I.A RF.FORMF. F\ Pir.ARDIF. — MEXUX

noms se iroiivent. dans le calendrier. Déjà deux mois t^înienl, imprimés, quand une de ces lueurs qui viennent d'en haut éclaira tout à coup son âme. Il ne put résister au dégoût que de puériles superstitions font naître dans un cœur chrétien. La grandeur de la Parole de Dieu lui fit sentir la misère de ces fables. Elles ne lui parurent plus que « du soufre propre à « aliumer le feu de l'idolâtrie. » Il abandonna son travail, et jetant loin de lui ces légendes, il se tourna avec amour vers la sainte Ecriture. Ce moment où Lefèvre, quittant les merveilleux récits des saints, mit la main sur la Parole de Dieu, commence une ère nouvelle en France, et est le principe de la Réformation. « {Hist. de la Réf., III, 481-486.)

C'était avant 1512, cinq ans avant Luther (1); et dès lors on put voir briller les premiers rayons du soleil de la Réformation qui se levait sur le monde. Lefèvre d'Etaples et Guillaume Farel, devenu professeur au collège du cardinal Lemoîne, sont les premiers qui élevèrent la voix en faveur de l'Evangile jusque-là étouffé sous les traditions de l'Eglise romaine.

L'un des disciples do Lefèvre, Briçonnet, nommé évêque de Meaux en 1316, entreprit de réformer son diocèse ; mais la ville métropolitaine était peuplée de moines de tous ordres qui allaient livrer une guerre acharnée à la vérité de l'Evangile (2). Revenu de son ambassade à Rome (1518), Briçonnet visita toutes les églises du diocèse. 11 assemblait les curés, les vicaires, les marguilliers et les principaux paroissiens et s'informait de la doctrine et de la vie des prédicateurs. « Au temps des quêtes, lui répondait-on, les franciscains de Meaux se mettent en course : un seul prédicateur parcourt quatre ou cinq paroisses en un même jour, répétant autant de fois le même sermon, non pour nourrir les âmes des auditeurs, mais pour remplir son ventre, sa bourse et son couvent. Les besaces une fois garnies, lé but est atteint, les prédications finissent, et les moines ne reparaissent dans les églises que quand un autre temps de quête est arrivé. La seule affaire de ces bergers est de tondre la laine de leurs troupeaux. » (Merle, III, 528.) (ies détails sont extraits d'un manuscrit de la bibliothèque de Meaux.

L'historien de cette ville, Toussaint- Duplessis, très zélé catholique, affirme que les curés résidaient à peine dans leurs paroisses; Briçonnet les y contraignit dans un synode qu'il tint le 13 octobre 1518; et pour l'instruction du peuple, surtout pendant le temps de l'avent et du carême, i!

(1) Zwingle ne commença la réformation en Suisse qu'en 1510; Luther n'afiicha sêsTSuieses qu'en 1517; peu après, Tyndale, Ridley, Latimer, réformèrent l'Angleterre; Hamilton, Wishart et Knox, l'Ecosse; Beccaria et Brucioli, l'Italie; Jean d'Avila et Valdès, l'Espagne; Olaûs Pétri et Anderson, la Suède,

(2) « Il y avait huit églises, sans compter deux abbayes d'hommes, une d.' femmes, une collégiale de douze chanoines ù Saint-Saiiïtin, et puis des trinitaires, des cordelie'rs, des capucins, des augustins, des bénédictins, des ursulines, et grand nombre de chapelains. » {Notiro sur le Chôfpon fie Menux, Cnrro, p. H6.)

distribua tout scm diocèse en trente-deux stations, dans diacune desquelles il devait envoyer un prédicateur. Le nouveau règlemeîit ne parut pas avoir remédié aux longues et fréquentes absences des curés; Briçonnet renouvela ce règlement dans deux autres synodes tenus le 7 janvier et le 27 octobre 1521. Son attention se porta sur d'autres points delà discipline ecclésiastique; il défendit par un mandement les danses publiques les jours de dimanche et les fêtes de la Vierge. « A. peine trouva-t-il dans toute l'étendue de son diocèse quatorze prêtres capables d'enseigner les peuples ou de leur administrer le sacrement. « (Toussaint, I, 328.)

