LÉV. XII

sacrifices Israélites dits « péchés », ou pour le péché, n’a pas dû s’accomplir originairement en expiation devant lalivé dans son temple ni dans les sanctuaires locaux avant la centralisation du culte. Le rite de purification, pris en soi, n’intéresse pas la divinité ; c’est le moyen auquel on recourt pour se mettre en état de participer à son culte ; et c’est d’abord un moyen de sortir de l’état fâcheux et gênant où se trouve l’individu impur, la personne interdite rituellement l’étant en môme temps socialement. Si la purification par la colombe ou le pigeon est un rite ancien en Israël, — comme il est probable, l'emploi du pigeon semblant être caractéristique de ces rites de purifica- ‘tion, et les sacrifices de pigeons ou de colombes n’ayant dû trouver place parmi les sacrifices de la Loi que par la force de la coutume traditionnelle, — on peut croire que cette purification s’est accomplie d’abord sans ministère de prêtre et par les intéresses, sans qu’il y eût offrande de la victime à lahvé, l’impureté de la personne étant transmise par le contact à l’oiseau qui était ensuite tué, mais non mangé, ù moins qu'il ne fût simplement lâché comme l’oiseau du lépreux.

Chez les anciens Arabes \ la veuve, au terme d’un deuil prolongé pendant une année, était relevée de son impureté et devenait libre de se remarier quand elle avait frotté contre ses parties sexuelles un oiseau qu’elle jetait à moitié mort aussitôt le rite accompli ; on dit que l’oiseau survivait rarement. Ce doit être par un rite analogue, à la portée de tous, que, dans l’antiquité israélite, la femme accouchée se purifiait, sans être obligée de se rendre à un sanctuaire de lahvé ni de recourir au ministère d’un prêtre. La purification au sanctuaire et la combinaison avec l’holocauste auront transformé en un sacrifice expiatoire, satisfaction et hommage rendus à lahvé, l’ancien rite de purification par élimination de l’impureté.

11 y avait aussi chez les Grecs une purification de la mère dix jours après l’accouchement. Dans V Electre d’Euripide, Electre attire chez elle Clytemnestre en lui faisant dire qu’elle a un fils depuis dix jours ; « c’est le moment où la mère se purifie » ; et quand Clytemnestre est arrivée, Electre lui demande d’offrir aux dieux en son nom le sacrifice d’usage ; Clytemnestre répond que ce soin appartiendrait à la sage-femme ; Electre dit s’en être passée, et Clytemnestre entre dans la maison où elle trouve la mort^. On ignore donc en quoi consistait ce sacrifice, qui ne réclamait certainement pas une grande victime.

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