CHAPITRE X

Suite de T Histoire des Libertés gallicanes , depuis 178g jusqu'au concordat de 1801.

En commençant ce chapitre , pourrais-je ne pas me rappeler ce passage d’un poëte : incedo per ignés , etc. ? Quand, toujours observateur et longtemps acteur dans une révolution orageuse , on veut en raconter les événemens, ne risque-t-on pas d’être accusé de partialité par ceux qui les ont vus avec un prisme different ? Jamais peut-être la lutte entre la raison et les passions ne fut plus acharnée, et ces passions, chez certains hommes, ne sont pas encore éteintes, ni même assoupies. Successivement tous les principes furent proclamés et combattus , tous les abus attaqués et défendus.

On a beaucoup disserté sur les causes de la révolution : j’en trouve deux autour desquelles viennent se grouper une multitude de causes secondaires. En remontant à plusieurs règnes, le luxe et les dilapidations de la cour, qui avaient dévoré la substance du peuple ; le libertinage de la cour, qui avait scandalisé et corrompu la nation : voilà les sources empoisonnées d’où découlaient tous les maux. Presque toujours la dépravation des mœurs, la mi—

sère , l’ignorance , la superstition , les désordres de toute espèce, accusent les Gouvernemens.

En 1789, dans 1 Eglise et dans l’État, les maux avaient comblé la mesure. Quand les hommes reviennent à la vérité , à la vertu, en général c’est moins par amour pour elles, que par lassitude de l’erreur et du vice; mais, quel que soit le motif qui les ramène à leurs devoirs , il importe de secondercette propension. On a publié le résumé des demandes consignées dans les cahiers des bailliages et des sénéchaussées. Ce résumé prouve que le vœu unanime appelait une multitude de réformes dans le clergé et l’administration ecclésiastique. Entre autres choses, on demandait l’abolition du concordat , des annates , du recours à Rome pour les dispenses, de ledit de i6g5, descommendes; le rétablissement de la pragmatique, des élections, des conciles nationaux et provinciaux ; le maintien de la déclaration de 1682 : une démarcation nouvelle des paroisses , etc. , etc. (1). Ainsi , en opérant cette réforme, l’Assemblée constituante ne faisait que céder aux vœux de la nation , surtout aux vœux des hommes de bien.

Sur trois cents membres élus pour représenter l’ordre du clergé, se trouvaient plus de quarante évêques. Si tous 11’avaient pas été nommés, loin d’en

(1) V. Résumé général , ou Extrait des Cahiers, etc. , 3 v. m-8°, 1789.

être surpris, on peut letre d’en avoir vu un si grand nombre ; car les évêques , presque tous issus de tiges nobiliaires, vivaient à grande distance de leurs curés, dont ils dédaignaient souvent la société. Cette classe respectable, en faveur de laquelle réclamaient tous les cahiers , était surchargée dans la répartition des décimes, tandis que le fardeau pesait légèrement sur les prélats et sur une foule de riches bénéficiers inutiles, et par conséquent nuisibles à l’Église. En général, les revenus étaient en raison inverse dutravaiT, du -mérite et de l’utilité. La plupart des diocèses ne connaissaient leurs évêques que par ouï dire, et parles mandemens de carême. Le sacrement de confirmation n’existait

les visites épiscopales étaient aussi rares que vaines et fastueuses. Des milliers de paroisses n’avaient pas vu d’évêques depuis plus d’un demi-siècle.

Dans la chambre du clergé, étaient assurément quelques prélats d’un mérite éminent, et l’on se rappelle , avec estime, les noms de Pompignan , Dulau, Luberzac, Beauvais, du Tillet, etc. Ce dernier publia , sur les changemens et les corrections à faire, un petit écrit qui l’honore. Beauvais , ancien évêque de Senez, avait préparé sur le même sujet un travail plus étendu, qu’il voulait me communiquer; mais alors il était dans son lit , atteint d’une maladie à laquelle il succomba. Si tous les évêques eussent été pénétrés du même zèle,

que de biens on eût opéré de concert et sans secousse ! Mais où voit-on le clergé se réformer lui-même ? Dès l’ouverture des états, il fut aisé de prévoir que si on obtenait des réformes , cç serait à titre de conquête.

Le 4 août, jour auquel on fit, avec une ferveur précipitée, un si grand abattis dans la forêt des abus, on décréta, entre autres choses, la suppression des annales . Cette suppression^ ainsi que les décrets sur les dîmes et sur l'expropriation du clergé , mirent la cour de Rome dans la plus grande agitation; mais l’affaire des annates surtout excita des murmures, parce qu’elle diminuait les traitemens de beaucoup d’agens. Le cardinal de Bernis, qui perdait les trois quarts de son revenu, se répandit , à cette occasion , en plaintes amères. Il prétendait que le concordat ne pouvait être rompu que par le vœu respectif des parties contractantes, comme si la nation française, comme si le clergé français, avaient jamais, par leur assentiment, ratifié la transaction entre Léon X et François Ier. La correspondance de Bernis et les archives romaines m’ont fourni, sur ces objets, des détails piquans, qui trouveront leur place ailleurs.

