CHAPITRE TROISIÈME

même auteur, toutes les places de Venise furent encombrées des pierres destinées à cet ouvrage , dont la construction exigea un peu moins de trois ans pour être achevée. Il ajoute que la dépense excéda ^5o,ooo ducats, environ 800,000 francs, valeur de notre monnaie actuelle.

Il est facile de reconnaître ici la source de ce qui a été dit sur le pont de Rialto , dans toutes les descriptions de Venise. Ces détails pouvaient bien servir à donner une idée de l’importance de cette construction , mais ils ne témoignaient pas directement en faveur de l’intelligence de l’architecte. Jamais rien de plus circonstancié n’avait été publié à cet égard, et si le public est à même de pouvoir confirmer aujourd’hui les éloges donnés alors à 1 habileté de da Ponte, il le doit au noble dévouement de M. Témanza pour les intérêts de l’art et de la vérité. Un intervalle de deux siècles apportait un grand obstacle à ses recherches; néanmoins, il fut encore assez heureux pour retrouver tous les renseignements relatifs à l’établissement des culées; opération délicate, et qui, par l’antériorité de sa date autant que par l’étonnante sûreté dans les moyens d’exécution, mérite également d’occuper le premier rang parmi toutes celles de ce genre. On en pourra juger par la description suivante :

(37) « C’est par la culée de la rive de Saint-Jacques, dit M. Témanza,

(37) Si voile darvi principio dalle fondamenta verso S. Jacopo , perché a questa parte, s’ incontravano maggiori difficoltcà, atteso la vicinanza del gran palazzo dei Camerlinghi da un lato, delle fabriche nuove , e portici dei Drappieri dall’ altro. Le fondamenta del nuovo ponte doveano essere assai più profonde di quelle degli accennati edificj, i quali sono cosi vicini al bordo del Gran Canale di Rialto, e particolaremente quelle dei Camerlinghi, che assai facilmente se le poteva sfaldare il terreno sotto, e quindi precipitare. Questo era un’ impiccio assai grande pel nostro architetto, cio nulla ostante egli s’ accinse ail’ opéra con corragio.

Disfatto per tanto il ponte vecchio dilegno,e sgombrate d’ogni sfasciume le sponde, fece piantare alcune casse di pâli riempiutte di buona terra, le quali ampiamente circondavano quel tratto di luogo, che volevasi votare di terra. Per risparmio, secondo il solilo, queste casse furono date a coltimo, a certi appaltalori, che male assai vi riuscirono. Ma Antonio da Ponte vi mise le mani, e senza che la spesa eccedesse il coltimo,

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où devaient se rencontrer les plus grandes difficultés, en raison du voisinage du grand palais des Camerlingues d’un côté, et de celui des fabriques neuves et des portiques des drapiers de l’autre, que l’on décida de commencer le travail. Les fondations du nouveau pont devaient être beaucoup plus profondes que celles de ces deux édifices, qui se trouvent très-rapprocliés des bords du Grand Canal ; en sorte qu’en fouillant le terrain au-dessous de leur niveau, il était à craindre de déterminer leur ruine. Un tel état de choses offrait de grands obstacles à notre architecte; néanmoins il n’hésita pas à mettre la main à l’ouvrage.

Après que le pont de bois eut été démoli , et les rives débarrassées de tous les décombres , il fit établir un batardeau formé de plusieurs encaissements remplis de bonne terre, et qui circonscrivait tout l’espace du terrain qui devait être fouillé. Dans la vue d’épargner la dépense, l’exécution de ces travaux fut, selon la coutume, adjugée au rabais à certains entrepreneurs qui y réussirent fort mal; mais A. da Ponte,

le ridusse a perfezione. Poi con 1’ uso di moite trombe fece aggottare Y acqua di quella vasca, affine di mantenerla, per quanto era possibile, asciutta. Indi fece evacuare il terreno, e profondo tanto verso il mezzo del canale, sin che ritrovo il fondo vergine. Quindi piantar fece una palafitta reale di grossi e lunglii pâli parallela alla sponda. Tali palafitte si fanno sempre in uno solo piano, ed egualmente distese a livello per ogni verso. Ma se il nostro arcliitettore avesse cosi operato, avrebbe messo in pericolo le due edificj sopraccennali. Quindi trovo egli il temperamento di fare la palafitta in tre piani, di convenante latitudine ciasclieduno. Il pin profondo fu quello verso il mezzo del canale, che riusci piedi sedici solto f orrizzonte délia cilla. Più alli , e ritiratti addentro , fece i due altri, corne se fossero due altissimi gradi di qualclie scalea. Fatte dunque in tre piani, corne a gradi, le palafitte reali, il più elevato dei quali pareggiava il piano, sul quale posano le fondamenta del palazzo dei Camerlinglii , vi fece distendere, e conficarre sopra un grosso tavolato di lunglii panconi di larice, e sopra vi assodo un getlo, o sia riempimento di calce , e pietre ; ma in modo, che la di lui superficie formasse un piano inclinato, o sia tangente su i canti di quei tre diversi piani , o gradi testé descrilti. Sul predetto piano inclinato vi muro poi più strati di mattoni, i quali riuscivano inclinati al centro del grande arco del ponte, clie vi si dovea impostare. Quesli erano i modi tenuti nel guidare la difficile opéra di quelle fondamenta. Modi, che doveano riportare 1’ universale applauso , e f approvazione de gli intendenti.

T. Temanza , Vita di Antonio da Ponte.