LA RÉFORME EN PU.\RT)IF

Fère^ Soisso)is, Aulnois,

En 4346 l'Evangile i)énétra dans le Soissonnais par le moyen d'Etienne Pouillot, natif de Normandie, qui, forcé par la persécution de s'enfuir de Meaux, se retira à Fère en Tardenois, où il amena plusieurs âmes à la con naissance du salut. Ce nouvel apôtre fut arrêté comme Magnier, et après une longue détention dans les prisons de Paris, il eut la langue coupée et I fut brûlé vif portant une charge de livres sur ses épaules (154G, Tli. de ' Bèze, 4 vol., édit. de Lille, page 3i3}.

Ce fut probablement de Fère que la Réforme s'étendit à Soissons et à Bézu, où elle fit de grands progrès, car quand la persécution survint, un grand nombre de Soissonnais se retirèrent à Genève, entre autres Thomas de Saint-Paul et Simon Laloé. Plusieurs, répugnant à s'enfuir si loin, remontèrent dans le Laonnais en 1549 et trouvèrent un asile au château d'Aulnois, qui venait de passer aux mains du comte de Roucy. Ils en furent chassés en 1589 par les ligueurs, sous le commandement de Balagny, qui fit démanteler le château, pour éviter que les ennemis ne s'y logeassent à l'avenir. Une Eglise s'établit également à Roucy.

Rentré en France en 1551, pour s'occuper de son patrimoine, Thomas de Saint-Paul, qui reprenait avec un zèle peu prudent les blasphémateurs dans les hôtelleries, fut reconnu pour luthérien, arrêté et enfermé au Cbâlelet. 11 supporta la torture avec un courage admirable, sans trahir le nom d'aucun de ses amis. Comme on le conduisait à la place Maubert pour y être brûlé, Olivier Maillard, prédicateur fanatique, lui offrit la vie s'il voulait abjurer. « Thomas ayant fait réponse qu'il aimerait mieux mourir dix mille

fois fut guindé en l'air ; et ayant commencé d'admonester le peuple, le

feu fut soudain mis dessous, et après qu'il l'eut senti, fut retiré par l'exhortation de Maillard Puisque je suis en train d'aller à Dieu, répondit

le martyr à son bourreau séducteur , remettez-moi et me laissez aller » (Crespin, 191). Telle fut la fin de Thomas de Saint-Paul, brûlé à Paris, le 19 septembre 1551 , à l'âge de dix-huit ans.

Deux ans après, Simon Laloé, lunetier, de Soissons, revenu en France pour y répandre des livres religieux, fut arrêté à Dijon et condamné au feu. « Le mardi %\ de novembre 1553, ayant reçu sentence de mort, ainsi que le bourreau était venu en la prison pour le lier et mener au dernier supplice, ce personnage d'une face joyeuse le reçut et caressa de celte parole : Mon ami, je n'ai vu de ce jourd'hui, homme qui me sqjt plus agréable que toi; et lui tint plusieurs propos, tellement que l'exécuteur pleurait étant monté sur le tombereau avec lui. Simon, avant mourir, pria d'une véhémente vertu d'oraison pour ses ennemis, et endura le martyre bien

FONDATION DES EGLISES m: DKPARTEMENT PF. I.-AISNF. 11

nllègremenl De cette mort ledit exécuteur, nommé M. Jacques Sylvestre fut tellement confirmé, qu'il délibéra expressément d'abandonner sa condition misérable et ne plus être exécuteur du sang innocent; de manière que quelque temps après il se retira à Genève pour y vivre selon la réformation de l'Evangile. » (Grespin, 261.)

Cette histoire d'un martyr convertissant son bourreau sur l'échafaud est certifiée par des personnes qui consolèrent l'ex-bourreau, en l'assurant que Dieu ne lui imputerait pas le sang innocent que son métier l'avait forcé de répandre.

