CHAPITRE XI
Naissance et éducation de Marie, de Rabutin. — Elle épouse le marquis de Sévigné. — Premières années de la plus jolie fille de France. — Elle est mariée au comte Adhémar. — Marie Blanche. — Les petites entrailles de M"40 de Sévigné. — Regrets et plaintes de la marquise.
Marie de Rabutin , dame de Chantai , naquit en Bourgogne , le 6 février 1627 , et non pas en 1626 , comme l'ont crû quelques-uns de ses biographes (1). Son père , Celse Bénigne de Rabutin , fils de Jeanne Fremiot de Chantai , fondatrice de l'ordre de la Visitation , mourut en 1628, h la descente des anglais dans l'Isle de Ré , où il commandait l'escadre des gentilshommes volontaires. Sa mère , Marie de Coulanges , fille de Philippe de Goulanges, conseiller d'état, et de Marie Bèze , mourut à Paris en 1632. Marie de Rabutin, devenue orpheline à l'âge de 6 ans, fut placée sous la tutelle de son aïeul maternel qu'elle perdit en 1636, et ensuite sous celle de l'abbé de Coulanges, son oncle, lequel ne devinait pas sans doute qu'il irait à la postérité la plus reculée avec le titre de Bien bon.
Les premières années de l'intéressante pupille s'écoulèrent paisiblement à la campagne dans le village du Sucy (2). Elle apprit le latin , l'italien et l'espagnol. Ménage et Chapellain lui ouvrirent les sources de la belle littérature , et les fréquents séjours qu'elle fit à Paris sous le règne de Louis XIII et pendant la régence d'Anne d'Autriche lui permirent d'allier à l'instruction les grâces de la société la plus polie.
Joignant à ces précieux avantages une dot de 100,000 écus (3) , et n'ayant pas encore 18 ans, elle épousa, le 1er août 16M, le marquis de Sévigné , maréchal-de-camp, gouverneur de Fougères, issu de l'une des plus anciennes et des plus nobles familles de la Bretagne.
(1) Lettres du 5 février 1674 et du 18 septembre 1080. Saint-Surin; Notice sur madame de Sévigné , à la tête del'édit. Biaise, Paris 1818 ; 12 vol. in 12. tom. I. p. 02. Valsh, Vie de madame de Sévigné. p. 1-39.
(2) Lettre du 22 juillet 167G.
(3) Lettre du 10 juin 1671.
Brusque, étourdi , aimant la dépense et les aventures, le marquis de Sévigné était peu capable de rendre heureuse une femme aussi distinguée que Marie de Rabutin. — Sa vie fut très courte ; il fut tué en duel, l'an 1651 , par le chevalier d'Albret (1).
Veuve dans la fleur de sa jeunesse , la marquise de Sévigné a>ait un fils et une fille dont l'éducation réclamait tous ses soins. Dégagée par la mort sanglante de son mari d'un tien qui n'avait pas été digne d'elle, elle ne pensa jamais à en former de nouveau. Un amour suffisait à sa vie , c'était celui de ses enfants au bonheur desquels elle se dévoua toute entière (2).
Après avoir réparé le désordre de ses affaires, elle reparut dans le monde en 165/j, et devint une des premiers ornements de l'hôtel de Rambouillet; en 1663 elle présenta sa fille à la cour.
Françoise Marguerite de Sé\igné était alors dans le plus bel éclat de sa jeunesse. Elle fut célébrée par l'ingénieux Benserade , par le versificateur Saint-Pavin , et par le bon La fontaine.
Sa mère s'étonnait déjà que les partis les plus avantageux ne s'offrissent pas à l'envi pour obtenir la main de celle qu'elle aimait jusqu'à l'idolâtrie, car l'austère Arnaud lui reprochait d'être à l'égard de Marguerite , une jolie païenne. Elle manifestait à son cousin combien elle était surprise qu'un objet aussi parfait ne fut pas recherché avec empressement. « La plus jolie fille de France , lui disait-elle , est plus digne que jamais de votre estime et de votre
amitié Sa destinée est si difficile à comprendre que moi je m'y
perds » (3).
