CHAPITRE YI

Épidémies diverses de 1639 à 1720. — Dysenteries, pourpres, pleurésies, variole. — Peste de Marseille; mesures de précaution. — Parfums et remèdes contre la peste du Père Léon Augustin. — Délibérations des médecins et chirurgiens de Dijon. — Dissertation du docteur Joseph Lorin.

Dès que la peste en voie d’extinction n’occupe plus la première place dans les annales médicales de la Bourgogne, des maladies contagieuses diverses sortent de la pénombre. Dès 1639, apparaît une épidémie de dysenterie dans la commune de Septfonds (Yonne) où elle dura de septembre à novembre. Cette même année, Messieurs de la ville de Beaune mandent que dans cinq maisons, de ce pays, il y a des personnes atteintes de maladies contagieuses et ils prient Messieurs de Dijon de permettre l’entrée de cette ville, à tout individu venant de Beaune, porteur d’un certificat de santé. Ces certificats sont exigés en 1640, des habitants d’Arnay-le-Duc où la peste sévit. Tylingius parle d’une épidémie de typhus qui ravagea la Bourgogne et particulièrement Chalon en 1641.

Deux ans plus tard, le duc d’Enghien rapportait à la Sainte-Chapelle de Dijon, les drapeaux gagnés à la bataille de Rocroy ; et en 1647, à la mort de son père, il fut nommé gouverneur de la province. Il avait ajouté

à ses lauriers Fribourg et Nordlingen, et allait y joindre ceux de Lens. La Fronde, qui au début avait laissé la Bourgogne paisible, la bouleversa lorsque Mazarin eut fait emprisonner Condé et l’eut remplacé dans son gouvernement par le duc de Vendôme. Après bien des années de troubles et de nombreuses négociations, la paix des Pyrénées rendit à Condé sa place dans la Province.

En 1652, une épidémie règne à Mâcon; c’est à cette époque qu’un chirurgien de cette ville nommé Pellerin, reçoit trente-huit livres pour être allé à la Clayette, Charlieu, Paray-le-Monial, Charolle « s’informer des maladies présumées contagieuses ». Saint-Gengoux prend des précautions à l’égard de ces « maladies fâcheuses, communicatives et qui sont réputées contagieuses ». La peste qui avait abandonné la Bourgogne régnait dans le Languedoc à ce moment, et Pierre-Jean Fabre, conseiller et médecin ordinaire de Louis XIV, fut envoyé par le roi pour l’observer et la traiter; il fit imprimer un petit opuscule ayant pour titre Remèdes curatifs et préservatifs de la peste, donnés au public en 1652; bien qu’il ne concerne pas notre Province, une de ses prescriptions par son étrangeté ne manque pas d’intérêt :

Préparation des crapauds pour faire des pentacules à préserver

de la peste

« Il faut prendre un gros crapaud, le plus gros est le meilleur, et l’attacher par les pieds de derrière avec un filet et le pendre devant un petit feu, mettant sous sa bouche une écuelle ointe de cire et le tenir pendu jus-

qu à ce qu il soit mort. Avant de mourir, il vomit de petits vers et mouches vertes et de terre ; et il faut recevoir cela et incorporer avec de la cire fondue; et le corps du crapaud, il faut le taire sécher au four, à petit feu, en telle laçon qu il se puisse mettre en poudre, laquelle il faut conjoindre avec ce que le crapaud susdit a vomi ; et en faut faire de tout avec de la cire jaune de petites pastilles qui portées sur le cœur, préservent assurément de la peste et la guérissent. »

Ce médecin à la suite d’Ambroise Paré et d’Hoffmann considérait les ulcères et cautères comme prophylactiques de la peste; mais il trouvait nuisible d’en établir en temps d’épidémie en raison du trouble que cette pratique apportait à l’organisme.

Le médecin de Louis XIV n’avait pas le privilège des mesures étranges; si l’on en croit Sarcone, lors d’une peste qui désola Londres sous le règne de Charles II, les médecins anglais conseillèrent d’ouvrir tous les tombeaux de la ville et l’on ajoute que cette mesure produisit les plus heureux effets. Et au siècle suivant, Fourcroy, dans son Essai sur les maladies des artisans, dit : « le troisième moyen de se garantir de la contagion est le plus singulier et le plus difficile à concevoir. Beaucoup d’ouvriers dont les ateliers répandent des exhalaisons fétides, sont assez constamment préservés des maladies pestilentielles : tels sont les corroyeurs, les vidangeurs. Quelques médecins ayant réfléchi sur ce phénomène, ont proposé de répandre des excréments dans les rues des villes où règne la peste. Ces vapeurs fétides seraient-elles de nature opposée à celle des

miasmes pestilentiels et les détruiraient-elles par leur mélange? Ou bien doit-on attribuer simplement leur elTet à la barrière qu’elles opposent aux particules contagieuses? » Nous avons vu que les médecins de la Bourgogne avaient heureusement de meilleures idées sur l’hygiène. i

