X- PREFACE

rer, autant qu’il est possible, ce malheur (car c’en est un grand), dans quelques pays, par exemple, en Allemagne, on se procure avec empressement les écrits publiés ailleurs sur les matières ecclésiastiques , mais enFrance, rien de plus rare que remploi de ces moyens de communication et d’instruction» J’ai pensé qu’il serait utile de tracer en raccourci des événemens qui, datis divers pays catholiques, ont concouru à détruire ou à. modifier l’ancienne discipline. Les étrangers qui me liront , trouveront, sans doute, leurs articles respectifs très - incomplets , et, peut-être, erronés sur quelques faits, car les faits ne se devinent pas. La pénurie, presque générale, d’ouvrages ecclésiastiques imprimés hors de France , et la difficulté d’obtenir des détails certains , sont des titres à l’indulgence; j’ai voulu, d’ailleurs, offrir seulement un aperçu, et je recevrai avec reconnaissance tous les renseignemens propres à rectifier les erreurs, et à remplir les lacunes.

PREFACE. XI

On trouvera peut-être mes citations trop multipliées; mais elles facilitent les . vérifications, appellent la confiance , en* indiquant, pour chaque pays, les livres les pins importans à consulter.

Si Ton me reprochait quelques répétitions, je répondrais que cet inconvénient résulte du sujet. Des faits accompagnés de mêmes circonstances, des abus les mêmes en divers pays, attaqués, combattus par les mêmes argumens, rendaient inévita* blés des répétitions, dont on a cependant élagué la plus grande partie.

On ne doit pas assimiler aux dogmes de la foi les règles de la discipline ; mais si ces règles , dérivées de la tradition apostolique , furent universellement admirées, révérées, exécutées dans ces temps qu ? on a justement appelés les siècles d’or du christianisme, ne pourrait - on pas leur appliquer ce que disait , il y a quatorze cents ans, mon compatriote Vincent de Lerins, quand, pour fixer la croyance, il propose de s'arrêter à ce qui, en tous

XII s PR ISF ACE.

Lieux , entous temps } a été cru par tous (i).

Réclamer sans cesse le retour à l’ancienne discipline , voilà un tort bien plus

grave aux yeux de certaines gens qui se

trouvent si bien du relâchement actuel :

ils diraient volontiers, comme autrefois Damez et Pallavicin , que cette demande est suggérée par le démon ; et comme ils ne conçoivent pas qu’on puisse et qu’on ' ose penser autrement qu’eux, on n’entrevoit aucun terme où puisse s’arrêter leur colère. . ( . . .. . /,f

Les étrangersoommencent à savoir ce .qu’il faut penser de plusieurs ,d.es gazettes ; et des journaux français ; ils voient qu’içi on juge l’homme plutôt que l’ouvrage, qui est toujours excellent si l’auteur tient xà certaines opinions qu’on appelle parti ; mais détestable si l’auteur n’est pas enrôlé soùs cette bannière. Déchiré par des diatribes toujours anonymes, et conséquemment toujours lâches, il tenterait inutile-

(i) ^incentde Leiins , commonitornim ; cap. 2.

ment de Faire insérer une réponse dans des feuilles périodiques ouvertes h l’attaque , jamais à la défense. Ceux qui les rédigent, joignant, au brillant de l’esprit, l’infamie du caractère, ne sont souvent que des prêtes -noms, derrière lesquels on aperçoit ceux qui conseillent, qui commandent et qui soudoient.

La plus grande fabrique de libelles est certainement en France; établie d’après un plan systématique où les rôles sont distribués, elle a son répertoire convenu d’épithètes , d’injures et de calomnies.

L’accusation la plus en vogue et la plus productive pécuniairement , est celle d’être ennemi du trône et de l’autel. N’at-on pas trouvé dernièrement le projet de renverser l’un et l’autre dans la méthode nouvelle d’enseigner aux enfans à lire et à écrire ? A plus forte raison , doit-il se trouver dans un ouvrage qui, traitant des matières religieuses entremêlées de politique , fronde sans ménagement les abus qu’il rencontre. Vainement vous prouve-

PRÉFACE

riez aux imposteurs, qu'en frappant sur ces abus, on sert la religion et l’Etat : l’évidence de vos raisons, la justice de votre cause , seront un motif de plus pour diriger contre vous des persécutions , sur-tout si déjà vous en avez éprouvé d’autres; elles seront d’autant plus acharnées , qu’elles seront moins méritées. On hait celui à quion a fait du mal, et on persiste à lui faire du mal parce qu’on le hait. C’est dans ce cercle que s’agite une passion qu’on a très-bien caractérisée , en disant que Y offenseur ne pardonne pas. Mais n’oublions pas qu’il est des éloges flétrissans et des libelles honorables pour celui qui en est l’objet. I/hommede bien , méprisant également les louanges et les calomnies officielles, peut toujours s’applaudir de ses amis et de ses ennemis.

Filangieri, harcelé par des critiques, les unes ridicules, les autres atroces, di-^ sait : « Ayons le courage de paraître cagot » aux yeux des impies, et impie aux yeux

PRÉFACE. . XV

» des fanatiques (i). »Une douloureuse expérience prouve tous les jours qu’il n’est pas d’hommes plus intolérans que les fanatiques et les impies; jamais ils ne vous pardonnent, ceux-ci d’être chrétiens,ceux-là de ne l’être pas à leur manière.

Objet de leurs fureurs, qu’ils le soient de votre charité; dites -leur avec Geolfroi

de Vendôme : « Quidquid de querelis » nostris quæ concipiu.nt lahorem et do- » lorem parturiunt , faciamus , caritatem » quod est vinculum perfeclionis, erga » vos,semper integram,deo donante, » servabimus (2). » -

Le sujet de mon ouvrage, et sur-tout la manière dont je le traite, ne sont pas des moyens de crédit ni de faveur; mais j’acquitte la dette de ma conscience en publiant ce que je crois utile à la religion et à la patrie. J’aime à fortifier mes ré-

(1) V. Filangieri , la Scienza délia Legislazione; in-8\ Milan, 1791 ; lib. 5 , C. I .

(a) V . Goffridi, abbatis epist. 1 . 4 * , epist. it.

PREFACE

flexions par celles des autres , et souvent je médite la pensée de Duguet sur les jugemens que Dieu exercera envers ceux qui , ne prenant de la vérité que l’honneur qu’elle peut leur attirer, l’abandonnent quand elle est jointe à l’humilia-:

tion (i).

(0 V . Daguet, Traité snr les Dispositions pour offrir tes sainte Mystères ; in-ia. Paris , i^33 ; p. a g et suir.