RÉORGANISATION DES ÉGLISES EN L^AN X
Arrondissement de Château- Thierry.
Un à Chàleau -Thierry. | Un à Monneaux.
Bien que le nombre des lieux de culte se soil augmenté de neuf, depuis quelques années, on verra, par le tableau suivant, notre infériorité visà-vis du protestantisme au XYll^ siècle ; il ne faut pas oublier que nous connaissons tous les lieux de culte actuels, et que nous sommes fort loin de pouvoir en dire autant des lieux de culte d'autrefois.
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la Révocation :
30 lieux de culte
Arrondissement de Vervins.
Landouzy.
Landouzy.
Gercis.
Neuvemaison.
Vervins.
Leuze.
Fontaine.
Lemé.
Lemé.
Sains.
Levai (Villers).
Grougies.
La nérie.
}Iennevret. •
Tupigny.
Aisonville.
Esquéhéries.
Hannape.
Arrondissement de Saint-Quentin.
Prémont.
Bohain.
Brancourt.
Brancourt.
Lehautcourt.
Serain.
Yillers-Saint-Christophe,
Monibrehain.
Ânnois.
Levergies.
Benay.
Fieulaine.
Moy.
Fonsomme.
Ribemont.
Montigny.
Fontaine-Notre-Dame.
Saint-Quentin.
Flavy-le-Martel.
Hargicourt.
Jeancourt.
Vendelle.
Nauroy.
Fresnoy.
LA RÉFORME PICARDIE
Arrondissement de Laon.
}îorgny.
Chery.
)Iontcornet.
Farfondeval.
Lafère.
Trosly-Loire.
Marchais.
Moulins.
l'aissy.
Roucy.
Laon.
Aulnois.
Lafère.
Travccy.
VoiioL
Coucy.
Trosl\ .
Lcnilly.
Foiembray.
Muibain.
Soisbons.
Coiuvi-es.
SaiiU-Pierre-Aigle.
Gî'aiul-Uozov .
Arrondisftonent de Chô.tcau-Thierry .
Sapoiiay.
La Ferté-Miloii.
Chàteau-Tl)ierry.
Monneaiix.
Bézii.
Baulne.
NogenleL
Vendière.
Villomi, paroisse de Coiiloiiges.
Si nous ajoutons à ces quarante-neuf lieux de culte, les sept vil'ages des
Fèro en-Tardenois.
j Monneaux.
RÉORGANISATION DES EGLISES EN l\n X. 161
environs de Saint-Quenlin , qui abjurèrent entre les mains de Giviy et dans quelques-uns desquels le culte fut certainement célébré, et en tenant compte des omissions que nous n'avons pu éviter, on peut dire qu'à la fin du XVIl« siècle, il y avait soixante lieux de culte dans notre département, c'est-à-dire deux fois ce qui existe en 1859.
Relativement à la population, ma conviction est que la Thiérache à elle seule, c'est-à-dire l'arrondissement de Vervins, renfermait autant de protestants, avant la Révocation, que le département tout entier en compte de nos jours. D'après le rencensement de 1850, en y comprenant Monneaux , on arrive à près de cinq mille ; avant 1685 , la Thiérache renfermait plus de mille familles, ce qui donne aussi une population d'environ cinq mille personnes.
L'arrondissement de Laon renfermait autrefois plus de protestants que celui de Vervins ; il ne s'y en trouve plus aujourd'hui que quelques centaines.
L'arrondissement de Soissons n'en a sans doute plus un seul. Celui de Château-Thierry a également beaucoup perdu, etje ne suis point convaincu, malgré les apparences, que l'arrondissement de Saint-Quentin ait gagné quoi que ce soit.
Bien qu'il soit difficile de se former une opinion sans documents positifs, je crois jusqu'à preuve du contraire, et plût à Dieu qu'on pût me fournir cette preuve demain, je crois qu'à la Révocation les protestants de l'Aisne étaient au moins trois fois plus nombreux qu'ils ne sont aujourd'hui, malgré les nouvelles conquêtes de l'Evangile dans les arrondisse-^ ments du Nord. Louis XIV sans doute n'a pas tué la foi , parce qu'elle est invincible de sa nature, mais il a fait à la Réforme au XVII^ siècle, une blessure que le zèle de notre époque est loin encore d'avoir pu guérir.
Le département de l'Aisne a produit, depuis le commencement du siècle jusqu'en 1859, trois missionnaires envoyés au sud de l'Afrique :
lemé, M. Bisseux.