En 1666, Auxerre exempte l’apothicaire Leclerc de la charge de collecteur et autres fonctions publiques de sa paroisse, tant qu’il fournira aux malades de l’Hôtel- Dieu et à ceux atteints de contagion les médicaments nécessaires.

En 1668, A vallon établit une surveillance aux portes de la ville parce que plusieurs localités voisines sont affligées de maladies contagieuses.

Nous lisons dans Y Histoire médicale des maladies épidémiques d’Ozanam : « Bonnet rapporte qu’à la fin de l’été de 1675, il éclata, dans la Bresse et les pays circonvoisins, une épidémie tellement meurtrière que, dans un mois, elle emporta plus de six cents personnes dans la ville de Bourg, capitale de cette province qui n’avait pas alors cinq mille habitants. Le roi y envoya un médecin du gouvernement qui ne fut pas plus heureux, dans le traitement, que ceux du pays. Comme les malades vomissaient beaucoup de vers lombrics vivants, on jeta par hasard du vin sur quelques-uns qui périrent sur le champ. Dès lors on prescrivit aux malades cette boisson qu’on leur interdisait auparavant, et qui les guérit. »

En 1681-82, la pourpre régnait à Dijon; les médecins de la ville étaient convoqués à la maison du maire pour rechercher les causes et les moyens de guérir cette maladie. Dix ans plus tard elle sévissait de nouveau

et les médecins et chirurgiens rédigeaient un rapport où ils déclaraient que les maladies qui étaient dans la ville n’étaient point « contagieuses mais vermineuses et de pourriture » et que la pourpre ne tuait que ceux qui n’appelaient pas les médecins à temps.

En 1693 la commune de Vézinnes, dans le canton de Tonnerre, perdait soixante personnes d’une épidémie et l’année suivante douze. En 1709 la commune de Dannemoine, dans la même région, eut soixante-trois décès dus à une épidémie qui fit interdire le cimetière. L’année suivante dans la commune de Chéroy, il y eut « beaucoup de fièvres putrides et malignes, du pourpre, des rougeoles, pleurésies et autres maladies qu’on disait être contagieuses et dont les plus jeunes, les plus forts et même les plus commodes mouraient, ce qui fut assez universel. Le Roi envoya en quelques endroits des médecins habiles comme à Montargis et ailleurs. Il est vrai que cette paroisse ne fut pas si violemment attaquée que beaucoup d’autres; mais il veut beaucoup d’endroits où le quart et même le tiers des habitants étaient morts cette année. »

A cette époque le Maçonnais présentait aussi un état sanitaire assez précaire, accompagnant une grande misère et disette; on voit des « visites en chevauchée du côté de la Clayette et de la ville de Saint-Gengoux pour en reconnaître l’état dans ces temps de misère ». Chaque soldat de milice pouvait être racheté pour soixantequinze livres, « le pays étant dépeuplé par la mortalité ». A Mâcon, vu le grand nombre des malades, on ordonne que tous les habitants, chacun devant sa maison, feront brûler, en même temps et pendant une heure, du gêné-

vrier ou autre bois odoriférant, de la poudre et du soufre. L’expulsion des pauvres étrangers est ordonnée.

En 1714, Coulanges-sur-Yonne est visité par une épidémie qui cause quarante-six décès dans la commune. En 1718, la commune de Civry où la sécheresse avait été très grande, fut désolée par la petite vérole. L’année suivante, la chaleur était encore plus excessive; il y eut disette et le mois de septembre compta de nombreux cas de maladies.

En 1720, éclata à Marseille la terrible peste qui devait désoler cette ville et une grande partie du Midi de la France. Les villes de Bourgogne, qui avaient gardé un triste souvenir de ce fléau, prirent aussitôt des mesures de précaution très sévères, d’autant plus justifiées que, par suite des idées de Chirac, médecin de Louis XV et qui ne croyait pas à la contagiosité de la peste, on ne fit au début dans le Midi, ni isolement, ni désinfection. Ce n’est que devant l’extension du fléau que les avis de Chicoyneau furent suivis et que le maréchal de Berwick reçut le commandement de tout le cordon sanitaire, et put établir un blocus réellement effectif des parties contagionnées.

