CONCLUSION

Treize siècles se sont écoulés depuis l’entrée des Burgondes dans notre province; les événements les plus variés se sont déroulés pendant ce temps. Et de même que toute chose naît, grandit, puis décline et meurt, les grandes épidémies qui ravagent un pays décrivent des cycles dans le cours de leurs apparitions.

Dès le vie siècle, la lèpre, la peste et la variole se rencontrent en Bourgogne. La première, qui y reste à l’état endémique, accroît le nombre de ses victimes jusqu’aux xne et xme siècles; mais les mesures prises à cette époque et dans la suite vont peu à peu avoir raison de la ladrerie. Et alors que d’autres provinces verront cette maladie se propager jusqu'à nos jours, le xvie siècle en réalisera l’extinction sur le sol bourguignon.

La peste, la vraie peste d’Orient, a fait plusieurs apparitions dès les premiers temps de notre histoire; au xvie siècle, elle a réellement été endémique pendant de nombreuses années : elle n’avait alors qu’une mortalité relativement faible d’environ 30 %, soit moitié moindre que celle des grandes poussées épidémiques. Mais le nombre des malades et la durée de la contagion placent à ce moment l’apogée de cette maladie dans nos contrées. Le xvne siècle la voit décliner et disparaître.

Le xviiic pourrait être appelé celui de la variole. Si nous avons principalement montré la variété des maladies épidémiques de cette époque, cette affection a été nettement prédominante, bien que la Bourgogne nous ait semblé en avoir relativement peu souffert.

D’autre part, la simple observation des conditions de propagation des maladies épidémiques a permis d’édicter des règlements sanitaires, des mesures de prophylaxie et de désinfection des plus efficaces dès le Moyen Age; et, à part quelques prescriptions qui nous semblent étranges maintenant, les médecins bourguignons employaient une riche et sage pharmacologie qu’il aurait été regrettable de voir, suivant le désir de Guy Patin au xvne siècle, disparaitre et remplacer par des saignées à répétition, méthode qui n’eut malheureusement que trop d’adeptes.

Enfin, si nous avons vu chacun selon ses moyens venir en aide aux malades, les municipalités organiser des mesures collectives d’assistance sous le contrôle et souvent la direction du Parlement, au xvme siècle, le gouvernement royal coordonne tous ces efforts, et par l’institution des médecins brevetés des épidémies et les règlements édictés, couvre tout le territoire d’un vaste réseau de protection sanitaire et de secours aux malheureux. Ainsi, à mesure que les maladies épidémiques se succédaient eu Bourgogne, la charité publique et privée venait faire face aux besoins des pauvres malades et adoucir les derniers moments de ceux que Dieu rappelait à Lui.