Esquéhéries, M. Lemue.
Monibrekain, M. Cochet.
Plus treize pasteurs :
Sains, MM. David, Mauroy, Hamelle, Voreaux.
Leméy MM. Colani (rédacteur de la Revue de théologie) j Douen, Lequeux (aumônier à l'armée d'Italie).
Montbrehain^ MM. Delbarre, Cochet.
Esquéhéries^ M. Charlier.
Parfondevaly M. Bisseux.
Hargicourt^ M. Blin.
Saint-Quentin^ M. Trocqraé.
LA RÉFORME EN PICARDIE
Un livre du Désert (Boite-à-Cailloax).
Une main amie m'a fait passer l'un des monuments les plus vénérables des souffrances et de la fidélité de nos pères, un volume de sermons et de prières qui a servi à l'édification des assemblées du désert, comme l'attestent son état de vétusté et les traces qu'y a laissées la pluie en beaucoup d'endroits. C'est une copie à la main, datée de Templeux, de 1719 à 1725, de quelques sermons de Brousson (1). Ce n'est pas sans émotion que j'ai trouvé sur plusieurs pages les noms, devenus presque illisibles^ de Demarque et de Charlet, qui témoignent que ce livre a appartenu à des membres de ma famille (2).
Sept sermons lus, voilà toute la nourriture spirituelle dont se contentait la piété de nos ancêtres ! Un tel répertoire semblerait aujourd'hui bien mesquin : on veut toujours du nouveau dont on profite fort peu. Il n'en fallut cependant pas davantage pour créer et développer une piété forte, vaillante, capable de résister à tous les assauts de la persécution.
Voici la table des sermons, pour la plupart fort bien adaptés à l'état des âmes dans ces temps malheureux. Brousson en a bon nombre, qui sont tout remplis d'une controverse violente; le copiste a senti qu'il y avait quelque chose de meilleur pour les âmes que des injures contre TAntichrist, et il a éliminé les discours où domine la controverse :
I. J>ieu déchirant son peuple, sermon 6«sur ces paroles d'Osée, ch. V, V. 14 et 15 : « Je suis comme un lion à Ephraïm et comme un lionceau à la maison de Juda; c'est moi qui déchirerai et je m'en rirai; j'emporterai et il n'y aura personne qui m'ôle la proie; je m'en irai, et je retournerai à mon lieu, jusqu'à ce qu'ils se reconnaissent coupables et qu'ils cherchent ma face. ■
II. Les brebis mystiques discernant les vrais pasteurs d'avec les loups ravissants, sermon 3« sur ces paroles de saint Jean, ch. X, v. 4 : « Les brebis le suivent, car elles connaissent sa voix, mais ne suivront point un étranger ; au contraire, elles fuiront loin de lui, car elles ne connaissent point la voix des étrangers. »
(1) Le copiste a omis le nom de Brousson.
(2) Depuis que ces lignes sont écrites, le propriétaire du volume, une de mes tantes, s en est dessaisi en ma faveur.
III. Jésus-Christ, le pain de vie: sermon 17»^, pour la communion, sur ces paroles de saint Jean, ch. YI, v. 32 (35) : « Je suis le pain de vie, celui qui vient à moi n'aura point de faim , et celui qui croit en moi n'aura jamais soif. »
IV. Le souper 7mjstique de Jésus-Christ avec les fidèles, sermon 20«, pour la communion, sur ces paroles de l'Apocalypse, ch. III, v. 20 : « Voici, je me tiens à la porte et je frappe ; si quelqu'un oit ma voix et m'ouvre la porte, j'entrerai vers lui et je souperai avec lui et lui avec moi. »
V. L'endurcissement et la ruine des profanes , sermon 9^^ sur ces paroles d'Esaïe, ch. I, v. 5, 6 et7 : « A quel propos seriez-vous encore battus ? Vous ajouterez la révolte : Toute la tête est en douleur et tout le cœur est languissant. Depuis la plante du pied, même jusqu'à la tête, il n'y a rien d'entier en lui, mais blessures, meurtrissures et plaies pourries, qui n'ont pas été nettoyées ni bandées, et dont aucune n'a été adoucie avec de l'huile. Votre pays n'est que désolation et vos villes sont en feu. Les étrangers dévorent votre terre en votre présence, et cette désolation est comme un renversement fait par les étrangers.
