Vv. 124 SS. Textes cités d’après la trad. Mazon

LA SACRIFICE

ténèbres où ton âme s'enveloppe. » Plus loin, Oreste prie son père :

« Fais-moi régner dans ta maison. . Alors en ton honneur s’établiront les festins consacrés. Sinon, au milieu des morts honorés de banquets funèbres, tu seras seul oublié, aux jours où fumei-ont les autels d’Argos. »

Bien que le culte des héros ait recouvert plus d’une ancienne divinité locale, il ne laisse pas d’être un culte de morts, mais de morts importants, que l’on' suppose encore aussi puissants dans l’au-delà qu’ils ont été remarquables pendant leur existence terrestre. Le caractère de leurs sacrifices est généi’alement le même que celui des sacrifices aux divinités chthoiiiennes et des sacrifices aux morts ’ : d’ordinaire on leur immole, vers le soir ou pendant la nuit, des victimes mâles; de couleur noire, sur l’autel bas, ou eschara, de façon que le sang coule en terre, et ces victimes ne sont pas mangées ; parfois on leur sert des repas cuits, comme aux morts ordinaires. Le centre normal de leur culte et aussi celui de leur pouvoir mystique est leur tombeau. Les héros pouvaient être honorés de sacrifices humains: en i83 avant notre ère, les captifs messéniens sont lapidés autour du tonibeau de Philopœmen traité^en héros et l’on peut voir aussi dans Plutarque ^ l’anecdote de la cavale substituée comme victime à la « vierge rousse » qui avait été réclamée en songe à Pélopidas pour les filles de Skédasos.

Large part était laite au culte des morts dans la religion romaine. On y appelle «dieux mânes», c’est-à-dire « les bons dieux », l’ensemble des puissances qui habitent le monde infernal, et non seulement les dieux des morts, mais les morts ieux-mêmes Les trois jours des Lemuria % 9, ii et i3 ùnai, leur appartenaient. Ces jours étaient néfastes, et la fêle avait un caractère plus sombre que les jours des Parentalia en février. Les temples étaient fermés, comme à Athènes le jour des Anthestéries. Peut-être la fête concernait-elle originairement une catégorie de morts particulièrement inquiétants ® ; mais l’on pourrait aussi bien conjecturer que cette fête, très ancienne, concernait les