TOSCANE

Le règne du grand-duc Léopold, en Toscane , y opéra d’heureux changemens , et toutes les branches d’administration publique furent améliorées. Ses détracteurs disent que, comme son frèi’e Joseph II, il avait la démangeaison d’innover dans les affaires ecclésiastiques. L’accusation porte à faux quand les réformes ne tendent qu’à extirper des abus, à faire revivre les principes et la règle; voilà ce que trop souvent on dénigre en l’appelant innovation. Une foule de dévotions bizarres , de légendes apocryphes, de fausses reliques dégradaient la piété; pour s’en faire une idée, je me bornerai à trois citations.

, En 1784, Baldovinetti, prévôt et grand vicaire de Livourne, fit supprimer une messe établie pour les femmes publiques.

(r) V. Montagaaco, p. 67 et suir.

Il existe en Italie une pratique très-répandue par les moines mendiaus , sous le nom de via crucis , voie de la croix , composée de quatorze stations, pour honorer la passion de J. C. Cet exercice pieux n’aurait rien que de louable, si on n’y avait mêlé des choses étrangères au récit de l’Evangile, en supposant que le Sauveur, allant au calvaire , tomba trois fois, et en y rer» nouvelant la fable de la Véronique qui lui essuie le visage (i). Ce que cette pratique a de défectueux avait été rectifié par l’évêque de Pistoie , d’après les observations du savant Pujati, bénédictin, professeur d’Ecriture sainte à Padoue; c’en fut assez pour déchaîner contre l’un et l’autre une troupe de frénétiques.

A Prato était conservée la fameuse cintola > la ceinture que la sainte Vierge, en montant * au ciel, laissa tomber entre les mains de » l’apôtre saint Thomas. » Dans certaines solennités, un prêtre l’exposait aux regards du peuple, et s’en servait pour le bénir. L’évêquè de Pistoie ayant voulu supprimer cet usage , il en résulta une émeute si épouvantable , qu’il fallut la dissiper par la force armée.

Ces abus , et beaucoup d’autres, avaient subsisté sous le régime de l’inquisition. Léopold, supprimant ce tribunal et celui de la noncia-

(i) Récemment on a réimprimé en France le Livret qui contient cette pratique , en y conservant celle fuLle.

tttre, rendit aux évêques l’exercice de leu»

droits; les moines furent soustraits à la dépendance de généraux résidens hors du pays; touâ les rescrits venus de Rome furent soumis à l’obtention de Vexequatur , etc.

Scipiou de Ricci , évêque de Pistoie , était neveu du dernier général des Jésuites, dont lei. opinions, sur divers points, n’étaient pas en harmonie avec les siennes. La visite de son diocèse , l’éducation des aspirans au sacerdoce, la régularité des prêtres, l’établissement des conférences et d’une académie ecclésiastique , l’organisation des sociétés de charité, la réforme dans l’enseignement, la traduction d’ouvrages, la plupart composés par des Port-Royalistes, etc. , devinrent les objets de son zèle.

Pie VI avait applaudi au projet manifesté par l’évêque de Pistoie, de tenir un synode général, qui eut lieu en 1786. On y suivit rigoureusement les formes antiques, usitées pour ces sortes d’assemblées. Là, se trouvaient, nonseulement les curés du diocèse, qui compte environ deux cents paroisses , mais encore des. théologiens et des canonistes très-éclairés. Palmieri , Tamburiui , de Vecchi , Longinelli > Tanzini , etc. , honorablement connus parleurs ouvrages. Aussi les discussions furent brillantes et profondes; mais les moines, déjà irrités des réformes opérées, et de celles qu’on projetait* épiaient les occasions, et cherchaient un pré- )

texte pour se cabrer contre le synode , et le décrier} ce prétexte, ils le trouvèrent dans plusieurs déterminations de l’assemblée. Elle reconnut qu’à la puissance civile appartient le droit d’établir des empêchemens dirimans des. mariages; que le pape, premier vicaire de Jésus-Christ, chef ministériel de l’Eglise, est le centre de la communion catholique, mais que l’infaillibilité n’a été accordée à aucun individu : le corps des pasteurs jouit seul de cette prérogative. Le synode adopta la déclaration .du clergé de France ,.en 1682 (1). Dès-lors , fut arrêté le projet , et tracé le plan d’hostilités

contre Ricci. Nous reviendrons sur cet article.