L'indifférence pour ne pas dire le dédain (h) qu'annonçait la la physionomie de MUe de Sévigné devait éloigner les prétendants; M. de Brancas réussit néamoins à négocier une alliance entre elle et François Adhémar de Monteil, comte de Grignan (5), et l'affaire ayant été conclue au gré des deux partis, les noces furent célébrées le 29 janvier 1669.
Afin de n'avoir à déplorer ni séparations, ni longues absences , Mmc de Sévigné avait d'abord résolu de ne donner sa fille en mariage qu'à un gentilhomme qui consentirait à ne point s'éloigner de Paris. Déjà, en effet, elle l'avait refusée à MM. de Caderousse et de Merinville, dont les terres étaient situées en Provence. Si elle fut moins sévère à l'égard du comte de Grignan, ce fut uniquement dans l'espoir qu'il se fixerait dans la capitale , attiré par la cour, où l'on parlait beaucoup de son mérite et de ses hautes qualités (6) ;
(i) Mémoires manuscrits de Conrart, donl on lit plusieurs extraits daàs la Notice de M. de Saint-Surin, p. 70.
(2) Wulsli. Vie de madame de Sévigné. p, s;> ci suiv.
(3 Lettres du 28 août 1668.
(i) Lettre du 22 septembre 1680.
(5) Lettre du 25 juin 1670 el du 2 septembre 1676.
6 Notice sur .1/""■ de Sévigné, par M. de Saint Surin, édlt. Biaisa, p. IW,
mais l'avenir trompa les calculs de la tendresse maternelle. Félicitons-nous-en ; car si les projets de la marquise se fussent réalisés , peut-être nraurions-nous jamais eu ses lettres immortelles.
Quelques amis de la famille Sévigné pensèrent , dans le temps , que le mariage de Marguerite avec Adhémar avait été conclu un peu à la hâte et qu'on avait été mal renseigné sur la fortune du comte. Ce fut à cette occasion que le cardinal de Retz écrivit à la marquise :
« Je ne suis point surpris de frayeurs de ma nièce (MUe de Sévi- » gné). Il y a longtemps que je me suis aperçu qu'elle dégénère : » mais quelque grand que vous me dépeigniez son transissement » sur le jour de la conclusion , je doute qu'il puisse être égal au » mien sur les suites , depuis que j'ai vu par une de vos lettres que » vous n'avez ni n'espérez guères d'éclaircissement , et que vous * vous abandonnez en quelque sorte au destin qui est souvent très » ingrat et reconnaît assez mal la confiance que l'ou a placé en » lui (1). »
Mais, ajoute Walsh, Mn,e de Sévigné, avec la sagesse de son esprit et sa connaissance du monde , savait bien ce que vaut la fortune; par sa conduite elle avait prouvé qu'elle s'entendait en affaires ; en mariant sa Glle, elle mit l'argent en troisième ligne, et fit passer avant le nom et la réputation de l'homme à qui elle remettait ce qu'elle avait de plus précieux au monde (2).
Voici , du reste , comment elle faisait part de l'alliance de sa maison avec celle de Grignan à son cousin le comte de Bussi, le h décembre 1668 : « 11 faut que je vous apprenne une nouvelle » qui , sans doute , vous donnera de la joie ; c'est qu'enfin la » plus jolie fille de France épouse, non pas le plus joli garçon, mais » un des plus honnêtes hommes du royaume ; c'est monsieur de » Grignan , que vous connaissez il y a longtemps. Toutes ses femmes » sont mortes pour faire place à votre cousine , et même son père » et son fils, par une bonté extraordinaire ; de sorte qu'étant plus » riche qu'il n'a jamais été et se trouvant d'ailleurs, et par sa nais- » sauce et par ses établissements et par ses bonnes qualités, tel que -> nous pourrions le souhaiter, nous ne le marchandons point, » comme on a coutume de faire : nous nous en fions bien aux » deux familles qui ont passé avant nous. Il paraît fort content de » notre alliance, et aussitôt que nous aurons des nouvelles de » l'archevêque d'Arles, son oncle, son autre oncle, l'archevêque » d'Uzez, étant ici, ce sera une affaire qui s'achèvera avant la fin » de l'année. Comme je suis une dame régulière, je n'ai pas » manqué à vous en demander votre avis et votre approbation. Le
(1) Lettre du cardinal de Retz à Mme de Sévigné du 20 décembre 1668.
