VENISE

La fermeté du Gouvernement vénitien pour conserver son indépendance et les droits de

(1) V. Vie de Serao , p. 98 ; le respectable Cattaneo, archevêque d'Acerenza et Matera, dont Potenza est suffragant , m'a communiqué , sur cet horrible assassinat , des détails que l'histoire réclame , et que peut-être il publiera. ~ „

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l'Eglise vénitienne, est si connue, qu’elle dispense de s’étendre longuement sur cet article.

En 1280, un cardinal, Bernard, légat du saint siège, étant allé à Venise pour faire armer une flotte contre les Siciliens, on poursuivit les individus qui, sans autorisation, et sur la demande du légat, s’étaient enrôlés pour cette expédition. Le légat mit la république en interdit. Les démarches méticuleuses du Gouvernement pour en obtenir la levée, feraient croire qu’il n’avait pas encore le sentiment de sa force et la conscience de ses droits.

Dans les troubles qui, pendant plusieurs siècles, divisèrent l’Italie, Venise, souvent en conflit d’intérêt avec le pape, x-ésistait à ses menaces, à ses censures; la ressource usitée était l’appel au futur concile.

En i 5 og, Jules II, qui réclamait différentes villes occupées par les Vénitiens, leur suscita des ennemis, et lorsqu’il vit les hostilités commencées contre eux, il lança un monitoire foudroyant, par lequel il les somme de rendre, dans le délai de vingt-quatre jours, les domaines qu’ils ont envahis, et de restituer les fruits perçus, sinon il mettra tout l’Etat en interdit, et donnera à chacun la faculté de s’emparer de leurs biens, et de les l’éduii-e en servitude. Le sénat interjette appel au concile, par un acte dans lequel il réfute les motifs de mécontentement allégués par le pape. Un petit

nombre de moines désertent l’Etat vénitien; à cela près, tout le clergé séculier et régulier reste tranquille et soumis. Jules II, plus irrité que jamais, s’empresse de casser l’appel, et malheureusement les Vénitiens eurent de tels revers, que, livrés à la discrétion des vainqueurs, ils furent réduits à des démarches humiliantes pour faire la paix avec le pape. Enfin, l’an i5io, il leur accorda l’absolution, dans la personne de sixambassadeurs prosternés à ses pieds ; et pour condition, il exigea que Venise révoquerait son appel, qu’on ne lèverait aucun impôt sur les biens ecclésiastiques , etc. I

En i 55 o, une brouillerie nouvelle s'élève-

entre les deux Gouvernemens, parce que celui de Venise, attentif à réprimer les usurpations contraires à son autorité, avait défendu aux inquisiteurs de rendre aucune sentence, s’ils h’étaient assistés de juges laïcs pour examiner les accusations, et juger conjointement avec eux. Le pape, considérant cet édit comme une infraction aux immunités ecclésiastiques, lui opposa une bulle. .

• En 1600, autre démêlé à l’occasion du pa-{ U-iarche nouvellement élu. Clément VIII voulait, qu’avant de le confirmer, il subit un examen comme tous les prélats d’Italie. Le sénat s 'y opposa, attendu. que par là, Rome se réservant la faculté d’admettre ou de rejeter les sujets nommés par le Gouvernement , ceux qui

obtiendraient l’approbation du pape, se croî-* raient plus redevables envers lui gu’envers la république. La dispute dura deux ans » et Clé* ment VIII, voyant que le sénat ne se relâchait en rien de sa fermeté, finit par sacrer le pa* triarche, sans lui faire subir d’examen (i)*

La querelle la plus éclatante entre Rome et Venise, suivit de très-près celle dont on vient de parler. Le sénat, en i6o3, avait défendu dô bâtir de nouvelles églises sans sa permission; en i6o5, il avait interdit aux gens de main* morte de nouvelles acquisitions d’immeubles » puis il avait fait emprisonner pour crimes deux ecclésiastiques. Paul V* soutenant qu’ils ne pouvaient être jugés par un tribunal laïc* exigeait que le sénat lui remît les deux prison* niers , et qu’il révoquât ses autres décrets. Sur le refus du sénat, le 17 avril 1606, le pape lance un bref en forme de monitoire , portant, que, si dans les vingt-quatre jours, on ne lui remet les détenus, le sénat sera excommunié et toute la république frappée d’interdit. Le sénat défendit la publication du monitoire, dont l’illégalité et l’injustice étaient saillantes et très-bien exposées dans une circulaire adressée à la nation. L’opinion publique secondait à tel point le Gouvernement, qu’il ne crut pas même nécessaire

( 1 ) V. Amelot de la Hou89aye,Hist« du Gouvernement de Venise.

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de recourir au remède usité de l’appel au concile général. Paul V ordonna à son nonce de quitter Venise : avec lui partirent quelques capucins, franciscains, théatins, et sur-tout des jésuites qui ' voulurent garder l’interdit. Leur sortie était un moyen de plus pouf assurer la tranquillité générale, qui ne fut aucunement troublée.

On se doute bien que les parties belligérantes s’efforcèrent de rattacher à leur cause les diverses puissances de l’Europe , mais presque toutes se rangèrent du côté de Venise, dont la défense était celle de tous les Etats politiques. Paul V, déconcerté, sentit alors la nécessité d’un rapprochement auquel Venise refusa d’accéder jusqu’à ce qu’il eût révoqué ses censures. L’a* mour propre du pape s’y opposait, et dans sa colère il voulait, à l’appui de ses brefs, employer les armes. Venise assemble des forces de terre et de mer , défend les transports d’argent dans l’état de l’Eglise , et met en séquestre v les revenus du clergé.

