Guube

siège des divinités, le mort, dans les cérémonies solennelles du culte* ancestral, était représenté par un vivant, ordinairement son petitfils, s’il était possible Ce représentant était traité avec tous les égards qu’on aurait eus [)our le mort lui-môme ; on le servait comme s’il avait été le défunt, et il prononçait à la fin, au nom de celui-ci, des paroles de bénédiction sur ceux qui l’avaient lionoré Mais les limites mêmes de la cérémonie étaient celles des honneurs qui lui étaient rendus ® Le cas n’en est pas moins significatif. Il peut être originairement en rapport avec la croyance à la réincarnation de Lancêtre dans un de ses descendants croyance, fort analogue à celle des incarnations divines et qui en a pu être, en quelque façon, le point de départ ; il n’en reste pas moins un témoignage très curieux du besoin de figuration sensible qui est la loi de toute religion. Il paraît d’ailleurs tout différent, et sans doute ne procède-t-il pas du cas, beaucoup plus fréquent, de possession temporaire d’un vivant par un mort, celui-ci usant de celui-là comme d’un médium pour rendre des oracles et faire connaître ses volontés. Ces médiums sont choisis, du moins on le suppose, par les morts, et ils ne prennent point d’ordinaire leur place dans le culte.

Il semblerait même qu’il y ait eu, dans la haute antiquité chinoise, des représentants de l’esprit pour les sacrifices aux esprits de la

nature L Etait-ce par une sorte de contamination du culte des esprits parle culte des ancêtres ? On serait presque- tenté de le penser, vu la rareté du fait, bien que l’explication ne s’impose pas. Ailleurs les esprits ont été incarnés dans des hommes pour être sacrifiés ; ils ont bien pu être aussi incarnés dans des hommes pour recevoir le sacrifice. On comprend toutefois que ce genre de représentation ne se soit