(2) Vie de Mm- de Sévigné, par M. Walsh, p. 3.
» public parait content ; et c'est beaucoup : car on est si sot , que » c'est quasi sur cela que l'on se règle (1). »
Le comte de Bussi répondit en ces termes à Mme de Sévigné :
<• Vous avez raison de croire , ma belle cousine , que la nouvelle
» du mariage de Mlle de Sévigné me donnera de la joie; l'aimant
» comme je fais, peu de choses peuvent m'en donner davantage, et
» d'autant plus que monsieur de Grignan est un homme de qualité
■> et de mérite et qu'il a une charge considérable. Il n'y a qu'une
» chose qui me fait peur pour la plus belle fdle de France, c'est que
» Grignan, qui n'est pas vieux, est déjà à sa troisième femme, et il
» en use presque autant que d'habits , ou de moins que de carosses :
» à cela près, je trouve ma cousine bien heureuse; mais pour lui ,
» il ne manque rien à sa fortune. Au reste, madame , je vous suis
» obligé des égards que vous avez pour moi en cette rencontre ;
» mademoiselle de Sévigné ne pourait épouser personne à qui je
» donnasse de meilleur cœur mon approbation (2). »
Cette lettre causa un sensible plaisir à la marquise. « Je suis fort
> aise, répondit-elle à son cousin, que vous approuviez le mariage
•> de M. de Grignan. Il est vrai que c'est un très bon et très hon-
- nète homme , qui a du bien, de la qualité, une charge, de l'estime
» et de la considération dans le monde. Que faut-il davantage..?
» Il est le plus souhaitable mari et le plus divin pour la société qui
•> soit au monde (3). »
î/exagération de ces louanges s'explique et se pardonne dans une heureuse mère. Mm° de Sévigné voit tous ses vœux accomplis. Elle a marié sa fille à un gentilhomme d'une haute distinction que son mérite fixera bientôt auprès de la cour ; dès lors , point de séparation entre elle et sa chère fille : deux vies, qui n'en faisaient qu'une, ne seront point divisées , et leurs jours s'écouleront ensemble , comme les eaux de deux sources qui se sont réunies pour traverser une riante vallée.
Hélas! la tendre mère ne se berça pas longtemps de ces idées de bonheur.
Quelques mois s'étaient à peine écoulés que le comte de Grignan reçut ordre de retourner en Provence , où l'appelaient des affaires importantes pour le service du roi. On sait qu'il était lieutenantgénéral au gouvernement de ce pays, en l'absence du duc de Vendôme , qui n'y résida presque jamais.
Adhémar ne balança pas un instant ; il quitta la capitale le 19 avril
Il) Lettre de M,uL' Sévigné au comte de luissi. Lettre du I décembre mes. (2) Walsh, Vie de .Wu" de Sévigné, \>. 116. Lettre du comte de Buasl du s décembre 1868.
(:J) Lettre du 1 janvier 1669.
Cette première séparation est l'époque où le cœur de Mmc de Sévigné commence à se révéler dans toute sa tendresse. Jusqu'alors elle avait écrit bien des lettres qui signalaient un rare talent , mais dont l'objet n'avait rien encore qui dût l'émouvoir. Maintenant, elle va parler de sa fille : c'est son cœur qui se dévoile ; c'est l'amour maternel qui conduit et inspire sa plume. Ecoutons-la ; c'est à M. de Grignan qu'elle s'adresse :
« A Paris, mercredi G août 1G70.
» Est-ce qu'en vérité je ne vous ai pas donné la plus jolie femme
» du monde? Peut-on être plus honnête, plus régulière? peut-on
» vous aimer plus tendrement ? peut-on avoir des sentiments plus
» chrétiens? peut-on souhaiter plus passionnément d'être avec vous?
» peut-on avoir plus d'attachement à tous ses devoirs? Cela est assez
» ridicule que je vous dise tant de bien de ma fille ; mais c'est que
<) j'admire sa conduite comme les autres ; et d'autant plus que je la
> vois de plus près et qu'à vous dire vrai , quelque bonne opinion
» que j'eusse d'elle sur les choses principales , je ne croyais point
» du tout qu'elle dût être exacte sur toutes les autres au point
» qu'elle l'est. Je vous assure que le monde aussi lui rend bien jus-
» tice , et qu'elle ne perd aucune des louanges qui lui sont dues.
