? de la langue rumaae au nwïl jongleur.

SUR LA* VfLlE DE BàYEÇX.

le mystères , drames pieux empreints de toute, la grossièreté du temps et des farces ou soties nou > moins grossières et plus obscènes ; tels furent dans , le moyen âge les seuls jeux seéniques. Dans le XVI e siècle , époque delà renaissance du théâtre, et des arts en général , on joua à Bayeux quelques, pièces de Jodellô et de Garnier : ces représentations avaient ordinairement Keu dans les bâtimens, du château. En 1609 7 on bâtit dans ce lieu une salle qui servait en même temps de théâtre et de jeu de paume. Dès le commencement du XVII e siècle Pusage s'introduisit dans les collèges de jouer à certaines époques de l'année , surtout lors de la distribution des prix , des tragédies et des comédies. En 1691 , M. de Nesmond » évèque de Bayeux , assista arec son clergé à la tragédie de, Job représentée par les écoliers du collège de Bayeux 5 l'année suivante il assistai une autre intitulée.: le massacre de Thessalonïque*

En 177a , on représenta au collège de Bayeux Sennachénb , tragédie , et le Glorieux de Destouches. M. de Rochechouart y. assistait. On lit à la fin du programme : « il y aura plusieurs danses « de caractère et un ballet de la composition du « sieur Simian. Le prix des chaises est à vingt « sois. » .

En 1 778 , on joua encore Sennachérib et une

5j* BSSAI HISTORIQUE

comédie en cinq actes intitulée : les incommodités de la grandeur. M. de Cheylus y assistait et donna des louanges publiques aux écoliers qui remplirent le mieux leurs rôles. L'orchestre était composé des musiciens du régiment de Bourgogne , alors en garnison à. Bayeux. Cet usage s'était perpétuéjusqu?à nos jours , lorsque par un excès de rigorisme certains esprits ont jugé toutà-coup dangereux de nobles exercices encouragés par une suite de pieux évêques.

Des jeunes gens des meilleures familles se réunissaient autrefois pour jouer la comédie , et s'essayaient ainsi dans l'art si difficile de parler en public; depuis quelques années ces représentations ont cessé. En 181 3, des prisonniers de guerre espagnols en garnison à Bayeux , parmi lesquels se trouvaient plusieurs étudians de l'université de Salamanque, gèrent en espagnol plusieurs pièces de Calderon et de Lopez de la Vega. Une pantomime intitulée* ilbarbero ysumuguer(\e barbier et sa femme ) , imitation de notre joli ballet de la dansomanie , parut fort plaisante.

Bayeux n'a jamais possédé une salle de spectacle passable (1), cependant le goût du théâtre

f (1) Voyez ci-dessus le chapitre intitulé : Changemens sur? euus &u* édifices publics depuis i7$o>

SUR LA VILLE DE BAYEUX. 0<p

y est assez répandu , et a diverses époques on y a vu de bons acteurs , notamment en 1750 , 1774? 1782 , etc. Mademoiselle Georges (1) y joua le rôle de Mérope en 1 820 , et au mois de décembre 1 828 , ceux de Sémiramis , de Jeanne d'Arc , de Frédégonde dans Macbeth , de Cléopâtre dans Rodogune , de Phèdre, et dans tous elle fit preuve d'un admirable talent. Saluée des acclamations de ses compatriotes , jamais ils n'eurent plus heu de regretter de manquer d*un théâtre convenable que dans ces beaux jours où Melpomène les comblait de tant de faveurs.

On se propose de bâtir , sur l'emplacement des casernes de Saint -Laurent une salle de spectacle en rapport avec la population et l'importance de la ville. Malheureusement ce projet rencontre des obstacles de plus d'une nature , qui en ajourneront

peut-être encore long-temps l'exécution.

(1) Cette tragédienne célèbre e«t née A Baycw , le *4 février 1787 , me Saint-Patrice r dan* une maison oui porte aujourd'hui le numéro 6.