Le cardinal de Joyeuse , envoyé par Henri IV pour négocier une réconciliation, propose au sénat de se rendre à l’église Saint-Marc, pour assistera une messe qui sera terminée parla bénédiction, pour marquer la levée de l’interdit. Le doge répond que, dans toute autre conjoncture,on accepterait avec respect cette bénédiction, mais

non dans le cas actuel , parce qu’elle aurait l’air

d’une absolution : l’inflexibilité du sénat força le pape à déclarer que les censures étaient levées. Alors le Gouvernement révoqua sa protestation, et consentit à recevoir les moines fugitifs, excepté quatorze des plus coupables, mais en excluant formellement les Jésuites. Ils n’obtinrent la faculté de rentrer qu’en 1657 , et sous des clauses restrictives, entr’autres celle de ne pas enseigner la jeunesse. Ainsi fut terminée, le 2r avril 1G07, cette lutte dans laquelle le sénat refusa non-seulement l’absolution, mais même tout ce qui pourrait en offrir l’apparence.

La célébrité de Fra-Paolo-Sarpi est liée irrévocablement à l’histoire de Venise. Les nombreux et savans ouvrages par lesquels il défendit la liberté de sa patrie et les franchises de l’Eglise vénitienne appartiennent au dépôt général des connaissances humaines, et les nations éclairées se les sont appropriés par des traductions. Il n’eut pas , comme Amauld de Bresse , comme Savonarole , le malheur et l’honneur d’être brûlé; mais s’il échappa aux flammes, il fut atteint par les stilets; l’attentat dirigé contre lui prouve combien il avait raison , lorsqu’en parlant de ses ennemis , il disait : « Jç crains plus leurs canifs que leurs plumes. »

Bossuet, trompé sur les sentimens de ce religieux, lui a fait un tort presqu’irréparable , eu .disant que, sous le froc d’un moine, il cachait des sentimens calvinistes. LeGourayer est venu

fortifier les préventions contre Sarpi , en disant qu’il était catholique en gros, et protestant eu détail. Sarpi était , comme Erasme (i), comine tous les vrais catholiques, ennemi juré des abus ; mais jusqu’ici on ne produit aucune preuve qu’il ait eu des sentimens hétérodoxes, Nave et d’autres écrivains, dont le dernier est M. Degola, ont par de bonnes apologies réhabilité la mémoire du célèbre Sarpi, qui, au besoin, trouverait encore un apologiste dans le cardinal Caselli, général de son ordre.

Dans une lettre à notre compatriote Leschassier, Sarpi lui disait : La persévérance des Français à défendre la liberté de leur Eglise a toujours excité mon admiration, mais plus que jamais en ce moment, où le ciel et la terre semblent leur être contraires (2).

En terminant cet article , je crois devoir indiquer à l’estime publique un bon ouvrage, publié en 1766, sur la nature et l’emploi des biens ecclésiastiques. L’auteur anonyme est Montagnaco, doyen du chapitre d*TJdine ( 3 ).

(1) V. Apologie d’Erasme, par Marsollier; in- 1 a. Paris, 17 13 ; et Sentimens d’Erasme, conformes à ceux de l’Eglise catholique, ( par Richard , curé de Triel), in-S 1 * 3 *. Cologne, n88. ,

(a) V . Job. Fr. le Bret, raagazin zum gebrauch der staten und kirclien geschichle; in-8*. Leipzic, t. a,p. 579, épis. 44.

( 3 ) V . Ragionamenio intorno a’ béni teinporali posseduti dalle chiese, etc. ; in-8°. 17G6.

Cette matière avait déjà été bien discutée par Sarpi, et dans un écrit de Fra-Fulgenzio, son compagnon et son successeur dans l’office de consulteur de la république de Venise. ^

Au frontispice , Montagnaco a placé pour épigraphe le passage suivant de saint Ambroise : Si l’empereur exige un tribut, les terres de l’Eglise le payent; si l’empereur exige même » les terres, il en est le maître (i). » Dans ce traité méthodique et bien raisonné, fauteur expose comment l’Eglise établie par J. C., sans possessions terriennes, en obtint de la libéralité des peuples et des princes. L’application des revenus à des œuvres pies ne change pas la nature des immeubles. Le pape pourrait tout au plus réclamer sur eux un pouvoir émané des hommes, et concédé par tolérance, tandis que la puissance séculière conserve sur ces immeubles une autorité émanée de Dieu (2) , autorité que les Gouvernemens ont exercée dans tous les pays. En interrogeant l’histoire , on trouve même des papes, qui, en qualité de princes temporels, ont cru devoir limiter- le droit accordé aux ecclésiastiques d’acquérir des immeubles. Pie V, ayant bâti un monastère dans le territoire de Bosco, où il était né, défendit au clergé d’acheter des terres des laïcs, par

<«) D- Ambros. Can. si. tributom 11 , q. 1.

(a) Ragioaaineuto , p. 1 19 et suiv.

la crainte de nuire à la culture; et Clément VIII prit la même mesure pour le territoire de Notre- Dame de Lorette, dont il était seigneur temporel (i).

Comme le traité du doyen d’Udine est trèsbien raisonné, et qu’il heurtait beaucoup d’intérêts, l’auteur fut en butte aux calomnies et aux injures : en pareil cas , c’est la monnaie coura nte.