Denys d’Halicarnasse, V

LES SACRIFICES DE PURIFICATION ET d'eXPIATION 349

des bêtes, stérilité de la terre, des troupeaux et des femmes Le sens des autres lustrations s’était pareillement élargi sans prendre le caractère spécial de l’expiation. Lorsque Caton décrit le rite de la lustration des champs tel qu’il se pratiquait pour le compte de chaque propriétaire, la formule d’invocation à Mars, que concerne le triple sacriQce du petit porc, de l’agneau et du veau, jude le dieu d’écartei* non seulement toutes les maladies et intempéries qui pourraient compromeltredes récoltes, mais tous les maux qui pourraient atteindre les bergers et les troupeaux, le propriétaire, sa maison et ses biens ; et il n’en est pas dit mot des oHenses que les hommes auraient pu commettre envers la divinité \

Si les sacrifices humains dont les Gaulois étaient si prodigues avaient un certain caractère de substitution, ce n’étaient pas pour

autant des sacrifices proprement expiatoires Les sacrifiants pen-

saient sauver leur propre vie, non racheter leurs péchés, en offrant la vie de leurs semblables à des dieux cruels et jaloux. Les grands sacrifices pentétériques de criminels brûlés dans un manequin d’osier avaient un caractère agraire et lustratoire en même temps. César dit que l’on sacrifiait ainsi des malfaiteurs ; mais U ajoute qu’à défaut do malfaiteurs on prenait des innocents ^ C’est que le sacrifice, revenant à date fixe, n’avait pas été institué pour l’élimination des criminels, mais pourune autre fin àlaquellepouvait aussi bien contribuer la mort d’individus non coupables. Au dire de Strabon % plus considérable était le nombre des hommes ainsi sacrifiés, plus grande était la fécondité de la terre. Diodore ® dit que « d’autres prémices » étaient jointes aux hommes pour le sacrifice, ce qui doit probablement s’entendre de prémices des troupeaux que possédaient les Gaulois ou qu’ils avaient pris sur l’ennemi. La qualité des victimes n’importe pas plus à l’efficacité principale du sacrifice que dans le rite athénien' des Thargélies, et il n’y a pas à dire ^ que l’immolation d’un coupable n’est pas un sacrifice humain, mais une exécution agréable aux dieux. L’évidence est qu’une telle exécution passait aux yeux des

1. Plutarque, Romiilàs, 21 ; Denys d’Halicarnasse, I, 79 ; Ovide, Fast. Il, 36i SS. Varron, De lingii, lat. VI, 34: « Ego magis arbitror Februariiim (mensem) a die Februato (appellatum), quod tum febriiatur populus, id est lupercis nudis lustratur antiquum oppidum Palatinum gregibus humanis cinctum ».