Essai historique sur les libertés de l'église gallicane et des autres églises de la catholicité, pendant les deux derniers siècles. Par M. Grégoire

Au Bureau du Censeur, rue Gît-le-Cœur, N°. io; Et chez Baudoin, frères, rue de Vaugirard, N°. 36,

PRÉFACE

Les libertés gallicanes sont, pour notre Eglise , le droit de se gouverner suivant les anciens canons de la discipline universelle. Elles ne sont pas des exceptions à la règle , puisqu’elles mêmes sont des règles communes à toute la catholicité^ l’ensemble de ces règles et des usages particuliers à chacune dp ces Eglises constituent leur droit public ecclésiastique^ ^

L’ancienne discipline conserva son intégrité dans les premiers siècles de l’ère chrétienne , lorsque l’Empire romain embrassait la presque totalité des pays convertis à la foi ; quoiqu’on n’eût point encore les moyens que procurent aux temps modernes l’imprimerie et l’établissement des postes „ une correspon-

VI PRÉFACE.'

dance active liait toutes les provinces :

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les conciles étaient fréquénsf l’ambition ecclésiastique et laïque n’avait pas encore tenté d’usurpep lesdroits des pasteurs et des fidèles , pour leur substituer un régime arbitraire. La fraternité , qui, de nos jours, tdèst plus guères^qü’unêbellethéorî^fapprôchait lès contrées' les ! pUhs distantes : Rôlnë ët Carthage, j adiè rivales politiques, 'devenues ' sœiirë évangéliques , : sé consolaient mutuelle mérlt Çïlës chrétiens ^ témoins dumarty rëdè leurs frères, à V iènne e't.à Lyon, ènvôÿ&iént à ceux d’Asie ces - f elations tbUcha'nteS'^Ui Sbrit parvenues jusqu’à nous. ïh dèVdir^blidàiré dé ^eôtr’aider n’était pas méconnu comme de -nos fours. ; L^omissiOn-de ce devoir eut

été jugée une désertion cnmineue. Saint • Basile , Saint Âthafnâse 1 ^ saint Fulgence ,

Eusèbe , de Verceil, visitaient les Eglises

de diverses cota trées du *gtobe. Saint Hi-

lairej de Poitiers j adressait son ouvrage

sur les synodes aux évêques de la Germanie et- de la Pannonie. Les fidèles

‘ PRÉFACE. Vit

d’Europe recevaient des secours de ceux d’Afrique ; l’Espagne consultait les Eglises étrangères sur l’affaire des Priscillianistes. En 36a, les évêques des Gaules, assemblés à Paris , manifestent leur tendre charité aux Eglises d’Orient, et les affermissent dans la foi contre les ennemi»

de la divinité de Jésus-Christ. En 38 1 , la Gaule chrétienne députe six évêques à un concile d’Jtalie, et deux au concile de Saragosse (i). La qualité de chrétiens offrait une garantie certaine à la confiance y et abrégeait toutes les épreuves qui précèdent les amitiés vulgaires. Ces communications nourrissaient la piété , et encourageaient à maintenir intact le dépôt de la foi et de la discipline.

Quand , sur les débris de l’empire , s’élevèrent différentes souverainetés, insensiblement on vit se relâcher les liens entre les contrées catholiques ; la politique y contribua autant que le refroidis-

< ») V. L&bbe Coucilior , t. », p. 8a i , 992. , etc.

PREFACE.'

seraent des sentimens religieux. Alors; pour remédier aux désordres de l’anarchie , les papes déployèrent souvent un zèle très-louable , mais l’ascendant qü’ils

avaient acquis servit ensuite d’instru-

ment à l’ambition de Rome chrétienne , devenue puissance politique. L’Europe morcelée, ne formant- plus un faisceau , il fut plus aisé d’envahir les libertés de chaque Eglise , qui sont le patrimoine commun. " A •

~ On' se tromperait en croyant que la France possède entièrement cet héritage.

Diverses portions lui furent enlevées süc^cessivement par les papes et les princes, agissant tantôt séparément, tantôt de concert, mais, dans ce naufrage, ayant sauvé plus de débris que les autres Eglises , ayant plus qu’elles déployé du courage et des talens pour mettre à l’abri ce qui / lui restait, et pour réclamer ce qu’on lui avait ravi, elle obtint dansle monde chrétien une juste célébrité.

On se tromperait également si l’on

PRÉFACE. IX

croyait que les autres Eglises ont subi sans réclamation le joug qu’on leur imposait ; il . n’en est aucune qui n’ait secoué sa chaîne, aucune qui, en s’attachant au centre d’unité, n’ait conservé l’espérance que , par .

une fermeté, persévérante, elle pourra reconquérir ses droits* , ; r • ;

Cent trente-six ans se sont écoulés de-

puis là déclaration, des quatre articles , principes 1 féconds , dont on n’a pas,; à beaucoup près, tiré, toutes les consér quences. Je ne crois pas qu’on ait encore présenté la série des faits qui ont eu lieu dans ce laps de . temps concernant nos libertés; j’ai esquissé ce tableau , auquel j’aurais pu donner bien plus d’extension., mais je me suis rappelé cette sentence

d’un poète: - • -,

Le secret d’ennuyer est celui de tout dire.

' Depuis la cessation des conciles œcuméniques et régionnaires, les divers pays de la catholicité sont, en quelque sorte, étrangers les uns aux autres. Pour répa-

^r- — •v.-'rtfc.-»