« Durant l'espace de 30 ou 32 ans, dit riiislorien de Soissons, les hérésies de Calvin et de Luther ne se répandaient que fort secrètement dans le royaume, parce que les rois François V"^ et Henri II punissaient d'une façon exemplaire, ceux qui faisaient quelque scandale Nonobstant cette sévérité continuée si longtemps, Tan looS il s'en trouva d'assez hardis dans notre diocèse, et même près de la ville, pour enseigner une doctrine contraire à celle des catholiques. Dès que la nouvelle en vint à Soissons on envoya pour les prendre, ce qui fut fait assez heureusement. Dès qu'ils furent arrivés à la ville, on les jeta dans nos prisons, et depuis on ne parla plus de ces erreurs en public. Mais après la mort du dernier de ces deux rois, l'hérésie qui avait pris racine sans se découvrir, parut hardiment au dehors, et se voyant appuyée de quelques seigneurs qui avaient été séduits par le charme de cette nouveauté, elle se déclara contre l'Eglise. Quoique le Soissonnais ne fût pas des plus infectés de cette peste, M. de Roucy (révêque), prévoyant ce qui pouvait arriver, fit faire des dévotions extraordinaires au mois de juillet, l'année 1S60, pour demander à Dieu qu'il préservât son diocèse La suivante, on redoubla les prières et les processions pour le même sujet , m.ais le mal avait déjà gagné dans la ville et semblait s'aigrir contre les remèdes En îr)6l, il se fit un grand tumulte à Soissons, entre les huguenots qui voulaient faire le prêche dans la ville et les catholiques qui s'opposaient vigoureusement à cette nouveauté. Pour accommoder ce différent, et empêcher les désordres qui en pouvaient naître, on appela Monsieur d'Estrées seigneur de Cœuvres, qui était considéré des deux partis à cause de sa noblesse et de sa charge. Par son crédit et parla résistance des catholiques, il n'y eut point de prêche à Soissons; mais il se tint à Besleu, quoique ce village appartînt à notre évêque.

'< Deux ou trois mois après, trois bourgeoises étant accouchées, leurs enfants furent baptisés à la façon de Genève, et l'un des trois étant mort dans le mois de novembre, il fut enterré auprès de Saint-Pierre à la Chaux. Cet exemple bannit la honte ou la retenue de ceux qui n'osaient se déclarer. Dès lors on vit dans la ville célébrer des mariages et des baptêmes et faire

i'I I A RF.FORME FN PICARBIE.

des enterrements à la huguenote, des religieux abandonner leur cloître, des images et des croix emportées des cimetières pendant la nuit. Tous les jours on apprenait quelque nouvelle action au préjudice de la religion catholique et à l'avantage de la réformée, qui était la religion à la mode. Le nombre de ceux qui se rangèrent de ce parti s'étant augmenté, leur insolence s'accrut en même temps, et parut principalement le 28 de décembre. Ceux qui étaient dans les villages vinrent à Soissons avec la noblesse de leur faction pour y faire la cène générale. Les catholiques avertis de leur dessein coururent aux portes pour les fermer ; mais comme ils étaient en grand nombre et aidés de leurs frères qui demeuraient la ville, ils forcèrent la résistance de ceux qui s'opposaient à leur entrée et firent leur cène dans la maison d'une dame. Le zèle de ces réformés pour établir leur fausse doctrine semblait être plus grand que celui des catholiques pour s'y opposer. » (Dormay, Histoire de Soissojis, II, 459.)

A la révocation de l'édit de janvier (1562); le ministre de Soissons fut forcé de sortir de la ville. Quand on apprit qu'Orléans était au pouvoir de Condé, tous les protestants furent désarmés, quelques-uns s'enfuirent, et le reste fut contraint de sortir de la ville à la fin de juin ; leurs biens furent confisqués et vendus. {IbicL, 462.)

Noyon.