Un comité ecclésiastique, chargé de préparer le travail concernant le clergé, fut choisi dans les trois ordres. Durand de Maillane, Lanjuinais, sont des noms qui se lient honorablement à la défense de nos saintes libertés.

L’Église primitive a toujours cru que, pour le bon ordre et l’avantage de la société, il convenait de régler les démarcations territoriales ecclésiastiques, sur celles du gouvernement politique; en conséquence, le concile œcuménique de Chalcédoine (i) statua que, pour le spirituel, les paroisses de campagne dépendraient des villes épiscopales, dans le ressort desquelles elles étaient placées, pour l’administration civile.

Le territoire n’est pas de droit divin : les démarcations ne sont qu’une affaire de police. Le cardinal d’Auvergne, abbé de Clugny, l’a très-bien prouvé, dans son mémoire contre lévèque de Maçon. Le dogme est immuable , les bornes des diocèses ne le sont pas. Et cependant, lorsque l’Assemblée constituante, réduisant des diocèses de six, huit et même treize cents parroisses , pour en augmenter d’autres qui n’en avaient qu’une vingtaine , décréta que chaque département serait un diocèse ; cette opération, si sage, fut citée par le clergé dissident, comme un attentat digne de l’enfer.

Le concert du métropolitain, avec les évêques de sa province, suffisait dans les premiers siècles , lors même que l’autorité civile n’intervenait pas dans la formation d’un nouveau diocèse, on n’invoquait pas l’autorité du pape. Quand saint Augustin voulut ériger un siège à Fussale, il. n’envoya pas à

(i) V. Labbe, t, iv , p. -64, canon i-.

Rome, il ne s’adressa qu’au primat de Numidie, et si le pape en entendit parler, ce ne fut qu’a l’occasion des fautes personnelles de Pévêque Antoine. Mais il ne se plaiguit point que l’érection de cet évêché eût été faite sans sa participation. Saint Remi n’eut point recours à Rome pour ériger le siège de Laon, mais il le fit, dit Hincmar, de l’autorité du concile d’Afrique. C’est que les fausses décrétales, qui donnent ce droit au pape, n’étaient pas encore fabriquées.

Les libertés gallicanes étant le droit qu’a l’Église de France de se gouverner d'après la discipline antique, l’esprit de ces libertés provoque sans cesse le retour aux usages primitifs. Entre ces usages, figurent, en première ligne, l’élection des pasteurs, par le clergé et lfc peuple; l’institution et la consécration par le métropolitain, d’accord avec ses suffragans. Sur ces objets, s’offrent en foule les textes des conciles, des saints pères, et les faits. Celui qui doit présider à tous , doit être choisi par tous. Cette maxime de la sainte antiquité, a été proclamée par le pape saint Léon, par les saints pères, par une foule de conciles, entre autres ceux d’Orléans en 538, de Paris en 6i5 (i).

Une élection faite parle clergé et le peuple était reconnue légitime; si cette condition manquait,

(i) V. S- Léo ad Anastas. epist. un, etc. ; Labbe concil. Aurelian. , p. 296 et 297, et concil. Parisien. , p. io4g.

l'élection était rejetée. L’iiistoire nous montre divers év,<j*(jues déposés, parce qu’ils n'avaient pas été élus d»; cette manière- Il y a plus; le quatrième concile de Constantinople, 8e œcuménique, défend aux princes de s’immiscer dans la promotion des patriarches, métropolitains, évêques, etc. (i). • . • : t :.'•••••

Le concile de Paris, en 55y , défend aux évêques comprovincianx ^l’admettre pour évêque -celui qui a été promu par le roi; et le concilê de Poitiers, en 1078, défen^ dljiccfspler des évêchés , abbayes , conférés par le roi, par les comtes ouautres laïcsÇa). Saint- Anselme de, Cantoçbéry refusa de consacrer des sujets ngmpnés., par le roi: il les appelait des avortons de , religion. -r

Saint Clément, sain,t Cy-pi ien, Florus , diacre- de Lyon, Geoffroy de Vet>dù$*)e,les cardinaux d’Ailly etde-Çusa, Gersop, Van-Lspen, etc- , déclarent que l’élection est de .^rpg naturel et divin , ou au moins de tradition apos,tpliqne\(j5).