VI. Le salut pour les fidèles persécutés (1), sermon \ sur ces paroles de saint Matthieu, ch. XXIV, v. 1 3 : « Qui aura persévéré jusqu'à la fin sera sauvé. »
VII. La réjection des tiedes, sermon 10% sur les paroles de l'Apocalypse, ch. III, v. 13 et 16 : « Je connais tes œuvres, c'est que tu n'es ni froid ni bouillant ; à la mienne volonté que tu fusses froid ou bouillant ! C'est pourquoi , parce que tu es tiède et que lu n'es ni froid ni bouillant, je te vomirai hors de ma bouche. »
La péroraison de ce dernier discours est remarquable par son énergie :
« Nous avons remarqué, dit l'orateur, que dans l'Evangiîe, Jésus nous dit que depuis les jours de Jean-Baptiste le royaume des deux est forcé, et que ce sont les violents qui le ravissent. Mais, héias! que le nombre de ces violents qui se mettent en état de ravir le royaume des cieux est maintenant petit. Maintenant il est fort difficile de se sauver : nous n'avons pas glorifié Dieu dans la prospérité; c'est pourquoi il veut que nous le glorifiions dans l'adversité ou que nous périssions. Nous n'avons pas marché dans la voie du ciel, lorsque nous avions la liberté de le faire: c'est pourquoi Dieu y a mis de grandes difficultés, afin que nous réveillions notre zèle, si nous voulons nous sauver ; et que ceux qui n'auront point de zèle périssent d'une perdition éternelle.
(1) Il y a dans le texte imprimé : persévérants. Voir note XIII.
LA RÉF0R3IE EN PICARDIE
« Cependant on ne voit que tiédeur, que lâcheté et que timidité, quand ii s'agit du service et de la gloire de ce grand Dieu. La moindre chose suffit pour empêcher la plupart des gens de se trouver dans les saintes assemblées. Ils voudraient que Dieu leur fît prêcher son Evangile selon leur commodité ; autrement ils ne daignent pas sortir de leurs maisons pour ouïr sa Parole et pour lui rendre le service qui lui est dû. La moindre menace qu'on leur fait de les mettre en prison ou de leur envoyer quelques soldats, pour leur faire manger une partie de leur pain et boire une partie de leur vin, est capable de leur faire renier de nouveau leur Sauveur.
« Lâches et infidèles chrétiens , qu'eussiez-vous fait au commencement du christianisme, lorsqu'on faisait dévorer les fidèles par les bêtes féroces, ou qu'on déchirait leurs corps avec des griffes de fer, ou qu'on leur faisait souffrir tous les autres tourments que l'enfer pouvait inventer? Qu'eussiezvous fait au commencement de la Réformation, lorsqu'on brûlait tout vifs ceux qui professaient la vérité? Vous n'auriez pas voulu vous sauver à ce prix-là : et maintenant vous vous feriez mahomélans. et pis encore, pour éviter de pareils martyres. Lâches et infidèles chrétiens, vous ne voulez donc pas suivre les traces de ces généreux fidèles qui, au commencement du christianisme et dans le siècle passé, souffrirent de si grands maux pour donner gloire à Dieu, pour acquérir ou conserver la précieuse liberté de le servir et de chanter ses saintes louanges ? Ah ! ne vous glorifiez point d'être le peuple de Dieu, puisque vous n'avez pas à cœur les intérêts de sa gloire et de son service. Ne vous vantez point d'être la postérité des saints, puisque vous n'êtes pas les héritiers de leur foi, de leur zèle et de leur constance. Vous êtes des enfants bâtards, vous avez dégénéré de la piété des anciens fidèles. C'est pourquoi il ne faut pas s'étonner que Dieu vous ait chassés de sa maison , et qu'il ait transporté son chandelier.
« Vous ne laissez pourtant pas de vous flatter, sous prétexte que vous n'êtes pas entièrement froids et que vous sentez encore dans vos cœurs
quelque amour pour la vérité et quelque désir de vous sauver. Mais ,
dès que l'oppression ou la persécution est arrivée pour la Parole, n'avezvous pas été scandalisés de la croix de votre Sauveur? N'avez- vous pas abjuré sa sainte doctrine? Et dès qu'on vous fait la moindre menace, n'êtesvous pas tout prêts, pour la plupart, d'y renoncer de nouveau, de dire que vous ne connaissez pas Jésus-Christ, c'est-à-dire que vous ne faites pas profession de la vérité, que vous êtes des enfants de Babylone, que vous êtes du parti du Diable et de l'Antéchrist, son grand ministre ?...