Dès 1534, rentré à Noyon pour se démettre de sa cure et de ses bénéfices, qu'il ne pouvait plus conserver avec loyauté, Calvin avait suborné plusieurs de ses concitoyens , nommément son frère Antoine , sa sœur Marie, et le chanoine Henri de Collemont qui ne tarda pas à rentrer dans l'Eglise romaine. Grâce aux messagers et aux petits livres que Calvin envoyait de Genève à Noyon, le protestantisme fit assez de progrès dans cette ville, pour qu'en 1547 on eût recours à un inquisiteur général de la foi, Burel, docteur en théologie, pour « réprimer l'audace des hérétiques. » On croit que ce fut pour éviter les corrections de Buret, que le lieutenant de la ville nommé Normendie (1), se retira avec d'autres réformés, près <Ie Calvin, à Genève, en 1547.

« Le chapitre de Noyon, infatigable adversaire des hérésies, dit l'historien du Vermandois, ne cessait de les proscrire autant qu'il dépendait de lui : après des prières publiques faites au sujet de la transmigration de cette colonie, il intima à l'évêque de travailler par lui ou ses officiers, conjointement avec Buret, au procès des personnes légiiimement suspectes de

(1) Laurent de Normandie, l'un des laïques réfugiés qui curent une grande influence dans les conseils et dans le consistoire de Genève. [Bullet. du Prot. /)■., n, Ml.) Il est. nomnnédans le testannent de Calvin comnie chnrgé. aver Antoine ("alvin, de payer les dctfo? du r^^fnrmateur.

KO.NUAlIOiN bïiS ÉGLISKS 1)1 DÉl'AUiEMKNl \)E l/.VlSNK. 13

mauvais sentiments, soit dans la ville, soit dans le diocèse. La conclusion ('.apitulane est du 9 de novembre 1oi8; la signification en lut faite le 12 à Walerand Uandoul, vicaire général de révéque.

« Mais soit que l'évêque et l'inquisiteur n'aient pas été écoutés par des sectaires dont le génie est de ne respecter aucune autorité; soit que leur nombre fût alors trop grand à Noyon, les outrages (aux images) dont nous venons de parler recommencèrent en 1o51. Une ligue de ces scélérats arracha encore un crucitix auprès de l'église de Saint-Pierre, et l'alla attacher

au beffroi après l'avoir couvert d'opprobres La fureur de ces impies

parvint même à un tel point, que, pour éviter de leur part de pareilles entreprises, le chapitre conclut à "faire retirer les images du dehors des églises et à les faire mettre en dedans » ( I). (Collielte, Mémoires pour servir à l'histoire du l errnandois^ tome III, livre xix, page 265.)

Laon.

« En 1552, dit l'historien de Laon, quelques calvinistes se montrèrent à

Laon pour la première fois et cherchèrent à y répandre leur doctrine

Le clergé fit alors des processions et des prières publiques pour Fextir-

pation des nouvelles erreurs; cela n'empêcha pas le nombre des sectaires de se multiplier et de se répandre dans différentes parties du diocèse. » [Histoire de Laon^ par Melleville, il, 250.)

L'apparition du protestantisme à Laon coïncide avec l'année dans laquelle t Coligny figure sur la liste des gouverneurs de cette ville (2). Ouand le Ca- 1 telet fut tombé au pouvoir des Espagnols (loo7), les protestants qui s'y

(1) Ce désastre avait été présagé le 20 août 1551 par des prodiges, dit un contemporain, le chanoine de Noyon Démocharès, qui affirme que Ton avait vu l'eau se changer en sang à plusieurs reprises. Le chanoine est sans doute plus véridique lorsqu'il dit que Calvin ne perdait pas de vue ses concitoyens, et agissait sur eux à distance pour les détacher du catholicisme.