» Voilà mon ancienne thèse qui me fera lapider un jour, c'est que
» le public n'est ni fou , ni injuste ; madame de Grignan doit en être
» trop contente pour disputer contre moi présentement. Elle a été
» dans des peines de votre santé qui ne sont pas concevables ; je me
» réjouis que vous soyez guéri pour l'amour de vous et pour l'amour
« d'elle ; je vous prie que si vous avez encore quelque bourasque à
» essuyer de votre bile vous en obteniez d'attendre que ma fille soit
•> accouchée. Elle se plaint encore tous les jours de ce qu'on l'a re-
<> tenue ici et dit tout sérieusement que cela est bien cruel de l'avoir
» séparée de vous. Il semble que ce soit par plaisir que nous vous
» ayons mis à deux cents lieues d'elle. Je vous prie sur cela de
» calmer son esprit et de lui témoigner la joie que vous avez d'es-
» pérer qu'elle accouchera heureusement ici.
» Rien n'était plus impossible que de l'emmener dans l'état où
•) elle était , et rien ne sera si bon pour sa santé ni même pour sa
» réputation que d'accoucher au milieu de ce qu'il y a de plus
» habile et d'y être demeurée avec la conduite qu'elle a. Si elle vou-
» lait après cela devenir folle et coquette , elle la serait plus d'un
» an avant qu'on le pût croire tant elle a donné bonne opinion de sa
-> sagesse. Je prends à témoins tous les Grignans qui sont ici de la
» vérité de ce que je dis. La joie que j'en ai a bien du rapport
» à vous ; car je vous aime de tout mon cœur et je suis ravie que
» la suite ait si bien justifié votre, goût. Je ne vous dis aucune nou-
» velle , ce serait aller sur les droits de ma fille. Je vous conjure
» seulement de croire qu'on ne peut s'intéresser plus tendrement » que je fais à ce qui vous touche (1). »
Arrivé dans son gouvernement, le comte « se mit a courir par la Provence (2) , » recueillant partout de nombreux témoignages de l'estime et de la confiance qu'il savait si bien inspirer. Il ne tarda pas d'écrire à Paris, et ce fut, dit M"1* de Sévigné, la plus aimable lettre du monde. Elle y répondit en l'assurant « qu'elle se réjouissait de tous les honneurs dont il était accablé, qu'elle prenait le plus grand soin de sa chère femme et faisait des vœux pour que toute la barque arrivât en bon port (3). »
Quelques jours après, M""6 de Grignau accoucha d'une fille au grand déplaisir de sa mère, qui avait dit un peu auparavant : « J'espère que tout ira bien ; il me semble que depuis quelques jours cet enfant est devenu un garçon. »
Mgr François Adhémar de Monteil , archevêque d'Arles, fut son son parrain et M'"e de Sévigné sa marraine. Dans toutes les lettres qui suivent ce petit événement de famille, on trouve une gaîté charmante qui se mêle jusqu'au récit de la déception dont il est accompagné.
La marquise écrivit à son gendre le 19 novembre :
« Mme de Puisieux dit que si vous avez envie d'avoir un fils, » vous preniez la peine de le faire : je trouve ce discours le plus » juste et le meilleur du monde. Vous nous avez laissé une petite " fille, nous vous la rendons. Jamais il n'y eut accouchement si » heureux ; mais nous sommes un peu honteuses quand nous son- » geons que tout l'été nous avons fait des béguines au Saint-Père, » et qu'après de si belles espérances, la signora met au monde une » fille. Je vous assure que cela rabaisse le caquet. Cette lille a été » baptisée et nommée Marie Blanche; monsieur le coadjuteur pour -> M. d'Arles et moi pour moi (U) »
Marie Blanche sera, durant plusieurs jours, l'objet de toutes les attentions et de toutes les lettres. La marquise en étudie les traits et en éoumère les perfections avec une complaisance infinie. Bien de plus naïf que la tableau qu'elle en ébauche toutes les fois qu'elle prend la plume.