Le lieutenant général de la Bourgogne et l’intendant Arnaud de la Briffe rendirent plusieurs ordonnances pour assurer la sécurité sanitaire de leurs administrés. A Chalon, on prescrivit des prières publiques pour obtenir la cessation de la peste de Provence. On défendit tous genres de spectacles, représentations de comédies, marionnettes, danses de corde et autres, enjoignant aux maîtres artisans d’empêcher leurs enfants et

leurs compagnons de courir les rues la nuit, en chantant, et aux cafetiers, aux cabaretiers, aux traiteurs, aux académistes et aux maîtres à danser, de fermer à 9 heures du soir. Quillard et Lucotte, hauboïstes, qui avaient, au mépris de cette ordonnance, joué de leurs instruments un dimanche, au corps de garde du faubourg Saint-André, sont condamnés chacun à trois livres cinq sols d’amende. Le 16 mai 1722, un procèsverbal fut dressé contre Philippe Dusoulier, marchand, sa femme et ses deux filles qui étaient entrés furtivement à Chalon pendant la nuit, en passant par la rivière, en dépit d’une ordonnance rendue le 28 février, par Henri-Charles de Saulx, comte de Tavannes, lieutenant général en Bourgogne. Les délinquants, qui étaient d’ailleurs munis de billets de santé délivrés à Lyon, furent consignés dans une maison du faubourg Sainte-Marie jusqu’à nouvel ordre.

A Avallon, défense fut faite de vendre des fruits verts, attendu que « cette nourriture est très pernicieuse à la santé et produit dans le corps une corruption capable de procurer des maladies populaires... comme en Provence ». Des marchands étant soupçonnés d’avoir chez eux des cadis de Marvéjols, susceptibles d’apporter des germes contagieux, une perquisition fut ordonnée à leur domicile.

A Dijon, les magistrats consultèrent le Collège des médecins et celui des chirurgiens sur les mesures a prendre. Le résultat de leur délibération fut porté à la connaissance du public dans une petite brochure où l’on commençait par publier les Parfums et Remèdes contre la peste « dont s’est servi avec tout le succès

possible le Père Léon Augustin, Déchaussé de France, lequel a été employé par le Roi pour guérir les personnes attaquées de la contagion qui régnait en plusieurs endroits du royaume en 1G66, 1667, 1668, 1669 ». Nous résumerons et citerons les principaux passages de cet opuscule :

Il faut faire le blocus des villes et villages infectés. « On fera un cri, portant défense de sortir du lieu infecté; dans ledit lieu et partout où il sera nécessaire à peine de la vie. » On empêchera la sortie des marchandises et on établira une garde à cheval autour de la ville.

« Il faut de nécessité absolue, dans tous les lieux voisins, à dix lieues à la ronde, établir un bon ordre et faire visiter tous les malades pour voir et connaître quelle est leur maladie ; et surtout n’enterrer aucune personne qu’elle n’ait été visitée par les médecins et chirurgiens en présence d’un des officiers du Conseil de santé; lesquels feront apporter le corps devant la porte par ceux du logis où il est mort, au-dessous du vent et le feront retourner à nu pour le considérer et voir s’il n’y a aucune marque de pourpre ou peste. S’il est jugé franc et exempt, on le fera enterrer à l’ordinaire, sinon, par les corbeaux s’il y en a ou par ceux du logis ; et s'il n’y a point d’autre maison infectée ni infirmerie, on fera parfumer ladite maison et ceux qui sont sains, pour aller faire quarantaine ; et s’il y a quelque malade, il sera séquestré et sollicité par un chirurgien ou telle autre personne qu’on pourra, dans une loge ou une hutte séparée.

«. Il sera fait défense sous grave peine, même de la

vie, de cacher et receler aucun malade dans tous lesdits lieux. » Les gens suspects seront mis en quarantaine.

« On pourra savoir des nouvelles du lieu pestiféré, par conférences qui se feront de quelques-uns qui sortiront de la ville pestiférée et en communiqueront à deux députés du Conseil de santé de la ville ou village voisin ; lesquels prendront le dessus du vent. Si la ville pestiférée manque de vivres, on pourra lui en envoyer et les poser à trois cents pas de la ville, sans aucune communication ; si on veut donner de l’argent, il sera jeté dans du vinaigre ou eau bouillante. » Dans une ville infectée, avant toutes choses, il faut établir un Conseil de santé, diviser la ville en quartiers ; chaque matin, le capitaine de quartier frappe à la porte de chaque maison pour voir s’il y a quelque malade ou mort.