(2) Jean Macard, de Graonne, près Laon, se retira à Genève en 1548, y fut nommé pasteur en 1556, l'ut prêté à l'Eglise de Paris en janvier lbo8, et rappelé à Genève le 15 septembre de la même année. A Paris, il « se fit remarquer nonseulement par une mâle éloquence, mais surtout par le zèle intrépide avec lequel il visitait dans les prisons ceux qui souffraient pour la foi; il s'en ht donner, à plus d'une reprise, la permission par les magistrats eux-mêmes. Quand le roi eut emprisonné à Meaux, et plus tard à Melun, d'Andelot, pour s'être hautement déclaré contre la messe, Macard lui fit parvenir en prison de longues lettres, où il l'exhortait, avec un mélange de tendresse et d'autorité, à tout'souffrir plutôt que de renier la foi. » [Nouv. revue de the'oL, III, 153.) Le registre de la Compagnie dos ministres de Genève (année 1560, p^ 173) contient des détails intéressants sur les souffrances et la mort de ce prédicateur de la Réforme, iiiullet. du Prot.fr., II, 384.)

M. Ath. Goquerel fils, dans l'article de la Revue de théologie, fait naître Macard à Crans, près Laon; or il n'y a pas de Crans près Laon, mais bien Graonne. La France protestante, à son tour, ne le fait naître ni à Ci-ans, ni à Graonne, mais à Grau, en Provence. Auquel entendre? C'est un petit échantillon des travaux pénibles et méticuleux de quiconque entreprend une histoire.

L\ KÉt-ORME EN PICARDIE.

Ifouvaient en assez grand nombre, allèrent demander asile à Saiut-Quenlin, d'où ils furent contraints de sortir peu après. {Plaintes des Eglises réformées de France, par Claude.)

« Après la conclusion de la paix (qui suivit la bataille de Saint-Quentin), en 4o59, les opinions de Calvin firent des progrès plus rapides à Laon. Les nouveaux sectaires avaient hors de la ville un endroit où ils faisaient des prédications, et le peuple courait en foule les entendre. Comme l'audace des protestants croissait avec leur nombre, on les accusa d'avoir profané le crucifix de l'église Notre-Dame, au marché, qui, un jour du mois de juillet 4 560, fut trouvé couvert de boue. Le clergé catholique voulut proliter de la circonstance iK)ur rétablir son influence ; il alla en grande pompe à cette église la purifier dès le lendemain, mais ces démonstrations n'empêchèrent pas les religionnaires de faire des partisans.

« Deux ans après, un édit du roi ayant permis le libre exercice de la religion réformée, les protestants se mirent aussitôt à bâtir des temples dans la ville de Laon. Ce fut dès lors un état continuel d'hostilités entre eux et les catholiques.

« Le jour de la Fête-Dieu (1561), le prévôt craignant une insulte de la part des religionnaires pendant la procession, leur enjoignit de sortir de la ville. De son côté, le clergé mit plus de pompe encore que de coutume dans cette cérémonie, et les bourgeois armés formaient la baie dans les rues. Tout se passa avec calme ce jour-là; mais le lendemain, qui était un jour de foire, les marchands forains exposèrent en vente des livres et des estampes injurieux au pape et à la religion catholique. L'une de ces eslampes était une caricature intitulée : La Marmite du Pape. On y voyait une marmite à trois pieds qui penchait, et des religieux de plusieurs ordres s'efforçant de l'empêcher de culbuter. En même temps un prolestant, qui \ avait pris femme à Laon , parcourait les rues en habit de pèlerin et en i chantant des cantiques composés par les nouveaux sectaires. » {Histoire de Laon, par Melleville, il, 237.)

Le prévôt lit arrêter le pèlerin, puis le relâcha sous prétexte qu'il appartenait à la juridiction de l'évêque, mais en réalité parce qu'il était protestant lui-même. Le clergé porta plainte, et un arrêt du parlement condamna le prévôt, dit M* Melleville, à dix ans de bannissement et 300 livres d'amende; sa maison et son jardin où se tenaient des assemblées furent confisqués.

Ce prévôt est évidemment le substitut du procureur du roi. De Mouchy ; l'arrêt du parlement qui le condamne est du 13 juillet 1562, mais il n'y est I question ni de bannissement, ni de conliscation. De Mouchy fut suspendu 1 de sa charge pour un an et condamné à cent livres {>arisis d'amende envers )les religieuses de l'Ave-Maria, pour avoir assisté « aux conventiades et

FO>UATIUiN DES EGLlbES UL DÉrAKTEiMEiN f UE l'aIsNE. 15

prêches faits audit Laon et fauxbourgs d'icelui. " {Bulletin du Prol. français, il, 24.)

