Li ki, c. XXII, Tsi Voung, i

4. .Ce qui porterait à le croire, c’est que, faute de petit-fds déjà grand, l’on prenait un enfant que quelqu’un portait sur son bras. Li ki, c. v, Tseng tzeu wenn a. 2, 20.

5. Tcheou li, xxxi, 27, traduction Biot (Paris, i85i), II, 224, parle du représentant de l’esprit à propos des « sacrifices de la banlieue », et de même, XXXV, 49»!Biot, II, 333, « lorsque l’on sacrifie aux cinq souverains célestes » (ce sont les sacrifices dont il a été déjà question dans xxxi,27). 7’f/iéoii-Zi,xxxv, 47, Biot, 11, 332, mentionne également un représentant de l’esprit pour jles sacrifices au dieu du sol du peuple vaincu. Le dernier cas est signalé par Giia- VANNES, Le T’ai chan, 461. Ce dieu vaincu était traité en mort, et c’étaient les invocateurs « funèbres » qui étaient jchargés des invocations à lui adressées {Tcheou li, xxv, 3i, |Biot, II, 199). Tchéoii li, xxxii,29, Biot, II, 247, dans les conventions entre princes, la cérémonie du serment paraît avoir été présidée en quelque sorte par le « représentant de l’esprit ».

LA FIGURATION RITUELLE

pas maintenu. L’identité mystique du figurant et de l’esprit, esprit d’un mort ou esprit de la nature, pour le temps d’une cérémonie, chez un peuple dont l’imagination est très sobre en matière religieuse, aura fini par être considérée comme une fiction plus ridicule qu’édifiante et qu’il était préférable de laisser tomber b

Les temps sacrés sont, à leur manière, aussi représentatifs que les lieux de culte. Ils figurent des périodes que l’action sacrée domine de son influence ; et comme cette action rappelle et renouvelle le passé en préparant l’avenir, le temps sacré semble aussi récapituler dans le présent le passé qu’il commémore et l’avenir qu^il détermine. Les sacrifices de Xipe Totec à Mexico, celui des Fordicidia à Rome, les Anthestéries à Athènes figuraient et dominaient toute la période du renouveau. Le sacrifice mexicain de Xilonen, la présentation de la première gerbe à lahvé en son sanctuaire figuraient et gouvernaient la moisson. Le sacrifice athénien des Bouphonia, le sacrifice mexicain de Toci figuraient et gouvernaient le temps qui s’écoule de là moisson aux semailles. Les rites du solstice d’hiver figuraient et gouvernaient la période du soleil ascendant ; les rites du solstice d’été, la période du soleil descendant.

Mais tous ces rites, institués pour promouvoir et régler l’ordre de la nature par rapport aux besoins de l’existence humaine, avaient eu pour résultat, et tout naturellement, de régler le rythme de la vie sociale, plus ou moins coordonnée à ce travail de la nature; et ainsi chaque solennité l ituelle était comme une orientation de la vie commune, un rappel du lien social, une confirmation de ce lien et une assurance pour l'avenir de la société b 11 va sans dire que l’histoire ou le mythe y mettaient des souvenirs plus précis, en rapport avec le passé de chaque société, que le sentiment actuel dù lien social se confondait plus ou moins avec celui de l’intérêt commun, et la confiance dans l’avenir du groupe social avec les espérances pour la saison prochaine. Mais c’est bien là que s’est formée la conscience sociale avec le sentiment de sa durée et la volonté de durer. Nous avons déjà

1. La co\itume fut abandonnée à l’avènement de la dynastie des Tsin (iiF siècle avant notre ère).

2. (^e point a été mis en relief, mais non sans exagération systématique, par E. Durkheim et son école. Cf. Hubert et Mauss, La représentation du temps dans la religion et la magie, dans Mélanges d'histoire des religions, 189 ss. ; Durkheim, Les formes élémentaires de la vie religieuse (Paris, 1912), 499> 553: « Les rites sont, avant tout, les moyens par lesquels le groupe social se réaffirme périodiquement. » Pour l’historien, avant tout est de trop, et il laudrait écrire sont devenus. L’assertion (p. 628): « C’est parce qu’ils servent à refaire moralement les individus et les groupes qu’ils passent pour avoir une action sur les choses », est en contradiction avec l’évidence des faits.

dit comment le rite de l’agneau pascal, rite de renouveau et de protection pour l’année commençante, fête qui domine l’année entière, était devenu la commémoration mythique de la fondation du peuple israélite. Ailleurs un mythe de création se rattache au rite de renouveau ; mais la création de l’humanité, pour les peuples primitifs, c’est la création de leur humanité, l’origine de leur nation. Et des souvenirs historiques, de grande importance sociale, qui ont été de conséquence pour la vie nationale dont ils font désormais partie, ont trouvé place dans le cadre de l’année liturgique. Le moule naturel de l’année, avec lequel ont rapport les rites magico-religieux, s’est transformé en cadre mystique de la vie sociale, en tableau commémoratif de la vie nationale : le calendrier est un agenda et un mémorial.

Ce cadre de l’année, qui s’était imposé aux rites magico-religieux des primitifs et qui avait en quelque façon donné forme à la vie sociale, s’est imposé de même aux commémorations mythiques ou historiques qui ont développé la signification sociale, la signification nationale des fêtes ; et il s’est imposé aussi dans une large mesure aux commémorations mythiques ou historiques qui se rencontrent dans les religions de salut éternel. Le cycle des rites annuels qui a été originairement coordonné au poème de la nature, et qui l’exprimait afin de le réaliser, est devenu l’expression de la vie d’un peuple et la commémoration de son histoire dans les cultes nationaux ; il a' de même figuré en son entier, le réalisant et le commémorant perpétuellement, le poème de la rédemption dans les économies de salut. Le christianisme fournit des exemples typiques de la gradation par laquelle on s’élève du rite de saison à une commémoration de caractère national, et de cette commémoration à celle du fait salutaire sur lequel repose l’économie de l’immortalité. Car la grande fête chrétienne est la fête de Pâques, commémoration de la rédemption des hommes par la mort et la résurrection du Christ ; mais cette fête s’est greffée directement sur la Pâque juive, fête de commémoration nationale, qui s’était elle-même directement greflée sur des rites naturistes. La Pentecôte chrétienne fait suite à la Pentecôte juive, qui était originairement une fête de moisson. Noël, la fête commémorative de la naissance du Christ, a pris le jour de la naissance du Soleil invincible,' au solstice d’hiver L La Pentecôte et Noël sont moins importantes et moins anciennes que Pâques, véritable fête de la régénération chrétienne, signifiée jadis par le baptême des nouveaux fidèles, en sorte que le renouveau chrétien, la renaissance perpétuelle de l’Eglise avait