« Il trouva, dit Crespin dans son énergique langage, que le pauvre peuple était du tout destitué de la connaissance de Dieu, et que les cordeliers et semblables besaciers n'enseignaient sinon une vieille ânerie pour donner et apporter aux couvents. »

(c Persuadé que le seul moyen de peupler son évêcbé de bons ministres, c'était de les former lui-même, Briçonnet se décida à fonder à Meaux une école de théologie dirigée par de pieux et savants docteurs. Il fallait les trouver » (Merle, ïll, 529). L'intolérance romaine les lui fournit.

Lefèvre d'Etaples, persécuté par la Sorbonne comme hérétique, quitta Paris et se réfugia à lleaux dans la maison de Briçonnet en juin 1521 ; c'est là que le rejoignirent plusieurs jeunes savants évangéliques : Farel, Gérard Roussel dit Ruffi; François Vâtable, le célèbre hébraïsant (1); et Michel d'Arande, qui fut autorisé à prêcher dans tout le diocèse aussi bien que Roussel et Farel.

Tous ces docteurs et l'évêque lui-même rivalisaient de zèle : « Il faut, disait Lefèvre, que les rois, les princes, les grands, les peuples, toutes les nations, ne pensent et n'aspirent qu'à .lésus-Christ. Il faut que chaque prêtre ressemble à cet ange que Jean vit dans l'Apocalypse, volant par le milie'u du ciel, tenant en main l'Evangile éternel, et le portant à tout peuple, langue, tribu, nation. Venez, pontifes; venez, rois; venez, cœurs généreux!... Nations, réveillez-vous à la lumière de l'Evangile et respirez la vie éternelle. La Parole do Dieu suffit. » (Merle, 111, 541.)

(l'est ainsi que parlait le réformateur ; voici comme parle l'historien de Meaux : « Le diocèse de Meaux, dit Toussaint, est le premier qui ait eu le malheur d'ouvrir son sein aux novateurs. On le regarde pour ce sujet comme le berceau de l'hérésie en |j;ance ; tache honteuse dont il ne pourra jamais se laver dans les siècles à venir » (I, 325).

Malheureusement les disciples de Lefèvre se laissèrent énerver pour la plupart, par les idées mystiques à travers lesquelles leur maître lisait les Ecritures, et le mouvement religieux qu'ils avaient produit eût péri infail-

(I) Né ;i Gamache, en Picardie.

FONDATION DES ÉGLISES m PKPaRTEMENT 1>R i/aISNE.

liblemenl sans les Farel, les Leclerc, et une foule d'autres, qui ne commentaient la Bible qu'avec leur simple bon sens et leur cœur droit, sans s'inquiéter des rêveries de Gerson, de Ilugues et Richard de Saint-\ictor,

grands mystiques qu'ils, ne connaissai^nl

gu^re.

Pendant les derniers mois de 4521 et presque toute l'année '1522, les prédicateurs de l'Evangile ne furent pas inquiétés; de son côté Lefèvre travaillait à la première traduction française du Nouveau Testament. Le 30 octobre 1522 il publia les quatre évangiles, le 6 novembre le veste du Nouveau Testament, le 12 octobre 1524 tous ces livres réunis, et en 1525 une traduction des psaumes (Merle, \\\, 541 ). — Dès lors, dit Crespin, « il s'engendra un ardent désir eu plusieurs personnes, tant hommes que femoies, deçonnaître la voie de salut nouvellement révélé, si que les artisans, comme candeurs, peigneurs et foulons (la ville de Meaux n'était peuplée que d'artisans et gens trafiquans en laine) n'avaient autre exercice en travaillant de leurs mains, que conférer de la Parole de Dieu et se consoler en icelle. Et spécialement, dimanches et fêtes étaient employés à lire les Ecritures et à s'enquérir de la bonne volonté du Seigneur. Plusieurs des villages faisaient le semblable, en sorte qu'on voyait en ce diocèse-là reluire une image d'Eglise renouvelée, car la Parole de Dieu non-seulementy était prêchée mais aussi pratiquée, attendu que toutes œuvres de charité et de dilection s'exerçaient l^, les mœurs se réformaient de jour en jour, et les superstitions s'en allaient bas. » (Livre IV.)