Le 9 septembre 1565, le tabernacle d'une église de Laon tut trouvé enfoncé, le ciboire et les hosties enlevés. Le clergé accusa naturellement les protestants du sacrilège. « Mais le coupable demeurant inconnu, les protestants accusèrent les catholiques d'être eux-mêmes les auteurs de cette profanation dont ils voulaient faire retomber l'odieux sur eux.

« Cependant les doctrines de Calvin se propageaient de plus en plus dans le pays et gagnaient jusqu'aux membres du clergé. L'abbé commandataire de Saint-Jean, Pierre Cauchon de Maupas, embrassa publiquement le calvinisme et se démit de son bénéfice. Dans ces conjonctures critiques, le clergé crut qu'il fallait frapper un coup d'éclat, pour ramener les esprits ébranlés, en prouvant l'excellence de la religion catholique et l'erreur du culte réformé " {Histoire de Laon, lî, 259). On verra plus loin le singulier moyen mis en usage par le clergé.

Saint-Quentin.

« Le chapitre de Saint-Ouentin réprouva dès lo61, par un acte public, les nouveautés des hérétiques. 11 s'assembla en corps au nombre de 37 capitulants, et souscrivit les articles catholiques opposés aux erreurs des huguenots. Le cardinal-archevêque de Reims en fit faire autant à ses chanoines, parmi lesquels il ne s'en trouva qu'un seul réfractaire, appelé Renaud Glossaine; mais la crainte le fit bientôt rentrer dans le sein de

l'Eglise (1).

« La fidélité que le chapitre de Saint-Quentin gardait à la religion catholique, et le zèle du magistrat populaire à empêcher l'introduction de toute nouveauté profane en leur ville auguste, avait jusqu'à présent garanti le peuple soumis à leur juridiction, des hérésies modernes. 3Iais où ces feux infernaux ne viennent-ils pas à bout de percer? Quelques prédicants de la réforme huguenote se présentèrent dans Saint-Quentin et y dogmatisèrent. Le chapitre l'apprit et en écrivit au roi. Le conseil du jeune prince défendit sur-le-champ , par un édit particulier, tous conventicules , prêches et exercices inusités. L'édit est du 9 avril 1562; le parlement l'enregistra le l\ suivant. Le comte de Chaulnes était alors gouverneur de Saint-Quentin. Fidèle exécuteur des ordres de son roi, il apporta tous ses soins pour préserver du huguenotisme une ville vierge en sa foi : il réprimanda fort sérieusement le lieutenant du bailli de Vermandois, de ce qu'il avait exigé le serment de fidélité au roi, de la part d'un prédicant qu'il avait laissé

(1) Un chanoine de Noyon, nommé G. Martine, refusait aussi dose soumettre à la doctrine de l'Eglise, à partir de 1562.

16 LA RÉFORME £.\ nCAULtlt.

enlrei' dans la ville; il défendit même qu'on y donnât leliaile à ce faux ministre. Peu s'en fallut que le peuple ne fondît avec violence sur les hérétiques ou les personnes suspectées de leurs sentiments. (Colliette, Mémoires 2^our J er mandais, \\\, 267.)

« Le premier prédicateur qu'entendit Saint-Quentin, lut un nommé Le Ramas se ur. Depuis quelque temps, ses émissaires et lui tournaient autour de la ville, et y prèchaieut secrètement, quand ils pouvaient, dans les carrefours et les lieux détournés; leurs discours publics ne se tenaient qu'à la campagne, et surtout à certain arbre planté sur une éminence, le long du chemin qui conduit de Saint-Quentin à Bohain (nous l'appelons l'arbre d'Omissy). Us ne tentèrent entin de s'introduire dans la capitale qu'en 1362; mais ils n'y furent accueillis que de la manière disgracieuse qu'on a rapportée. » {Md., 268.)