La même année 1786, le grand-duc avait envoyé aux trois archevêques et aux quinze évêques de la Toscane cinquante-sept articles concernant l’administration ecclésiastique, sur lesquels il demandait leur avis,maisles réponses n’étaient pas uniformes. Pour obtenir des résuly tats sur lesquels tous seraient d’accord , il résolut de les réunir dans une assemblée préparatoire à un concile national de la Toscane. La session, ouverte le 23 , avril 1787, fut close le 5 juin. Des travaux particuliers avaient préludé à cette assemblée : on y avait, d’ailleurs, con-

(1) V. les Actes et Décrets tin concile diocésain de Pistoie ( traduit par du Pac de Bellegardc , chanoine de Lyon); a vol. iu-ia. Paris , 1789 ; t. 1 , p. a 3 tj et suit.

voqué beaucoup de théologiens et des consultatenrs d’nn mérite éminent , dont plusieurs avaient été membres du sjnode de Pistoie; et, dès-lors , on fut édifié , mais non surpris d’y trouver le même caractère de sagesse et de profondeur dans les discussions, sur tout ce qui pouvait épurer et ranimer la piété, régulariser le culte, donner au service divin de la dignité, sur l’unité d’autel, les messes simultanées , les oratoires domestiques, les autels, dits privilégiés , la communion liturgique, l’administration des sacrémens en langue vulgaire, les droits des curés et des évêques, les dispenses , leur nature , l’autorité qui peut les accorder, etc.

Le serment de vassalité que prêtent au pape les évêques , fut l’objet d’un long examen* L’évèque de Pistoie insistait fortement pour qu’il fût restreint à la j promesse d’obéissance canonique. Ce prélat était lié d’aifection * et par identité de sentimens, avec ses dignes collègues Schiarelli de Colle et Pannilini de Chiusi, qui est encore vivant. Leurs votesîurent constamment ' uniformes (r); Cette » assemblée devait

(i) Les actes de l’assemblée des archevêques, évêques

de la Toscane, forment une collection volumineuse et riche de science. Atti de.lP Assemblea , etc ; 7 vol. iû- 4 ** Firenze, x 787 . Il faut y joindre 1. Iatori a delP-Assetn.bleu y etc.; ?> vol. in-8°. Firenze , 1788. L’auteur anonyme est Tanzini , prêtre de Florence* . .1 ^

être suivie d’un concile national, qui n’eut pas lieu.

Les questions traitées au synode de Pistoie , et dans l’assemblée des évêques, avaient dirigé sur ces matières l’attention d’hommes studieux, dont plusieurs mirent au jour les fruits de leurs veilles; mais le curialisme , qui jamais ne s’endort, préparait ses batteries, et l’évêque Ricci devint le point de mire de leurs attaques. Contre lui parut un ouvrage sous le titre à' Annotations pacifiques ,qui était une déclaration de guerre. L’auteur soutenait que les luthériens; les calvinistes , les grecs étaient plus favorables que Ricci à l’autorité du pape. Ce libelle était , diton , de l’abbé Marchetti , dont plusieurs fuis il a été question dans cet ouvrage , et qui , par ordre de l’autorité suprême, fut banni du territoire toscan, en 1788. L’esprit de parti, et non la solidité'de ses raisonnemens, lui avait donné un succès éphémère. Il s’éclipsa totalement à l’apparition desbons écrits que lui opposèrent le père Pujati , l’abbé Delmare , et sur-tout de l’ouvrage intitulé: Entende sincere (1). C’était, ainsi que l’énonce le ti tre, u n véritable correctif aux i mpostures ,aux paralogismes par lesquels on dénigrait le synode de Pistoie. On y passe en revue et on discute avec autant d’habileté que de franchise

(i) V. Bmende sincère di an cliorico Lombarito , atle anuoiazioDe pacifiche , etc. ; 5 vol. ja-8°. Firenze , 1785.

les points controversés, maisspécialeraent celui qui concerne l’adoption de nos quatre articles. A la fin du troisième volume , 011 établit vingtquatre règles sur l’obéissance que doivent les évêques au chef de l’Eglise (1). Cet ouvrage, enlevé avec rapidité, et lu avec avidité, est devenu très-rare. L’auteur, également versé dans les sciences naturelles et dans la théologie , après avoir couru la carrière législative , appartient présentement au corps diplomatique.

En 1794, Pie VI , par sa bulle auctorem

fidei 9 condamne le synode de Pistoie, auquel, entr’autres choses, il reproche l’adoption des articles gallicans, déjà censurés par ses devanciers. On a vu précédemment l’opposition qu’avait éprouvée cette bulle, de la part de l’évêque de Noli : repoussée à Naples, Venise , Milan et Florence, elle fut sévèrement attaquée dans plusieurs écrits , dont les plus remarquables

sont les Réflexions pour la défense de M. de Ricci et de son synode (2) , (par le père Victor , de sainte Marie, carme déchaussé du couvent de Parme , plus connu ensuite sous son nom de famille Sopranzi , lorsqu’il eut été forcé de quitter le cloître par les tracasseries de l’évêque

Turchi); l’autre a pour titre : Lettres d'un

( 1 ) Ibid. } t. 3 . p. 1 5o et suiv.

(a) V. Riflessioni in difesa di M. Scip, de Ricci e dei suo sinodo , etc» j in* 12 , 1 79G.

Théologien canoniste à N. S. P. le pape

Pie VI) au sujet de la bulle auctoremfidei (i) , ( par le docteur Le Plat, ancien professeur de Louvain.) La censure des quatre articles par Pie VI fournit aux deux écrivains une occasion nouvelle de déployer leurs talens pour la défense des libertés ecclésiastiques.

