X AVIS AL LECTEUR

ne connaissent ni Marguerite de Navarre , ni Renée de France, ni Jeanne d'Aibret, ni Charlotte Arbaleste !

En outre, le roman, parce qu'il crée un monde chimérique si différent du monde réel, ne sera-t-il pas toujours à la longue une nourriture spirituelle malsaine et débilitante?

Le roman religieux n'aurait-il pas grandement contribué à inspirer à notre génération cette piété molle, langoureuse, sans énergie, qui se résout en un vague sentimentalisme , s'évapore en mystiques gémissements, ou en formules dogmatiques, piété semblable au germe qui n'a point la force d'éclore et de s'élancer dans la vie?

Qu'il y a autrement de vitalité, de piété mâle et féconde chez les héros de la Piéforme, de tendresse profonde, active et dévouée dans ses héroïnes; combien l'histoire huguenote est plus émouvante que les fictions môme les plus pathétiques ! Là, c'est la réalité, l'action, la lutte, la vie véritable; là, c'est la faiblesse humaine aux prises avec les plus terribles nécessités, mais aussi la foi, la puissance évangélique dans toute sa grandeur; là, senties enseignements pratiques, les nobles exemples qu'il faut proposer à une génération abâtardie, l'une des sources où la piété faible et languissante doit aller puiser la force et la vie.

L'œuvre historique qui a pour but de découvrir et de mettre en lumière tous les matériaux d'une grande histoire de la Réforme française est donc une œuvre éminemment utile. D'où vient que je ne sais quel discrédit l'a frappée dès sa naissance, qu'elle manque de popularité comme d'argent?

La Société de V Histoire du Protestantisme est la moins connue de nos Sociétés; ses assemblées annuelles sont les moins nombreuses. Cela ne tient pas uniquement à ce qu'elle est une Société savante, mais aussi à ce que, réalisant par le fait l'union de tous les partis, elle n'est l'œuvre particulière d'aucun d'eux : ce qui devrait faire sa force fait au contraire sa faiblesse. En outre, ignorant les formules conventionnelles du langage spécial et consacré des historiettes d'oulre-Manche, et n'employant que le langage ordinaire, le Bulletin de l'Histoire du Protestantisme, malgré la forte édification que l'on trouve dans presque tous les faits qu'il rapporte, ne satisfait qu'à demi un goût faussé, des besoins factices créés par la littérature dont nous parlions tout à l lieure.

Cela expli(iuc, en piu li'\. pounpioi rœuNre historique, laissée dans

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l'ombre, n'est pas soutenue comme les autres Sociétés l eligieuses par les offrandes des fidèles. Cependant pourquoi les travaux historiques ne seraient-ils pas rétribués comme le sont les travaux d'un missionnaire, d'un colporteur, d'un auteur de Traités ?UEg\ise n'est pas en droit de compter longtemps sur un dévouement qu'elle ne sait pas apprécier, et elle faillit à sa mission en tolérant que ceux qui voudraient la servir en soient parfois empêchés, non par le manque de zèle ou de capacité, mais par les nécessités pécuniaires.

Combien n'est-il pas regrettable que, faute d'argent, la Société de V Histoire du Protestantisme français ne puisse entrer hardiment dans le vaste champ d'activité ouvert devant elle: multiplier les travaux historiques par l'établissement de concours et la fondation de prix qui exciteraient l'émulation; réimprimer et publier à bas prix tous les anciens ouvrages qui en seraient jugés dignes; faire fouiller toutes les bibliothèques; diriger des recherches sur tous les points obscurs qui méritent d'être éclaircis; mettre en lumière tous les documents et les ouvrages inédits qui ont quelque importance; propager les connaissances historiques par des ouvrages populaires distribués gratis ou vendus à prix minime ; faire renaître et développer le sens huguenot si clair, si pratique, si français, et par là empêcher le sens chréti^i de se rétrécir, de se perdre dans un mysticisme impuissant ou dans une phraséologie puérile qui tient souvent lieu de piété !

Que l'on ne s'y méprenne pas, la froideur témoignée, par un zèle mal entendu, à la Société a entrepris de reconstituer notre glorieuse histoire, est une marque certaine d'étroitesse et de décadence religieuse ; c'est tout à la fois une injustice et une tache que l'avenir s'étonnera de rencontrer dans une époque qui a pour trait caractéristique le prodigieux développement des études historiques.

Mais aussi cette Société a-t-eîle fait tout ce qu'elle aurait pu pour se mettre sur le pied d'égalité avec ses aînées, et pour se procurer les mêmes moyens d'action? A côté de ses publications savantes n'aurait-elle pas dû en placer d'autres : courtes biographies, monographies populaires, destinées à vulgariser les résultats delà science? (1) Le meilleur moyen de se faire connaître, aimer du peuple; de l'intéresser à l'œuvre et d'attirer ses olFrandes, ne serait-il pas de lui être directement, non médiatemcnt, utile, et de lui montrer ainsi que la

{\) Comme les Galériens dr Muret, la Vie '.le Broiasun, par Borrel; celle de Luf.her, par Haag.