Le Ramasseur est l'un des disciples que Calvin fit à Poitiers pendant son séjour dans cette ville; en 1535, trois amis du réformateur, Jean Vernon. Albert Babinot, lecteur de la ministrerie, et Philippe Véron, procureur au siège de Poitiers, résolurent de consacrer leur vie à répandre la Réforme. Babinot se cacha sous le pseudonyme de Bonhomme, et Véron sous celui de Ramasseur. Jean Vernon devait agir à Poitiers et aux environs, le Bonhomme aller à Toulouse, et Ramasseur dans la Saintonge, l'Aunis et l'Angoumois. «Ce Ramasseur employa plus de 20 ans à ce métier,

dit Florimond de Rœmond, allant, trottant et furetant partout et ne

laissa coin de Poitou, Xaintonge ou Angoumois, où il n'allât sonder le gué. pour voir s'il pourrait faire prise » (Crottet, Chron. prot.., lui. Bullei. de VHist. du prot. français, VI, 416). Selon Cayet, le Ramasseur et le Bonhomme chantaient à la porte des couvents, la chanson non encore retrouvée jusqu'ici : O moines, moines^ il vous faut marier [Bull, de VHist. du prot. fr., VI, 3 i2). Après avoir évangélisé avec succès les environs de la Rochelle et d'Angoulême, pendant plus de 20 ans, et sans doute violemment poursuivi par la persécution, le Ramasseur gagna la Picardie, où il fut reçu moins disgracieusement que ne le dit Colliette, à en juger par le nombre considérable de catholiques qui embrassèrent les nouvelles doctrines, de l'aveu même de l'historien du Vermandois.

Fervins.

" Vers 1560, dit M. Piette [Lssais historiques sur Fervins, p. 63, etc.;. Vervins renfermait déjà un grand nombre de Calvinistes. Il paraît néanmoins avoir été à l'abri des scènes sanglantes (|ui souillèrent le sol de tant de villes.

« Les catholi(|ues du pays ne restèrent pas pourtant indifférents au daii-

FONDAïlOiN DES EGLISES DU DEPARIEMEM DE l\iS.>E.

ger qui menaçait leur foi, mais co ne fut point par la violence des armes qu'ils tentèrent de ramener à eux leurs frères séparés; ils eurent recours aux vieilles pompes du catholicisme, et essayèrent de parler à leurs cœurs, en présentant à leurs yeux les solennités des cérémonies de la religion et la séduction des miracles.

« 11 y avait alors à Vervins(156a) une jeune femme nommée Nicole Aubry, élevée au monastère de Montreuil, près de la Capelle (Clairfontaine); elle en était sortie à l'âge de 16 ou 17 ans pour épouser un tailleur nommé Louis Pierret(l). Un caractère faible, superstitieux et mélancolique, la rendait propre à recevoir toutes les impressions qu'on voulait lui donner, et des attaques de nerfs ou d'épilepsie auxquelles elle était sujette, la jetaient souvent dans des convulsions terribles qu'on pouvait, dans ces temps en core crédules, regarder facilement comme les résultats d'une cause surnaturelle (2).

« Un soir, qu'au milieu du cimetière , elle priait sur la tombe de son aïeul, un spectre revêtu d'un linceul se dressa devant elle, lui dit qu'il était son grand-père, et lui demanda des prières pour délivrer son âme du purgatoire, où le retenait l'inaccomplissement de certain vœu. Cette vision qui se renouvela plusieurs fois, la remplit d'épouvante et aggrava son état maladif. Ses parents, après avoir vainement employé tous les secours de l'art, la crurent possédée du démon, et on leur conseilla de s'adresser à l'Eglise pour en obtenir les secours spirituels.

« Le 20 novembre 1565, Claude Lautrichet, curé de Vervins, assisté de deux autres ecclésiastiques de la ville : Jean Dautreppe et Guillaume Lourdet, régent du collège, procéda à l'exorcisme de Nicole.

