Cf. Wissovva, 20-23, 4‘^^ 4i9 ; Fdwler, op. cù

civilisation matérielle et des connaissances, el sous l’invasion des religions étrangères. Les sacrifices y sont originairement des actes magico-religieux, efïicaces par eux-mêmes, promouvant et réglant l’action de forces naturelles à peine personnifiées ; ils ne sont pas un tribut de reconnaissance payé par leurs fidèles à des dieux souverains et transcendants. Néanmoins, ici comme chez les Grecs, c’est de cette dernière façon que le culte est enfin compris, il est interprété en hommage rendu à des dieux protecteurs de l’Etat et des citoyens romains. Le culte officiel entretient la bienveillance des dieux pour le peuple roi dont ils ont fait la grandeur. Mais, à l’origine, la course des luperques * a été un rite de protection pour les troupeaux, et elle est devenue un rite de lustration pour la cité ; la danse des saliens * a été instituée pour protéger la naissance de Mars, garantir le renouveau contre les influences adverses ; la vache pleine des Fordicidia ^ a été éventrée pour accoucher la terre des trésors qu’elle recèle dans son sein ; le cheval d’octobre étiiit sacrifié à la fin de l’année agricole en vue des semailles qui allaient commencer ; et ainsi de beaucoup d’autres rites, dont le sens primitif a pu être plus oblitéré dans la tradition que celui des cérémonies qui viennent d’être citées.

Le caractère magique de l’ancienne religion romaine est attesté aussi parle vieux culte des divinités dites des Indigitamentn ^ On dirait qu’il y eût des dieux pour chaque moment ou action de l’existence humaine, depuis l’instant de la naissance jusqu’à celui de la mort. Ce sont comme les génies particuliers d’un acte, ou d’une partie d’acte, ou bien d’une circonstance. Uindigitamentiim est la formule sacrée, descriptive du dieu et de ce qu’on attend de lui, censée efficace, contribuant à l’action môme, conjointement aux autres moyens rituels qu’elle accompagne ; c’est moins une prière qu’une incantation. Le dieu qu’il concerne est un double mystique de la chose, comme le geniiis et la jiino sont les doubles mystiques de l’homme et de la femme. Façon de penser, qui, au lieu d’accuser une extraordinaire faculté d’abstraction, est, au contraire, l’indice d’une mentalité toute