« Les médisants, dit-elle au comte son gendre, croient que » Blanche Adhémar ne sera pas d'une beauté surprenante, et les » mêmes gens ajoutent qu'elle vous ressemble. Si cela est, unis ne » doutez pas que je ne l'aime fort (5). »
(1) Recueil des lettres de .)/■"• de Sévigné, Lettre ilu 6 août I « ;~ < » .
(2) Lettre du 25 juin 1670.
3) Lettre du 15 août 1670.
('0 Lettre du n> novembre 1670.
(5) Lettre du I!) novembre 1670.
» Votre fille est plaisante , elle n'a pas osé aspirer à la perfection » du nez de sa mère, elle n'a pas voulu aussi... Je n'en dirai pas » davantage ; elle a pris le parti et s'est avisée d'avoir un petit nez » carré (1). »
Un peu plus tard, elle écrit à la comtesse : « Je vous assure que » Blanche est fort jolie et qu'elle est opiniâtre comme un petit » démon. Elle a ses petites volontés et ses petits desseins ; elle me » divertit extrêmement. Son teint est admirable; ses yeux sont » bleus, ses cheveux noirs, son nez ni beau ni laid, son menton, ses » joues, son tour de visage très-parfaits. Je ne dis rien de sa bou- » che, elle s'accommodera. Le son de sa voix est joli (2). »
« Elle est faite au tour ; elle ne crie jamais ; elle est douce et ca- » ressante ; elle est vive ; enfin , elle est aimable et je l'aime (3). »
La bonne grand' mère ne se lasse pas de peindre celte petite merveille ; elle y revient à tout instant; elle en fait ses délices. Ecoutons comment elle décrit ses gentillesses :
« Elle fait cent petites choses, dit-elle; elle parle, elle caresse, » elle bat , elle fait le signe de la croix , elle demande pardon, elle » fait la révérence, elle baise la main, elle hausse les épaules, elle » danse, elle flatte, elle prend le menton; enfin elle est jolie de tout » point; je m'y amuse des heures entières, je ne veux pas que cela » meure [U). •>
Que de naturel dans ce récit ! quelle aimable naïveté dans les paroles qui le terminent ! Aussi la marquise avait-elle donné à Blanche un nom de sa façon; elle l'appelait mes petites entrailles. « On me mande, écrivait-elle, que mes petites entrailles se portent a bien... Elle vont être habillées; cela est joli , de petites entrailles » avec une robe (5). »
Cependant, taudis qu'elle s'extasiait devant son aimable petite fille, M"1" de Sé\igné entrevit bientôt le jour où son cœur devait expier cruellement ces innocentes joies.
Le comte Adhérnar convoquait alors l'assemblée des Etats de Provence (6), conformément aux ordres qu'il en avait reçus de la cour. Ou touchait à la fin de novembre. Dix-huit mois s'étaient écoulés depuis son départ de Paris. La comtesse ne pouvait y prolonger plus longtemps son séjour, et déjà eile avait osé témoigner à sa mère le désir qu'elle éprouvait de faire un voyage en Provence.
i Lettre du 19 novembre 1670,
(2) Lelire du i mai 1G72.
(3) Lettre du il février 1672, M Lettre du 20 niai 1672.
(5) Lettre du 19 août 1671.
(6) Lettre du 28 novembre 1 070.
M"" de Séyigoé l'avait prévu depuis longtemps; mais son cœur ne pouvait souffrir la pensée d'une séparation si douloureuse. « Il .> faut (pie je vous aime bien, écrivait-elle à son gendre, pour vous .) envoyer ma lille par un si mauvais temps. Quelle folie de vouloir » me quitter pour aller chercher un homme au bout de la Pro- » vence! Je vous assure qu'il n'y a rien qui choque tant les bien- .> séances que ces sortes de conduites (1). » Heureusement pour elle, la saison était rigoureuse, et le mauvais temps, qu'elle bénissait en secret, retarda de quelque jours encore le départ de sa chère fille.
Ce fut alors qu'elle écrivit au comte de Grignan celte lettre admirable de style, d'adresse et de précautions.
■< A Paris , 1G janvier 1671.