« Toutes assemblées, processions, offrandes, écoles publiques, audiences seront défendues; on fera parfumer les églises et en cas de grande infection, on dira la messe dans une grande place à l’air et on fera en sorte que chaque famille soit séparée. Il est certain que pour empêcher le progrès de la peste, il faut empêcher toute communication, le plus qu’on pourra; et tenir les marchés hors la ville, en sorte que ceux qui y apporteront des vivres n’aient aucune communication avec les habitants du lieu infecté. On ne fera aucune aspersion d’eau bénite et on n’en laissera point dans les églises.

« Il faut aussi défendre la nourriture des lapins, pigeons, cochons et poules; faire tuer les chiens et les chats; et dans la grande sécheresse ordonner a chacun

de faire jeter de l’eau devant sa porte, sur le pavé. » Il faut parfumer les maisons, empêcher les ventes de meubles.

« Il faudra avoir une infirmerie et lieu pour y mettre les malades de peste et un lieu voisin pour les convalescents dans une extrémité de la ville, ou aux fauxbourgs, dans un lieu fermé s’il se peut, où il y ait de l’eau attenant, pour y blanchir le linge ; et poser garde au dedans pour empêcher les frénétiques d’en sortir; et au dehors une barrière, et proche d’icelle une bonne garde, qui ait pouvoir de tirer sur ceux qui voudront sortir sans le congé du Conseil de santé.

« Il faut aussi un lieu ou place pour mettre les huttes, loges et tentes de ceux qui feront quarantaine, soit convalescents ou soupçonnés, c’est-à-dire qui auront communiqué ou seront sortis des maisons infectées. » Tout malade guéri sera conduit en quarantaine.

« Dans ladite infirmerie, il y aura deux ou trois confesseurs selon le nombre des malades, un médecin, chirurgien ou autre officier qui en aura le commandement absolu; et sous lui, des corbeaux et autres officiers auxquels le Conseil de santé ordonnera des gages suffisants, en observant de préférer les gens qui ont été malades et guéris de la peste parce qu’ils sont rarement susceptibles; la Communauté sera obligée d’en acquitter le Conseil de santé. Il faudra faire défense auxdits médecins, chirurgiens et autres officiers, de prendre aucun salaire des riches ou pauvres, hors de leurs gaiges, pour empêcher toute fourberie de leur part.

« Il faut empêcher les pauvres de mendier et les nourrir aux dépens de la ville, de pain et viande comme

les malades de pesle qui n’en auront pas le moyen; quand a$x riches, ils seront nourris et médicamentés à leurs dépens, même s ils veulent, dans une chambre à part. » Il y a un partum préservatif pour les non infectés et un autre pour les maisons et personnes infectées.

« Il faut nettoyer d abord toutes les ordures dans chaque chambre, et les brûler, avec la paille des lits, dans la cheminée, sinon dans la rue; puis, suspendre dans la chambre du pestiféré toutes les hardes qui y sont sur des cordages ou bâtons et perches; en faire autant depuis la cave jusqu’au grenier, bouchant tous les trous, fenêtres et fentes par où la fumée peut passer, même les cheminées en clouant des draps, linges, couvertes ou tapis autour, en sorte que l’air ni fumée n’en puisse sortir.

« Le tout ainsi disposé, les coffres ouverts dans lesquels il n’y sera rien resté, le parfumeur ou aérieur met le feu au parfum du grenier, ferme la porte; et ainsi descendant de chambre en chambre met le feu au parfum de chacune, observant d’en mettre double dose dans celle du pestiféré, même le triple, selon les hardes qui y sont ou sa grandeur. Ayant enfin mis le feu au parfum de la cave, il se retire durant deux heures, après lesquelles ledit parfumeur, et ceux qui sont soupçonnés, rentrent dans une des chambres, et allument encore du parfum, après y avoir suspendu leurs hardes, chemises, caleçons et linge blanc; puis y entrent trois ou quatre fois en chemises et caleçons, y demeurent autant qu’ils peuvent; et, la fumée finie, reprennent et vêtent leurs chemises, caleçons, linge blanc et habits parfumés et ensuite vont faire leur quarantaine.

