Dans les cérémonies du solstice d’été. Stevjinson, i

recouvrant tout leur pays de fumée, pour mettre des nuages au ciel et avoir de la pluie

En Nouvelle-Calédonie, où les morts s’occupent aussi de la pluie, l’on a un moyen fort simple de les appliquer à leur fonction quand il y a lieu ^ : les vivants faiseurs de pluie se barbouillent entièrement de noir et s’en vont déterrer un mort dont ils emportent les os dans une caverne, les rassemblant et suspendant le squelette au-dessus de feuilles de taro; puis ils répandent sur le squelette une certaine quantité d’eau qui retombe sur les feuilles ; l’esprit du mort est ainsi mis en mesure et en demeure de produire la pluie. Ce rite est purement magique, bien qu’il concerne le travail d’un esprit. Un autre rite néocalédonien, apparenté à celui-ci, permet de saisir sur le fait la transformation du rite dit magique en rife dit religieux. En quelques régions de la Nouvelle-Calédonie le recours aux ancêtres pour la pluie se fait avec une certaine solennité ® : on offre des provisions abondantes aux ancêtres devant leurs crânes dans le lieu sacré; devant ces mêmes crânes on dispose des pots remplis d’eau, et dans chaque pot une pierre sacrée qui a l’apparence d’un crâne ; le faiseur de pluie prie les ancêtres d’envoyer la pluie désirée; puis il monte sur un arbre et agite une branche qu’il a en main, afin de faire assembler les nuages. Le rite magique se complique ici de prière, comme chez les Zuni. De plus, il semble que l’on se soit fait scrupule de verser l’eau sur les crânes et qu’on les ait remplacés par les pierres pour la partie magique du rite, les vrais crânes recevant seulement le culte religieux. Mais le rite simple qui a été cité en premier lieu a toute chance d’être plus ancien que ce rite complexe. En soi, l’emploi de pierre comme lieu de l’esprit s’accorde fort bien avec le rite magique, ainsi qu’on a pu voir par l’exemple australien des Kaitish.

Il n’est aucunement impossible qu’un rite de pluie se cache à moitié dans le curieux récit légendaire, et plutôt mythique, du livre des Rois, où l’on voitElie luttant avec les prophètes de Baal pour conjurer la sécheresse qui depuis plusieurs années désole Israël ^ : les hommes de Baal invoquent leur dieu en se tailladant les membres pour faire couler leur sang, et leur dieu ne daigne pas répandre en allumant le feu du sacrifice qu’ils ont préparé ; Elle arrose abondamment l’autel de lahvé, où le feu s’allume à la prière du prophète pour consumer l’holocauste; ainsi les prophètes de Baal sont vaincus, et on les extermine ; puis un petit nuage paraît, qui grandit, s’épaissit et se répand