< Parmi les singularités de cette bulle, le doc-

teur Le Plat relève celle-ci : Le pape assure que les décrets de Pistoie sont si dangereux pour la foi, que ce serait presqu’un crime égal, de , garder le silence sur des choses si irreligieuses ou de des prêcher. Or le synode a été tenu en 1786, la bulle est de 1794, comment donc le zèle apostolique a-t-il pu garder pendant huit ans le silence sur ce danger , et lorsque le jugement de Rome était attendu et sollicité avec des instances persévérantes (2).

•/ Dans des ouvrages manuscrits, le docteur Le Plat a consigné une autre observation non moins piquante. Eu 1791 , futimpiimé à Assise, ville des Etats du pape , le fameux ouvrage de Fabbé Spédalieri sur les, droits de l'homme ( 3 ).

(1) Lettres d’un Théologien canoniste, etc. \ in-8 0 . Bruxelles, 1796.

..(a) V, Ibid . , p. 25 et ‘26.

( 5 ) De * 1 Diretti dell\Uoma , libri 6 , etc. ; opéra di Nie. Sp édalieri , etc. J’ai sous les veux l'édition de Gênes , 1806, 2 vol. in- 8°. .

Si l’auteur établit la souveraineté du peuple,

c’est pour soumettre ensuite les gouvernés et les gouvernails à la cour de Rome, au tribunal plus souverain encore du pape. A la vérité Spédalieri lui attribue, non un pouvoir direct et positif de dissoudre le serment de fidélité , mais une faculté déclarative . Cette distinction illusoire est une question de mots, car si le pape peut délier du serment , que ce soit par une faculté déclarative ou par une puissance positive, l’efFet sera le même , et Rome sera toujours maîtresse du sort des empires. Or, nous ne voyons aucune bulle qui ait censuré cette doctrine subversive des Etats politiques.

L’évêque de Pistoie, dont la santé était altérée par ses travaux évangéliques, avait donné sa démission, et la persécution l’avait poursuivi dans sa retraite , lorsqu’il cessa d’être sous la protection immédiate de Léopold, devenu empereur d’Autriche. Le pape, retournant- de France à Rome, et passant à Florence, eut plusieurs conférences avec Ricci , et sa réconci-

' liation fut scellée par l’acceptation de la bulle auctorerri fidei , le 9 mai i8o5; mais par une lettre du même jour, qu’il remit en même temps au saint père , il assure que jamais il n’a cru , ni soutenu les propositions énoncées dans le sens hétérodoxe que condamne la dite bulle. Aussi le pape lui dit et lui répéta que jamais il n’avait douté de son orthodoxie. Ricci a consigné les

détails de cette affaire dans une lettre très-étendue, à un ami, et bien plus encore dans des mémoires historiques qu’il a laissés, et qu’on a eu en communication. Il y déclare : « Que ja- » mais on ne lui a parlé de rétractation. En si- » gnant la formule , je n’ai prétendu autre » chose, dit-il, que détromper le public, et » démentir la calomnie qui me représentait » comme un hérétique; et j’ai eu occasion de » voir que la seule hérésie dont on me trouvait » entaché, était de ne pas croire au pape.»

Certes, il y croyait comme tous les vrais catholiques, mais il était loin d’admettre toutes les prétentions romaines. On verra des preuves édifiantes de cette double assertion dans ces mémoires curieux , si, comme il est désirable, on les publie.

Ricci ne se croyait ni infaillible , ni impeccable , mais il n’était pas de ces hommes dont on a dit qu’ils voulaient sauver la foi aux dépens de la bonne foi. Son ame candide, humble et pure, ne respirait que la gloire de Dieu et de son Eglise. Vers ce but, étaient dirigées toutes ses pensées , ses affections. Les écrits qu’il a publiés et disséminés , lesj réformes qu’il a opérées, ont puissamment concouru à répandre des lumières en Italie.

Les faits récens, sont , dit-on , le domaine de l’adulation ou de la .satire. J’ignore si l’évêque de Fistoie a été trop exalté par les uns, mais t

certainement il a été injustement déprécié par les autres. Quelques hommes, trompés par des déclamations et des libelles, ont pu concevoir des préventions qui lui étaient défavorables , mais ce qui honorera sa mémoire , c’est d’avoir eu pour ennemis tous les fauteurs de l’ultramontanisme et des abus qui dégradent la religion. Leur haine rugit encore sur sa tombe , mais la postérité impartiale le comptera au nombre des grands évêques qui ont illustré la chrétienté. En 1810, Ricci , septuagénaire, finit sa carrière laborieuse et orageuse. Il est arrivé au tribunal éternel, devant lequel déjà ont comparu, comme lui, la plupart de ses persécuteurs. Cet impénétrable avenir dans lequel s’enfoncent successivement toutes les générations, est pour le vrai chrétien persévérant jusqu’à la mort, le terme qui doit tarir ses larmes et couronner ses espérances.