« Quand aux meubles précieux connue tableaux, or, argent, dentelles, miroirs, il faut les couvrir de linges ou autre chose pour empêcher que le parfum ne les gâte, ce qu’il fait en tombant.

« Pour user et brûler le parfum, il faut prendre quatre livres de foin sec pour deux livres de parfum et ainsi à proportion, et le mettre dessous et le parfum dessus, puis imbiber le tout d’eau-de-vie par dessus et vinaigre, savoir : une pinte d’eau-de-vie, mesure de Paris, et autant de vinaigre pour deux livres et demie de parfum qui suffisent dans une chambre de vingt pieds carrés. »

Mais il est une précaution bonne à prendre et qu’il ne faut pas oublier :

« Il faut mêler l’eau-de-vie et vinaigre ensemble et y mettre un peu de poudre à canon pour empêcher que les parfumeurs ne boivent l’eau-de-vie. »

Premier parfum propre à parfumer les maisons pestiférées, dont s’est servi le Père Léon, qui est le plus sûr et le meilleur :

Deux livres de soufre ;

Deux livres d’alun;

Deux livres d’encens;

Quatre livres de poix résine;

Deux livres de poudre à canon;

Douze onces d’antimoine;

Quatre onces de sublimé;

Douze onces d’arsenic;

Quatre onces d’orpiment;

Quatre onces de cinabre ;

Deux livres de graines de genièvre, ou de lierre ou de laurier.

Il est certain que l’action désinfectante de ce mélange ne saniait ètie mise en doute. Puis vient la recette d’un

autre parfum avec soufre, poix résine, antimoine et camphre.

L auteui donne ensuite celle d’un « parfum préservatif pour s en servir dans les maisons particulières, non soupçonnées, deux fois la semaine et s’y faire parfumer dans une chambre avec tous les domestiques, le soir et le matin, cest assez pour une fois du tiers de la composition ci-dessous, suivant le mal et l’infection :

Une once de benjoin;

Une once de storax ;

Deux livres de graines de genièvre et de lierre ;

Une livre de graines de laurier;

Clous de girofle, racine de cyprès, calamus aromatique et gingembre, chacun une demi-once;

Trois onces et demie de salpêtre.

Le tout pulvérisé et mis en poudre, le brûler sur du foin et l’imbiber d’eau-de-vie et vinaigre comme dessus.

« Parfum pour aérer les habits, perruques, chemises et linges en temps de peste et les chambres même, les valets et servantes et soi-même autant qu’on peut le souffrir; on le met en petites boules de deux onces chacune, toutes rondes; on fait faire des moules de bois exprès; elles se sèchent et sont portatives ainsi que des savonnettes. Quand on va par les champs, on peut en faire brûler dans la chambre où on couche et parfumer les habits ou linges dans un cabinet, suspendant les habits et linges. » Suivent les doses de poix résine, soufre, salpêtre, alun, antimoine, orpiment, graines de

genièvre ou de lierre, cinabre, benjoin, storax; mêler et faire les boulettes indiquées.

« Pour les pauvres, ils peuvent briller du genièvre, ou bois qu’on appelle pétereau, en Champagne, pour parfumer leurs maisons, comme aussi du soufre et poudre à canon. »

Remède contre la peste : « Il faut avoir un citron avec des clous de girofle et le mettre au nez, pour fortifier l’odorat pendant une semaine. Une autre semaine, une racine d’angélique. Une autre, de la rue ou quelqu’autre herbe forte. Une autre, une éponge avec le vinaigre composé, et surtout ne point porter de musc ni de senteurs douces, observant de n’accoutumer pas la nature à un même remède, ce qui la rendrait insipide ; au contraire, il faut changer souvent, comme il est dit cidessus, et ne point sortir à jeun, sans avoir pris un demiverre d’eau-de-vie, quelquefois du thériaque ou autre préservatif; mais comme ils échauffent, le meilleur sera de n’en point prendre que lorsqu’on se croira en danger; il faut s’habiller de soie, de toile, camelot et non d’étoffe couverte de laine. Pour les remèdes, les médecins en parlent diversement : quand on est atteint de peste, le meilleur est de provoquer la sueur et de cinqen cinq heures durant quinze heures, prendre des remèdes sudorifiques et cordiaux, fortifiant le cœur par du jus de citron ; si on en a, le thériaque de Venise est le plus sûr. »

Les remèdes généraux et locaux indiqués ensuite sont analogues à ceux de 1628, toutefois ici : « Le sel de crapaud est très bon contre la peste, en donner quatre grains avec eau de scorsonère. »

