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LE SAClUFiCË

le sensavait assez d-’aiialogie avec le sens primitifdu sacrifice de l’agneau pascal en Israël \ Il aura été rattaché artificiellement, comme ce sacrifice, au culte d’une divinité.

C’est le sacrifice d’oblation qui donne pour ainsi dire le ton au culte dans les religions des civilisés. Le plus grand nombre des sacrifices a ce caractère, et ceux qui ne l’ont point par eux-mêmes le prennent au moyen d’interprétations complaisantes et de rites supplémentaires qui les font rentrer dans l’économie générale du service divin. 11 se fait comme un'amàlgame, en tous les sacrifices, des propriétés et des efficacités qui, dans l’origine, appartenaient respectivement à leurs espèces distinctes. Tout tend à devenir tribut, lioinmage et service. Mais, d’autre part, tout don devient une manière d’expiation, étant une propitiation, une réparation. L’idée du sacrifice tend à s’unifier sous la variété de ses formes, et le sacrifice devient une sorte de sacrement universel, apportant à toutes les circonstances de la vie nationale, de la vie familiale, de la vie individuelle, la garantie de la protection divine et de la divine indulgence ^

Pm s’unifiant ainsi, l’idée du sacrifice tend à se moraliser. Il va sans dii’e que l’interprétation spirituelle du sacrifice n’a pas fait le même progrès dans tous les cultes, et que si, dans telle religion, l’on s’est avec le temps peu à peu'élevé au-dessus des notions primitives de rite magiquement efficace, d’esprits nourris par la vertu des oblations rituelles, de dieux gagnés par le fumet de grasses victimes et l’odeur d’agréables libations, il est des cultes qui n’ont pas beaucoup dépassé ces notions rudimentaires de la magie religieuse. A plus forte raison, si une certaine morale se trouve partout, les dieux ayant leurs exigences, favorisant ceux qiii les servent exactement, veillant au bon ordre et à la prospérité de la nation qui pourvoit à l’entretien de leur culte, ce n’est j)oint partout que s'épanouit 1 idée d’une justice que les dieux et les hommes apprécieraient pour ellemême, au legard de laquelle les dieux compteraient pour rien l’offrande, et sans laquelle les plus opulents sacrifices ne pourraient mériter aux hoinines la faveur des dieux. On doit même dire que la