De ce foyer de piété et de vie chrétienne, la Réforme allait s'étendre sur toute la France.

II. Origine et foiiflation des Egalises du «U'pai'teinçnt de l'A|siie

iMudouz-y, Lemé,

Des journaliers de la Thiérache (1), et principalement de Landouzy (2), revenant de « faire la moisson en France • environs de Meaux, repor-

(1) La Thiérache renfermait Vervins, Grécy, Lafère, Rozoy, Aubenton, Marie, HirsohT La 'CapéTTéV Nouvion, Ribemont, Montcornet et fliiiëe» qu'on regardait comme la capitale.

(2) Landouzy-la-Gour ne fut oans l'origine qu'une ferme de l'abbaye de Foigny. — Landouzy-la-Ville fut l'ondée en 1169, par Robert, abbé de Foigny, et Raoul I", seigneur do"Coucy, de Marie et de Vervins. En 1568, ^i^broise Bongard, calviniste, acheta le château de la Converserie, dépendant des moines de Foigny et du seigneur de Vervins; il protégea Landouzy contre les Espagnols, et la délivra de^ impôts forcés qu'ils prélevai-ent sur elle. En 1591 , Bongard s'empara d'Aubenton, qui appartenait aux ligueurs; mais, le 1" décembre de la mèrne année, ceux-ci s'emparèrent à leur tour de Landouzy, qui fut saccagée, tellement que toutes les irues étaient jonchées de cadavres. — En 1622, à la mort de Bongard, le château retomba aux mains des moines, et ne fut plus habité qijo

LA RÉFORME EN PICARDIE

tèrent chez eux les priTifipes évangéliques, et les ronininniqiièrent plusieurs villages du Yervinois.

L'historien de Foigny dit que le calvinisme ne pénétra dans le Laonnais qu'en 1549 et dans la Thiérache qu'en looO. Nous avons lieu de croire que la Thiérache reçut plus tôt les doctrines évangéliques; car M. Colani, qui avait déchiffré de vieux papiers de Landouzy, affirme que l'Eglise de ce lieu est l'une des plus anciennes de France (iMerle d'Aubigné, Histoire de la Réforme, IV, 544 et 54o). Il nie paraît fort probable que les Eglises de Gercis, Lemé et Guise datent delà même époque, de 1523 à 1530.

« L'apôtre de la Thiérache, dit encore l'historien de l'abbaye de Foigny, fut un habitant de Lemé(1), de la rue des Bouleaux, homme pauvre et obscur, nommé Georges Magnier (2). Doué d'une imagination ardente et d'une intelligence au-dessus de son état, il avait embrassé avec enthousiasme les idées nouvelles, et mettait à les répandre tout le zèle que peut donner une conviction profonde. Toujours muni d'une Bible, lise transportait le soir dans les veillées où il savait rencontrer le plus de monde, et là il faisait des lectures pieuses, et prêchait la nouvelle doctrine avec une ar deur qui lui attirait chaque jour de nouveaux adeptes. Ses démarches ne purent rester longtemps secrètes, et pour continuer ses prédications, il fut obligé d'avoir recours à des réunions clandestines. Ces réunions se tenaient, tantôt dans certaines maisons de Lemé, tantôt dans des bois écartés, où Georges espérait échapper aux regards de l'autorité ; mais elle veillait sur lui, et un soir qu'il présidait une nombreuse assemblée s-ous un chêne séculaire dans les bois de la Cailleuse, la garnison de Guise se rua tout à coup sur cette foule sans armes et la dispersa de tous côtés. Georges

par des fermiers. — Après la paix de Vervins, signée la même année que l'Edit de Nantes (1598), la ville de Landouzy se releva de ses ruines, mais fut pillée et brûlée de nouveau par les Espagnols, en 1653, puis abandonnée par les protestants après l'arrêt de 1604, dû au fanatisme du prieur de Foigny. Landouzy- !a-Ville n'est plus aujourd'hui qu'un village. (Voir ["Hist. de l'abbaye de Foigny, par Améd. Piette.)

