Siipr , p

2. C est ce que Durkeieiai, siipr. cit., p. gô, appelle « ambiguité fonctionnelle » du saci'itice; mais cette « indétermination » n’a rien de primitif.

conservation du sacrifice dans les religions ne s’explique pas autrement que par une certaine perpétuité, par l’invincible ténacité des conceptions magiques où le sacrifice a son point de départ. Le bouddhisme avait proclamé à sa manière l'inutilité du sacrifice, et il s’est ensuite accommodé du sacrifice. Les prophètes d’Israël avaient proclamé que lahvé voulait la bonté, la justice, et qu'il n’avait aucun besoin de victimes : ils n’ont pas empêché les vieux rites sacrificiels de se perpétuer dans la loi dite mosaïque et dans le judaïsme postexilien. Jésus avait repris l’idée des prophètes, et ses disciples n’en ont pas moins fait de lui la victime d’un sacrifice unique, et d’ailleurs permanent, au moins quant à son efficacité, où se résumait sublimée l’efficacité multiple des sacrifices anciens. En un sens, la magie du rite sacrificiel paraît indestructible, à moins que riiuuianité ne renouvelle radicalement ou n’abandonne les^types fondamentaux de sa pensée religieuse. Cependant le cadre magique de cette pensée n’a pas laissé de s’élargir, de s’alléger, de s’adapter à des conceptions plus spirituelles et plus morales de l’existence humaine. Le sacrifice n’a pas été qu’une magie, il est devenu une forme de la vie nationale, une expression du patriotisme et de tous les sentiments qui peuvent être compris sous ce mot; il est devenu aussi un accompagnement, une forme de la vie familiale et une expression de la piété pj'ivée. Que l'expression, dans presque toutes les religions, ait été efïVoyablcmenl lourde en sa matérialité, elle n’en a pas moins servi à traduire autre chose que la simple volonté de. mettre en mouvement les forces invisibles afin 'que les hommes aient de quoi manger.

L’homme ne vit pas seulement de pain. La vie d’un peuple, en se développant dans la civilisation, crée de multiples intérêts qui se trouvent placés sous la protection de sa religion. On a pu voir comment les anciens rites magiques de saison marquent et devaient marquer le rythme de la vie nationale, comment, ils sont devenus la vivante commémoration de son histoire, comment dans les économies de salut, les mômes rites marquent le rythme de la vie spirituelle en des sociétés très particulières dont la religion seule tend à former le lien, et comment ils sont devenus aussi l’expression commémorative de leur passé. Autant dire que le sacrifice y est tout autre chose qu’un acte de vieille magie ; il est, pour sa part, une forme de la vie nationale et de la vie humaine, et non pas une forme quelconque, mais une forme de la vie nationale en tant que nationale, en tant que collectivité consciente, ayant son esprit, sa culture, ses souvenirs, ses aspirations, et une forme de la vie individuelle en tant que vie humaine, personnalité intérieurement libre, foyer de sentiments et

d'idéal plus ou moins élevés. Mais les fêtes saisonnières sont comme les points culminants de ces vies ; et le sacrifice en est tout aussi bien 'comme rélément et raliment normal, souvent môme quotidien.

Toutes les grandes religions nationales ont été plus ou moins et sous des formes variées ce qu’était la religion d’Israël au temps des rois et même au temps du second temple. C’était, à première vue, secours de protection céleste régulièrement assuré, — autant du moins (jue peut être assurée une telle ’pi*oteclion, — par un service constant d’oblations rituelles et de sacrifices. Prenons Israël comme exemi)Ie, puisque cet exemple nous est le plus familier et qu’il esl, à certains égards, le mieux connu. Tous les matins, lahvé a son holocauste d’agneau d'un an avec farine, huile et libation de vin; le soir, il a son oblation non sanglante, et, après la captivité, un second agneau; pour chaque sabbat, on lui renouvelle les douze pains qui sont en permanence sur sa table, dans le sanctuaire ; le jour du sabbat, son offrande est augmentée, deux agneaux d’holocauste le. matin au lieu d’un, avec les offrandes^ afférentes à chaque victime ; à la néoménie, l’holocauste matinal est de deux jeunes taureaux, un bélier, sept agneaux, plus un bouc en sacrifice {)our le péché ; mêmes sacrifices pour chacun des sept jours que couvre la fête de la Pâque, pour le jour de la Pentecôte, pour le premier jour du septième mois, qui était le premier jour de l’année civile, pour le dixième jour du même mois, qui était le jour de la grande Expiation, pour le huitième jour de la fête des Tabernacles ; mais pour les sept premiers jours de cette fête le nombre des victimes était beaucoup plus considérable, le pi-emier jour treize jeunes taureaux, deux béliers, quatorze agneaux, plus le bouc pour le péché, et les jours suivants jusqu’au septième, même nombre de victimes, sauf pour les jeunes taureaux, dont le nombre va diminuant chaque jour d’une unité, en sorte que l’on en sacrifie sept le septième jour h Aces victimes il faut ajouter toutes celles que la Loi réclame des individus ou que leur piété les incite à offrir, et qui, sacrifiées dans le sanctuaire national, sont par là même associées à l’hommage que la nation rend à son dieu. C’est l’ensemble de ces sacrifices avec tout leur accompagnement d’encens et de prières ou de chants, avec les offrandes d’autre sorte, avec le soin des objets sacrés, avec le concours du peuple en des proportions variées selon les circonstances, qui constitue le service divin. ""

Ce service était apparemment la condition principale du pacte qui liait entre eux le dieu d’Israël et son peuple.^ Un tel pacte existe au fond de tous les cultes nationaux, sans avoir besoin d’être juré ni