VIII AVIS AU LECTEUR

de Toiirnay^ ceux de la ville de Genève^ qui dès le XVI^ siècle accueillit un certain nombre de Picards, ceux des écoles de théologie de Sedan, Lausanne, s'ils existent encore, etc., etc. Il ne m'a point été possible de remplir cette immense tâche.

Arrivé à la limite des sacrifices qu'il m'était permis de faire, je me suis arrêté.

Cependant, si Dieu m'en donne les moyens, je ne renonce point à poursuivre cette étude, quand même la présente publication ne serait pas suffisamment encouragée : quiconque aspire à être chrétien doit chercher le bien plus que le succès, et trouver sa récompense ailleurs que dans le suffrage des hommes.

Je n'espère ni ne désire désarmer la critique, qui ne perdrait ses droits qu'au détriment de la science ; mais je devais ces exphcations au lecteur pour le mettre à même de juger équitablement ces pages. J'ai dit le peu que je savais , dans l'espoir d'être utile, m'attachant scrupuleusement aux faits sans y ajouier les ornements de l'invention poétique et religieuse. Mieux valait , il me semble, encourir le reproche de sécheresse en restant dans la réalité, que de faire le roman de la foi en traçant un tableau imaginaire de la piété des Eglises et du développement de leur vie intérieure. Au reste, les faits sont assez éloquents pour qui sait les comprendre.

Il serait désirable que le public fût initié aux difficultés nombreuses qu'offrent les travaux historiques; peut-être alors sortirait-il de sa coupable indifférence à leur égard.

On ne sait pas assez qu'un volume d'histoire ne se compose pas comme ces productions éphémères écrites au courant de la plume et que la foule dévore.

Quiconque recherche pieusement les vestiges des ancêtres n'avance d'abord que pas à pas dans les ténèbres, d'après des données vagues, inexactes, contradictoires, au milieu des tâtonnements de l'inexpérience, des déceptions et des rebuts. Que de lectures, que de recherches réitérées et infructueuses, que de demandes de renseignements inutilement écrites parce qu'elles restent sans réponse, que de peine pour se procurer les ouvrages à consulter, quelle humble et infatigable persistance pour obtenir les précieux documents enfermés dans cet antre presque inaccessible qui s'appelle les Archives! F^nsuite