« Cette cérémonie, qui fut peut-être dans son principe exécutée avec toute la bonne foi et l'ignorance du temps, se renouvela les jours suivants, sans interruption, en présence d'une foule considérable attirée par l'étrangelé du spectacle. Mais le clergé de Vervins ne put rien pour la pauvre malade, et après plusieurs jours d'efforts inutiles, on fut obligé d'envoyer à son aide un religieux jacobin de Vailly, près Soissons, appelé le père de la Motte, et recommandable par sa haute piété. Ce religieux arriva vers la lin de novembre, après avoir pris en passant â Laon les ordres et les pouvoirs de

(1) Je donne la relation de M. Piette, mais j'ajouterai souvent des détails donnés par M. Melleville et par Nicolas Jovet, chanoine, qui publia en 1682, à Laon, chez A. Rennesson, le Triomfe du Saint {^sacrement sur le démon.

Jovet dit, page 2 : « Une jeune femme, âgée de quinze à seize ans... élevée avec soin par ses parents dans la religion catholique, apostolique et romaine, et qui avait passé sept ou huit ans dans un monastère de la Thiérache, mariée seulement depuis trois ou quatre mois. »

(2) Nicole eût certainement été brûlée comme démoniaque, si le clergé n'eût vu qu'il pouvait tirer un grand parti de ce démon bien instruit, qui parlait sans cesse contre les protestants, et se laissait toujours dompter par l'hostie.

LA RÉFORME EN PICARDIE

Christophe d'Héricourt, doyen de la catliédrale. Dès le lendemain de son arrivée, il commença ses adjurations ; pendant plus d'un mois, il les continua tous les jours sans plus de succès que les prêtres de Vervins (1). Malgré tout son zèle, il ne put obtenir du diable qui s'énonçait par la bouche de Nicole, que des injures contre le saint sacrement, et des menaces contre les protestants ; il disait que c'était lui qui leur avait fait fausser leur foi (2); il les accusait de divers crimes, les désignait quelquefois par leur nom, et les appelait tous les siens (3). Ce n'était que pour les convertir, ou pour les endurcir, ajoutait-il , qu'il avait pris possession de Nicole. Les calvinistes de la ville, trop faibles pour s'opposer aux exorcismes, murmuraient en silence, et se contentaient de poursuivre de leurs sarcasmes les cérémonies qu'on leur donnait en spectacle (4). Le 4 janvier \ 566, Jean Debourg, évêque de Laon, afin de donner plus d'éclat aux conjurations, arriva à Vervins , accompagné de plusieurs docteurs en théologie , et il expérimenta lui-même la patiente. Ce voyage fit grand bruit dans le pays; les réformés

(1) Dans sa naïveté, le jacobin de la Motte, croyant le dcmoii beaucoup plus instruit qu'il n'était, commença à Tadjurer en latin ; mais l'esprit n'ayant pas voulu répondre, pour de bonnes raisons, il fallut l'adjurer en français. [Triomfe du Saint Sacrement^ P- 9-)

(2) « Parmi les assistants, il y avait un grand nombre de calvinistes, Oe l'un et de l'autre sexe, que le diable nommait par nom et par surnom; et en leur parlant, il se vantait de leur avoir fait fausser leur foi, et leur serment qu'ils avaient fait de ne jamais entrer dans l'église. » {Ibid., p. 19.) Le jacobin employait comme formules magiques les « hauts noms de Dieu, comme de ïétragrammaton, Emmanuel, Sabaoth, Adonai, etc. » [Ihid., p. 22.)

(3) Pendant les exorcismes, Nicole faisait les gestes les plus indécents, regar- { dant impudiquement avec yeux étincelants^ et se voulant même découvrir^ si elle \ '/l'eût été empêchée par le religieux faisant la conjuration; jasant, au reste ^ - et disant le petit mot à plaisir^ fort à propos pour faire rire. {Hist. de Laon^