Cf. siipr., p

LES SACRIFICES DE PURIFICATION ET d’eXPIATION

dissoudre cette impureté, c’est ce qui est indispensable par le fait de l’impureté une fois admise. Il semble bien^qu’ici l’influence funeste sous laquelle se trouvent les personnes censées impures ne résulte ^ pas, comme pour la mort et la maladie, de la poux'suite ou de rintrm sion d’un esprit dangereux, venu du dehors, mais de la^perte naturelle comprise en influence funeste, et aussi de l’interdit qui en résulte et qui ne laisse pas d’avoir été considéré aussi comme chargé de mauvaise influence. C’est pourquoi, pratiquement, ce dernier genre d’impureté ne se différencie guère des précédents et se traite à peu près de la même manière.

Chez beaucoup de peuples aussi bien qu’en Israël l’acte sexuel a été considéré comme produisant l’impureté, quelle qu’ait été la situation respective des personnes, nulle différence n’étant faite à cet égard entre les rapports des époux et les rapports de personnes non mariées ou extraconjugaux. Mais cette impureté n’était que passagère, et un simple bain suffisait à la faire disparaître h Du reste il est évident que cette impureté ne procède pas plus que les autres d’une considération morale .

La Loi mosaïque interdit pour sept jours la femme à l’occasion de sa période mensuelle Un sacrifice n’est prescrit que pour le cas de pertes se multipliant irrégulièrement : dans ce cas, l’impureté cessera huit jours après la dernière perte, moyennant le sacrifice de deux tourterelles ou de pigeons, dont l’un est offert en sacrifice pour le péché, c’est àdire en sacrifice propre de purification, et l’autre en holocauste ^ . Le même sacrifice s’impose après guérison à l’homme atteint de blennorrhée Lt c’est encore le même sacrifice que présentera l’accouchée au terme de son interdit, qui est de quarante jours pour un garçon et quatrevingts jours pour une fille ®.La victime de l’holocauste est dans ce cas un agneau, à moins que la femme ne soit pauvre et ne puisse offrir qu’un pigeon.

Cette variante même donne à supposer que l’holocauste n’est point ancien et qu’il a été introduit seulement dans la réglementation postexilienne des rites de purification. Ce qui est ancien est ce qui constitue encore dans le Lévitique le sacrifice de purification, à savoir le sacrifice du pigeon ou de la tourterelle. Ajoutons que ce rite, comme il apparaîtra plus clairement quand aura été discutée l’origine des

1. Lkv. XV, p. 16-18. Cf. Hérodote, I, 198, touchant la coutume des Babyloniens et des Arabes.