LES SACRIFICES DE PURIFICATION ET D^EXPIATION

grand-prêtre de Marduk ne devait pas voir cette cérémonie sous peine d’être frappé d’impureté. Il sortait quand elle était finie et procédait lui-même, avec les « sages », à la purification du sanctuaire de Marduk ; finalement le roi était introduit en présence du dieu et, à genoux, récitait une confession où il protestait n’avoir manqué à ses devoirs ni envers son dieu, ni envers le temple, ni envers Babylone, ni envers ses sujets. On est bien tenté de rattacher ce rituel aux^ préliminaires de la grande fête du nouvel an .

Le système des sacrifices juifs qu’on appelle communément expiatoires, le sacrifice de « péché » (chattath), et le sacrifice de « réparation (asùam), sont coordonnés dans l’économie de la religion dite mosaïque, c’est-à-dire du judaïsme tel qu’il a été constitué sous la Loi à partir des réformes d’Esdras et de Néhémie, à l’idée de sainteté. Le peuple de lahvé doit être un peuple saint, c’est-à-dire un peuple juste et pieux, mais surtout un peuple pur h Car la sainteté dont il s’agit ne consiste pas uniquement dans la rectitude de la vie morale, mais aussi et d’abord dans une pureté qui n’est pas autre chose qu’une sorte d’hygiène cultuelle, l’exemption de toutes les impuretés qui répugnent avec la participation aux rites sacrés. Les sacrifices de « péché » et de (( réparation » sont le moyen d’écarter les principales de ces impuretés, de réconcilier les fidèles avec le culte divin plutôt encore qu’avec Dieu, les impuretés dont il s’agit n’étant point d’ordinaire, à proprement parler, des offenses qui auraient ruiné la piété, mais des actes ou des états d’où résultait l’incapacité rituelle. Le sacrifice de « péché » concerne les impuretés proprement dites et les transgressions involontaires de la Loi. Même le sacrifice de « réparation », qu’on'pourrait appeler aussi bien sacrifice « d’amende », ne concerne pas plus la réparation des fautes morales que le sacrifice dit « péché », qui n’est à proprement parler qu’un sacrifice de purification rituelle. Le sacrifice de « réparation » a le même caractère, cohame il a, ou peu s’en faut, le même cérémonial, mais il efface l’impureté ou le lien qui proviennent de négligences dans le paiement des offrandes qui sont dues à lahvé, ou encore de l’usurpation du

prêtre qui sacrifie le mouton dans le texte publié par Dhorme) va sacrifier à la porte pour en appliquer le sang aux montants et aux linteaux, ce qui rappelle le rite de l’agneau pascal.