La brochure donne alors un extrait du registre des délibérations du Collège des médecins de la ville de Dijon, celle du 10 janvier 1721 : « Les magistrats ont ordonné des gardes aux portes et ont demandé un mémoire au Collège des médecins, sur les remèdes nécessaires ; les membres de cette assemblée ont visité les boutiques des apothicaires et droguistes ; ils y ont trouvé « de bons et d’excellents remèdes, en suffisante quantité pour un temps ordinaire, mais beaucoup audessous du nécessaire dans un temps de calamité publique. »

Ils se sont assemblés plusieurs fois et ont consulté les auteurs, qui « nous apprennent que ce mal, quoique revêtu des mêmes apparences, n’est pas toujours de la même nature et que, par conséquent, tel remède qui soulage les uns est très nuisible à d’autres ; c’est ainsi qu’on a vu en Angleterre, en 1643, la saignée salutaire à ceux qui en étaient atteints, tandis qu’en Hollande, peu de temps après, les malades mouraient de l’effet de ce remède ; tout dépend, dans un cas si délicat, de l’habileté du médecin, qui sait placer à propos les remèdes, et c’est dans cette juste application que consiste la guérison. »

Ils ne veulent pas discuter la cause physique de la maladie: ce serait trop long. «Tout le monde sait comme cette maladie a commencé à Marseille et s’est répandue dans une partie de la Provence ; un ballot de marchandises venues des lieux infectés et chargées d’atomes pestilentiels, à peine est-il ouvert, qu’ils portent la mort de tous côtés; ce malheureux levain se multiplie a l’infini : quelles précautions la sagesse et la prudence

n’exigent-elles pas dans une telle occasion. » Dix médecins signent cette délibération et, parmi les noms, nous relevons celui de Lorin, dont nous verrons plus loin la théorie sur la nature de la peste, question que ses confrères avaient trouvé trop long de discuter.

La communauté des maîtres chirurgiens de la ville de Dijon avait été consultée et avait délibéré au sujet de la peste, le 30 décembre 1720 : « Nous commencerons par dire que la peste, suivant Galien, est une bête farouche, exterminatrice du genre humain, et un monstre furieux qui dévore tous les êtres vivants de la nature. » Suit une description des symptômes de la peste, avec une explication assez fantaisiste de leur pathogénie.

« On pourra faire des fumigations odoriférantes, avec distinction des personnes qu’on doit parfumer ; car les uns craignent les mauvaises odeurs et, en ce cas, elles se feront avec le benjoin, le stirax, la myrrhe, l’encens et autres; et comme il y a des gens que les bonnes odeurs incommodent, on leur fait des fumigations fétides avec le vieux cuir. Tassa fætida, etc.

« On peut porter sur soi des cassolettes odorantes, des flacons d’eau de Reine de Hongrie, d’huile de Ivarabé et des sels volatils urineux ; l’application, aux aines et sous les aisselles, de crapauds desséchés, est fort recommandée par un fameux médecin.

« On prétend qu’un bouc nourri dans la maison est un remède singulier contre la contagion, parce qu’étant remplie des vapeurs de cet animal, l’air pestilentiel ne peut trouver une place pour se loger. » Le tabac est très bon ; il faut avoir un bon régime, employer les alexi-

pharmaques, ne pas épargner les purgatifs. Pour les bubons, outie les moyens habituels, « on peut se servir a\ec succès d un cataplasme fait avec une partie égale de théiiaque ^ icille, de savon et de fiente de pigeons ». La délibération est signée par quinze maîtres chirurgiens.

Certaines des prescriptions indiquées font regretter l’esprit, si sage dans leurs connaissances limitées, des médecins du début du xvne siècle ; et comme pour nous le faire regretter davantage, André-Joseph Lorin, docteur de la Faculté de Montpellier, médecin agrégé au collège de Dijon et dont nous avons relevé la signature a la suite d’une des délibérations précédentes, jugea bon de publier une Dissertation sur la nature et les causes de la peste, avec un traité de sa curation. L’ouvrage est dédié à Mgr de Berbisey, chevalier, conseiller du Roi, premier président au Parlement de Bourgogne.