« Plût à Dieu que vous fussiez ou froids ou bouillants; mais parce que vous êtes tièdes, Jésus-Christ proteste qu'il vous vomira hors de sa bouche. Il vaudrait bien mieux pour vous que vous n'eussiez jamais connu la voie de la justice, qu'après l'avoir connue vous retirer comme vous faites,
arrière du saint commandement qui vous avait Hé, l)aillé, comme dit saint Pierre dans le deuxième cliapilrc de la deuxième épître catholique : car le serviteur qui aura su la volonté du Maître et qui ne l'aura pas faite, sera puni plus sévèrement que celui qui ne l'aura point connue et qui ne l'aura pas faite non plus...
« Ah! si vous ne vous repentez, et si vous ne reprenez du zèle, le royaume vous sera ôté et sera donné à un autre peuple qui craindra mieux Dieu que vous ne faites, et qui aura plus de zèle pour son service et pour sa gloire. Pourquoi pensez-vous que Jésus-Christ ait vomi hors de sa bouche les Juifs et les antichrétiens, si ce n'est parce qu'ils s'étaient corrompus comme vous , et qu'ils s'étaient relâchés comme vous dans la piété. C'est pourquoi, si vous ne vous convertissez, il vous exclura de son alliance.
« 11 y a longtemps que Dieu étend ses mains vers vous ; mais vous êtes toujours un peuple rebelle et contredisant. Yous persévérez toujours dans vos péchés et la plupart de vous dans votre infidélité. C'est pour cela que ce grand Dieu se hâte de se choisir un autre peuple, qui lui sera plus fidèle et plus agréable. Nous apprenons qu'il fait déjà de grandes conversions parmi les sauvages de l'Amérique et parmi les peuples barbares des Indes orientales, et nous verrons bientôt la conversion des autres peuples qui sont encore dans les ténèbres. Alors tous les fidèles seront dans la joie et dans le triomphe. Mais il est bien à craindre qu'en même temps Dieu ne rejette et ne fasse périr tant de faux chrétiens qui connaissent la vérité mais qui ne la confessent point, ou qui déshonorent Dieu par leur malheureuse conduite, comme il rejeta et fit périr les Juifs corrompus, lorsqu'il appela les Gentils à la connaissance de l'Evangile.
« Ayez donc pitié de vous-mêmes, mes chers frères ; retournez à votre Dieu, rendez-vous agréables à ses yeux, rallumez votre zèle; donnez-lui gloire ; confessez la vérité^ afin qu'il vous regarde en ses grandes miséricordes
« Retournons donc à notre Dieu, car nous nous sommes tous éloignés de ses saintes voies, les uns d'une manière, les autres d'une autre. Renonçons à tous les péchés qui ont irrité les yeux de sa gloire ; ayons toujours sa crainte devant les yeux ; obéissons à ses saints commandements ; détachons nos cœurs des biens du monde, qui ont fait périr tant de personnes ; met' tons-nous en état de tout sacrifier pour le service de notre Dieu ; confessons hautement son saint nom, afin que ce grand Dieu ait pitié de nous, qu'il nous maintienne dans son alliance, qu'il nous tire de toutes nos détresses; qu'il nous donne des jours de repos et de consolation au prix des jours auxquels nous avons senti tant de maux ; qu'il nous fasse la grâce de voir bientôt le rétablissement de ses Eglises désolées, qu'il nous donne la liberté
166 LA RÉFORME EN PICARDIE
de le servir sans aucune crainte de nos ennemis, et qu'un jour il nous élève tous dans le palais de sa gloire, où nous célébrerons éternellement son saint nom. Ainsi soit-il. »
A la tête du volume se trouve une lettre adressée au roi de France par Brousson, qui depuis dix ans, dit-il, n'a cessé de faire parvenir des avis à Sa Majesté pour arrêter la persécution. Les ouvrages de Brousson sont rares ; cette lettre, en particulier, n'est pas mentionnée par la France protesiante. Elle est si pleine d'éloquence et de hardiesse qu'on nous saura gré d'en donner quelques fragments qui peignent avec une vérité saisissante les douleurs et la foi des réformés à la fin du dix-septième siècle. Ce document est de 1692, année de la bataille de la Hogue.