» Hélas! j'ai encore cette pauvre enfant, et quoiqu'elle ait pu faire , il n'a pas été en son pouvoir de partir le 10 de ce mois comme elle l'avait espéré. Les pluies ont été et sont encore si excessives qu'il y aurait eu de la folie à s'y hasarder. Toutes les rivières sont débordées, tous les grands chemins sont noyés, toutes les ornières cachées; on peut fort bien verser dans tous les gués. Enfin la chose est au point que madame de Rochefort qui est chez elle à la campagne , qui brûle d'envie de revenir à Paris où son mari la souhaite et où sa mère l'attend avec une impatience incroyable, ne peut pas se mettre en chemin , parce qu'il n'y a pas de sûreté et qu'il est vrai que cet hiver est épouvantable. Il n'a pas gelé un moment, il a plû tous les jours comme des pluies d'orage, il ne passe plus aucun bateau sous les ponts, les arches du Pont-Neuf sont quasi comblées, enfin c'est une chose étrange. Je vous avoue que l'excès d'un si mauvais temps fait que je me suis opposée à son départ pendant quelques jours. Je ne prétends pas qu'elle évite le froid, ni les boues ni les fatigues du voyage; mais je ne veux pas qu'elle soit noyée. Cette raison, quoique très forte, ne la retiendrait pas présentement sans le coadjuteur qui part avec elle et qui est engagé de marier sa cousine d'Harcourt... Cependant je vois ma fille dans une telle impatience de partir que ce n'est pas vivre que le temps qu'elle passe ici présentement. Si le coadjuteur ne quitte là cette noce , je la vois disposée à faire une folie qui est de partir sans lui. Ce serait une chose si étrange d'aller seule et c'est une chose si heureuse d'aller avec son beau-frère que je ferai tous uns efforts pour qu'ils ne se quittent pas. Cependant les eaux s'écouleront un peu. Je veux vous dire de plus que je ne sens point le plaisir de l'avoir présentement, je sais qu'il faut qu'elle parte. Ce qu'elle fait ici ne consiste qu'en devoirs et en affaires : on ne s'attache à
(i) Lettre du 10 décembre 1670.
nulle société, on no prend aucun plaisir, on a toujours le cœur serré, on ne cesse de parler des chemins, des pluies, des histoires tragiques de ceux qui se sont hasardés. En un mot, quoique je l'aime, comme vous savez, l'état où nous sommes à présent, nous pèse et nous ennuie. Ces derniers jours-ci n'ont aucun agrément. Je vous suis très obligée, mon cher comte, de toutes vos amitiés pour moi et de toute la pitié que je vous fais. Vous pouvez mieux que tout autre comprendre ce que je souffre et ce que je souffrirai. Je suis fâchée cependant que la joie que vous aurez de la voir puisse être troublée par cette pensée. Voilà les changements et les chagrins dont la vie est mêlée.
» Adieu , mon cher comte , je vous tue par la longueur de mes lettres, j'espère que vous verrez le fond qui me les fait écrire (1). »
J'ai transcrit ceîte lettre d'un bout à l'autre, parce qu'elle me paraît un chef-d'œuvre d'adresse maternelle. Chaque phrase peint l'âme de Mme de Sévigné, chaque ligne révèle le fond de son cœur et les regrets amers que lui cause le pressentiment des douleurs de l'absence. La marquise a encore sa fille auprès d'elle. Comme elle se justifie adroitement de l'avoir gardée ! comme elle rassemble, comme elle énumère, comme elle détaille avec une aimable exagération tous les inconvénients , tous les hasards, tous les périls qui menaçaient la comtesse, si elle se fût mise en route, au milieu des pluies, des inondations, des chemins impraticables et des fleuves débordés!
Et cependant, malgré tout ce qu'elle dit contre une horrible saison, on sent qu'elle serait fâchée de voir le beau temps revenir; au fond de son âme , elle pardonne à la pluie et aux grandes eaux ; elle aime mieux la présence de sa fille que le retour du soleil ; mais son gendre trouvera peut-êire mauvais qu'elle relienne M"'e de Grignan loin de lui; aussi se hàte-t-elle de l'assurer que la vie qu'elles mènent ensemble n'a plus de plaisirs ni de joie, et qu'elle est toute gâtée par les devoirs et ses affaires. Ah! sans doute, quand Mme de Sévigné écrivit cette lettre, son cœur était en proie à une grande tristesse ; mais comment peindre sa douleur quand le jour de la séparation arriva?
(1) Lettre du 1G janvier 1671.
