AVIS AU LECTEUR

Ce n'est point uniquement par modestie^ mais pour ne pas prottîettre plus que je ne pouvais tenir, que j'ai inscrit les mots : Essai historique en tête de ce livre.

L'histoire des Eglises du département de l'Aisne est encore à faire; j'en ai seulement tracé le plan et rassemblé les premiers matériaux.

Faute de documents^ ne connaissant pas tous les faits, n'ayant de la plupart qu'une connaissance imparfaite, je n'ai pu les coordonner, les condenser, leur donner couleur, mouvement et vie : ce n'est pourtant qu'à ce prix qu'on sort du domaine de la compilation pour entrer dans celui de l'histoire.

Nul ne regrettera plus que moi les lacunes considérables de ce travail €t ses imperfections, peut-être inhérentes à un premier essai. On Ta dit avec raison : « Une première édition n'est jamais qu'une ébauche. »

Il eût fallu, pour essayer d'être complet, fouiller les archives de toutes les villes du département, compulser toutes les histoires locales, recueillir toutes les traditions, retrouver les registres des Eghses, des consistoires, colloques et synodes, obtenir communication de tous les papiers de famille qui offrent quelque intérêt, s'installer pour longtemps dans les bibliothèques de Paris, continuer les recherches que je n'ai fait que commencer aux archives impériales : mine , aussi riche que l'abord en est difficile; il eiit fallu consulter les régis- • Ires des Eglises françaises de Londres, Amsterdam, Berlin, etc., ceux