« La peste est une maladie épidémique et très contagieuse qui, à l’égard des symptômes, ne diffère en rien des autres maladies aiguës que par sa malignité

« Ces miasmes ou corpuscules ne consistent pas en un ferment ; les hypothèses des ferments, tout ingénieuses qu’elles soient, ne sont souvent que d’agréables productions de l’esprit, qui, supposant et, pour ainsi dire, enfantant un nouvel être, sans en pouvoir expliquer la génération, ni démontrer la source, lui fait aisément un don gratuit des qualités qu’il juge nécessaires à la production des symptômes qui accompagnent une maladie

« L’on dirait en vain que, de même qu’une petite portion de ferment qu’on appelle communément levain,

mêlée à une quantité considérable de pâle, y excite un mouvement fermenlatif, et qu’une petite portion de 'cette pâte, mêlée à une autre, y produit de pareils effets, de même, une petite quantité de ferment âcre-volatil étant mêlée au sang y produira une fermentation contre nature, et une petite exhalaison de ce sang fermenté excitera la même fermentation dans un autre corps.

•« Ce serait vouloir éclaircir un phénomène obscur par un autre qui ne l’est pas moins; outre que la parité n’en est pas juste, puisque la fermentation de la pâte est naturelle et que celle que l’on suppose dans les corps infectés de la peste, est une fermentation contre* nature.

« Si la pâte levée communique la même qualité à une autre pâte, ce n’est pas par le levain qu’on y a mêlé, c’est par les principes fermentatifs qu’elle contenait en elle-même et que le lèvain y a mis en mouvement. Ce fait est incontestable, puisque le grain et la farine fermentent d'eux-mêmes sans addition de levain et qu’il n’y faut que de l’eau simple pour produire cet effet : la préparation de la bière en est une preuve sensible.

« Personne ne sera cependant assez téméraire pour avancer que le sang contient pareillement des principes fermentatifs de même nature que ce prétendu levain pestilentiel, puisque ces principes venant à être mis en mouvement par la moindre fièvre, il arriverait en tous temps que les malades seraient tout de suite attaqués dé la peste.

« La cause de cette maladie ne consiste donc pas dans un ferment acre-volatil ; il faut en chercher la source et lui trouver une matière qui existe réellement dans la nature, non dans les idées et qui, par une modification

nouvelle, puisse former des corpuscules que nous appellerons miasmes, propres à se mêler au sang, capables d’y occasionner la corruption sans s’altérer eux-mêmes et qui puissent enfin être transmis sans altération dans un autre corps, en s’exhalant par la transpiration et par les sueurs. »

Et l’auteur explique ce qu’il croit être la vraie théorie de la peste :

« La terre, sans pénétrer jusqu’au fond de ses entrailles, contient de quoi fournir à la génération de ces miasmes : les parties sulfureuses et métalliques de l’antimoine. desquelles il se peut former des corpuscules autant pernicieux que l’art nous les forme utiles et salutaires, en font la matière. On trouve dans ce minéral toutes les qualités essentielles et nécessaires à la cause pestilentielle, savoir la raideur, l’activité et l'indissolubilité.

« L’on sera persuadé du désordre que ces corpuscules mettront dans le sang aussitôt qu’ils y seront mêlés, si on les considère sous la forme d’un corps hérissé de toutes parts; telle est la modification qui survient à la suite des temps, aux parties insensibles de l’antimoine, lorsque les pluies ont répandu sur la terre une quantité considérable de sels acides élevés de la mer.

« Cette génération des miasmes ou corpuscules pestilentiels, dont l’antimoine est la matière et qui n est autre chose qu’une nouvelle modification des parties sulfureuses et métalliques de ce minéral, se fait par un mécanisme simple et naturel :

« Lorsque les sels acides marins que les pluies auront

répandus sur la terre, auront eu le temps de la pénétrer et de s’insinuer légèrement dans les interstices des lames sulfureuses et métalliques de l’antimoine, il ne faut que de la chaleur pour en former des corps hérissés de toutes parts. En voici la démonstration :

« La terre étant échauffée, soit à l’occasion de quelque fermentation intérieure, soit par rapport à l’ardeur des rayons du soleil, elle laisse échapper abondamment les humidités dont elle était imbue et par conséquent elle ouvre son sein : l’air le plus proche de sa surface étant pressé par le poids de l’atmosphère, en pénètre jusqu’aux moindres ouvertures, tant pour y déposer le nitre qui la rend fertile que pour presser les sucs qu’elle contient et les faire monter dans les fibres ligneuses des plantes ; la matière du premier et du deuxième élément y circule avec rapidité; tout conspire alors à ébranler les différents corps qui s’v rencontrent pour en élever les exhalaisons utiles ou dangereuses suivant la nature des corps d’où elles sortent.

