Rois, VII, 23 ; il llois,xxv, i

frotter celui-ci avec le roseau pour y attirer le mal, on brisait ensuite le roseau, sans doute pour dissiper le mal \ A l’occasion, des [)Oup6es étaient employées pour tirer l’esprit hors du malade ; on avait môme parfois la précaution d’en faire des deux sexes, afin d’offrir un mari ou une femme tà l’esprit selon qu’il pouvait être mâle ou femelle 2. Et il n’est aucunement question d’une expiation du péché devant les dieux parle moyen d’une victime qui serait substituée à l’homme pécheur.

Des pratiques semblables se sont maintenues jusque dans le Lévitique, où elles ont égàlement pris le caractère de purifications. Dans le rituel pour la purification du lépreux s’est gardée une curieuse pratique dont le sens primitif a été celui d’un rite d’élimination : c’est le sacrifice des deux passereaux, qui a été décrit dans un des précédents chapitres 3. La Loi l’a retenue comme partie de la purification rituelle après guérison. Pour cette purification, le prêtre ayant plongé dans l’eau, où a coulé le sang de l’oiseau qu’il a tué, l’oiseau survivant et l’aspersoir fait du bois de cèdre et de l’hysope liés par un cordon de ])ourpre,par sept fois asperge l’homme, et puis il lâche l’oiseau ; l’homine achève ça purification en lavant ses habits, rasant tout son' corps et prenant un bain. Les moineaux ne sont pas victimes pour Iahvé,qui n’est point intéressé directement dans ces opérations. On dirait que les deux oiseaux doivent attirer la maladie, bien que le sang de celui qui est tué serve avec l’eau â la purification de l’homme ; en tout cas, l’oiseau vivant, qui est lâché à la fin, est censé emporter le mal avec lui.

La signification des interdits sexuels a été précédemment indiquée D’une manière générale ces interdits consacrent l’incompatibilité des relations sexuelles avec l’accomplissement des actes magiques dont est faite la religion des hommes incultes. Que les mêmes interdits atteignent la femme dans ses périodes mensuelles et â l’ocçasion de l’accouchement, il n’y a pas lieu de s’en étonner. Ces interdits doivent être fondés sur le même principe : une perte de vertu magique rend la pèrsonne inapte à tout acte important de la vie commune, et sa seule présence^ pourrait en compromettre le succès. Que cette incapacité magique soit ensuite interprétée en impureté rituelle, rien

n’est plus naturel ; et que des rites spéciaux servent à éloigner et