(1) En llCl, René, seigneur de Guise et de Sains, fit don de Lemé, vaste terroir couvert de forêts, aux moines de Foigny, qui y élevèrent deux censés, celle de Lemé et celle du Clos des Urlets. 11 n'y eut longtemps que quelques maisons autour de la grande censé et de l*église. Puis, au milieu du XVI"^ siècle, quand le nombre ou le courage des moines diminuant, ils ne suffirent plus à cultiver leur vaste domaine, Robert de Goucy, premier abbé commandataire de Foigny, y attira une nombreuse colonie, et fonda les quatre principales rues du village, celles des Bouleaux, des Préaux, des Boheims (Bohain), et des Marmouseaux. En môme temps, il agrandit l'église, devenue trop petite. A partir de 1646, les habitants devinrent propriétaires, de simples fermiers de l'abbaye qu'ils étaient. Le savant Dictionnaire historique de M. Melleville dit que la rue des Bouleaux et celle des Marmouseaux sont aujourd'hui détruites : c'est une erreur, je puis le certifier. Je relèverai en même temps une faute d'impression qui fait dire au même ouvrage que François Vatable fut curé de Brumetzau XVIII* siècle : c'est au XVP.

(2) Les descendants de Magnier, qui existent encore et iernorent la gloire de leur nom, sont cathnliques?. '~"

FONDATION DFS KGTJî^F.S Dr DKPARTK/MRN T DF !/\l:^NF. 9

Magnier tut fait prisonnier et condamnt'» aux galères où 11 mourut, victime (les passions religieuses auxquelles nul homme de son siècle ne resta étranger.

« La persécution et réloignement du premier apùtre de la Réforme dans la Thiérache n'étouffèrent point dans leur germe les semences qu'il avait répandues, et, chose étrange, ce fut dans les domaines de l'abbaye (de Foigny) qu'elles jetèrent leurs racines les plus profondes. Le village de Lemé, la ville de Landouzy, et ses nombreux hameaux se peuplèrent de protestants, et la Réforme s'y perpétua jusqu'à nos jours, malgré les efforts que les religieux tentèrent à différentes époques pour l'en éloigner. » (Page 116.)

Voilà l'histoire impartiale, voici l'histoire fanatique ; c'est un extrait du Uire de Foigny, manuscrit par Jean-Raptiste de Lancy prieur de Foigny, écrit vers 1670, qui nous a été communiqué par M. Ch. Read (I) : « Il y avait en la rue de la Cailleuse, près les Rouleaux, en ce temps-là, un nommé Georges Magnier, savetier de son métier, et accusé de fausse monnaie, y demeurant, homme de mauvaise vie et accusé d'hérésie; il allait passer d'ordinaire les veillées des nuits ès maisons de Lemé avec une Rible qu'il portait, attira à soi par ses instructions mauvaises les plus idiots libertins, et ceux qui avaient moins de foi et de religion, commença ensuite à faire des assemblées et prêches dans le bois dudit la Cailleuse, sous un chêne, continua cet exercice quelque temps, jusqu'à ce que la garnison de Guise eut ordre de les charger rudement, qui les mit en désordre. A cette déconpture, ledit Georges Magnier, comme chef de ces assemblées étant fait prisonnier et convaincu du crime de la fausse monnaie, fut condamné aux galères, et y fut conduit où il est mort. Voilà le commencement, progrès et fin du premier maître des huguenots de Lemé.

« Depuis lors l'hérésie s'y est maintenue de père en fils jusques à aujourd'hui; pour lesquelles assemblées et prières publiques empêcher, sur la remontrance faite à Messire Camille de Neufville, archevêque de Lyon et abbé de Foigny, il en fit sa plainte au roi qui donna arrêt portant défense d'assemblées, et faire prières publiques audit lieu. *

Voilà près de deux siècles que les moines crurent ensevelir le protestantisme de Lemé dans l'arrêté de 1664; le protestantisme subsiste encore, les moines ont passé, leur censé de Lemé appartint longtemps à un ancien, un membre du consistoire, mon oncle Wadebot; elle est encore entre les mains de ses enfants.

(1) Le manuscrit se trouve à la bibliothècriie communale de Laon.