« La matière du premier élément ne pouvant pénétrer avec la même facilité les pores des soufres et des parties métalliques de l’antimoine, à cause du mouvement vortiqueux qui lui est survenu, les entrechoque dans leurs parties latérales : l’acide du sel marin qui, par le mouvement de liquide, s’est insinué à la faveur des pluies, dans l’interstice de ces lames sulfureuses et métalliques, où la matière subtile fait effort, étant agité par cette même matière et pressé par les secousses du ressort de l’air, s’y insinue de plus en plus et les écarte insensiblement les unes des autres; de manière que ces parties sulfureuses et métalliques qui formaient de

petits corps unis ne forment plus que des corps hérissés, à l’occasion de l’écartement de leurs parties oblongues, rameuses et crochues, capables de trancher, diviser et déchirer, suivant les différents mouvements dont ils seront agités et par conséquent très propres à charpir ou diviser les parties balsamiques du sang des animaux et procurer la corruption tant dans les parties solides que fluides de leur corps, lorsqu’ils s’élèveront dans l’air et s’insinueront dans leur sang. »

Dans le paragraphe XII de son travail, l’auteur donne l’explication de quatorze accidents de la peste ; voici l’explication du premier, le frisson : « Ces miasmes ou corpuscules hérissés étant introduits dans le sang, charpiront, diviseront et étendront les soufres de quelques-uns de ses globules ; alors les acides qui y étaient embarrassés seront dégagés; ils frapperont donc et piquoteront les membranes en différents lieux et causeront par ce moyen des frissons irréguliers. Premier accident de la peste. » Les autres ont des explications analogues.

Un peu plus loin nous lisons : « Ces miasmes ou corpuscules pestilentiels, étant de petits corps hérissés de toutes parts, il est évident qu’ils peuvent s’accrocher aux marchandises et aux hardes ; un homme pourrait par conséquent porter la peste d’un lieu à un autre sans en être infecté. L’infection que cet homme aurait apportée dans une ville ou bourgade, peut faire plus ou moins de progrès suivant la quantité de miasmes qu il aurait apportée : ce progrès ne peut être que lent ; ainsi la peste apportée de cette manière peut être bientôt arrêtée et dissipée en rompant commerce avec les mai-

sons infectées et les faisant purifier par ceux qui les habitent. »

Pour fauteur, la peste, comme la pustule maligne, naît sur place par les exhalaisons du sol. 11 décrit les mêmes symptômes et les mêmes précautions que les autres auteurs.

« L’on peut agiter l’air et dissiper les corpuscules dont il est chargé, en tirant des coups de canon dans les rues...

« O11 fera creuser de grandes et profondes fosses pour enterrer les morts; on aura soin de ne les y pas mettre en tas, mais écartés les' uns des autres et d y jeter de la chaux pour les consumer plus vite. Ces fosses doivent être faites à quelque distance de la ville, plutôt du côté du couchant que du levant et dans un lieu plus bas, afin que si les eaux de pluies venaient à détremper ces cadavres et entraîner quelques miasmes elles ne pussent infecter les puits de la ville. » Lorin donne alors un conseil que nous avons vu souvent mettre en pratique antérieurement : « Le plus sur moyen de se garantir de la peste, c’est de s’éloigner le plus tôt et le plus qu’on pourra des lieux infectés ; s’enfuir très vite et revenir fort tard. »

Les préservatifs sont la saignée, les purgatifs, les alexitères et les amulettes : « La plupart des amulettes sont ou dangereuses, ou sont de pures amusettes; il n’y en a qu’une dont on peut se munir, qui n’est autre chose qu’une coquille de noisette ou un tuyau de plume rempli de vif-argent et pendu au col. »

Le meilleur alexitère est la Thériaque d’Andromaque. « C’est une erreur de croire que la peste attaque le

cœur... Le sang, celte liqueur vitale, est le sujet immédiat de l’action des miasmes ou corpuscules pestilentiels... Le cerveau est le seul des viscères qui soit spécialement et premièrement attaqué...; les maux de cœur, les nausées, les vomissements, les diarrhées, les hémorrhagies ne sont que des suites de l’agitation des esprits, de l’inégalité de leur distribution et de la fonte des humeurs. »

Cette curieuse dissertation montre bien l’esprit du xvme siècle, ardent à échafauder des raisonnements ingénieux sur des bases souvent insuffisantes et à se perdre dans le champ parfois fertile, mais combien de fois décevant, des hypothèses.