(1) V ■ Labbe , t. vin, p. 96.1 etsuiv-, et p. mi.

(2) V. Coricit. Paris. , an 557 ,càn. vui , t. v, p. 817 ; et concil. Pictav. an.tor^}'^ ' '

(3) V. S. Cléinent ; epist. ad Corn. S.'Cyprien, epist. en ,

ad auclor. ; et epist., lxyhi. Flotus, Bibl. pair. ,t.ix, p.i356. Godefred Vindo. ; ses opuscules, p. 2^3 , et epist. lib. ni , epist. \t, p. n5. Card. Alliacen. , de eccles. , 107, p. 193. Gerson , de vitâ spirituaîF. Card. Cusa , de concordid , I. 11 , cap. ni. Yan-Espen , part. 1, tit. xii ; c. 1 , t. 1 , p. 82 , 85 et 87. . A 1 * \r '

C!est l’élection qui a donné à l’Eglise de France saint Germain, d’Auxerre; saint Martin et saint Grégoire, de Tours; saint Hilaire, de Poitiers; sain l Remi, de Reims ; saint Médard, de Soissons, etc. Cette manière de pourvoir aux premiers offices ecclésiastiques, se maintint jusques dans le xne siècle. Un défenseur de nos libertés, Jean du Tillet, en parlait ainsi dans son style suranné et naïf : « Au » tems de Louis le Gros durait encore la bonne et » sainte forme de l’eslection du clergé et peuple » avec le congé et approbation du prince, de » laquelle quand Platine parle , dit qu’il étoit mal- » aisé que personne indigne, par telle voye en- » trât. Depuis le pape Adrian en rejetta le peuple et » u’y: laissa que le clergé. Lucius apres restregnit » le droit d’eslire aux chapitres et fut la porte » ouverte aux simonies (i).

L’auteur d’un ouvrage récent en faveur du concordat de 1801, trouve que dans le système des élections , telles qu’elles sont prescrites par la constitution civile du clergé, il n’y a nulle digue , nul contre-poids (a). Il en trouve sans doute dans la nomination royale. Il est fâcheux que pendant mille

(1) V. Recueil des Rois de France, par Jean du Tillet, etc., in-4°. Paris, 1618; dans le Mémoire sur les libertés de l’Eglise gallicane , p. 276.

(2) V. De la Nomination aux Êvéchés dans les circonstances actuelles, par M. M. N. S. Guillon ; in-8°. Paris, 1801 , p. 33.

ans, l’Église l'ait ignoré, et quelle n’ait pas pensé à la nécessité des contre-poids.

Le droit d’élection imprescriptible , comme l’a très-bien prouvé Broédersen (i), et l’institution par le métropolitain : voilà les modèles que nous offrent les beaux siècles de l’Église.

Au milieu de nos disputes sur cet objet, on a imprimé des écrits par centaines, j’ai presque dit par milliers; mais aucun n’égale, celui que, vingtcinq ans avant la révolution (en 1764), avait publié la congrégation des Bénédictins de Chezal - Benoît. Après avoir démontré, jusqu’à l’évidence, le droit des élections pour les évêques, elle l’appliquait à celle des abbés, et justifiait par-là son droit de se maintenir dans la ligne des élections régu- I

lières, qu’on voulait lui ravir, et de repousser la calamité des comme ndes (3). 1

Un jour, à Paris , un prélat romain, M. Devoti, archevêque de Carthage , in partibus , s’escrimait 1

contre la constitution civile du clergé. On lui demanda quel pape avait donné l’institution canonique à saint Cyprien, son devancier: étourdi de cette question, il répond qu’alors l’usage n’était pas de recourir à Rome ; le métropolitain confirmait l’élu,

(1) V. Quinque traclatus , etc. , auctore Nie. Brocdersen , in-4° , 1729- Delphis , t. 11, p. 10 et $uiv.

(2) V. Mémoire pour les abbés , prieurs et religieux des Abbayes de St.-Vincent du Mans , S.-Martin de Seet , etc. . in-4°. Paris, 1764.

by Googli

mais c’était , dit- il , avec- le consentement du pape. On lui demanda les preuves à l’appui de son dire, et ces preuves, on les attend. Peut-être avaitil emprunté cette réponse évasive du cardinal Gerdil qui, suivant l’usage des curialistes, érigeant en principes des conclusions générales tirées de quelques faits isolés auxquels on peut opposer par milliers des faits contraires, prétend démontrer que le pape a le droit inné, juresuo, de confirmer les évêques, et que les métropolitains ne l’ont que par la concession. A force de répéter le jure suo , il s’est persuadé sans doute qu’il l’avait prouvé invinciblement, car il l’assure (i). J’invite les lecteurs à examiner dans l’ouvrage de Gerdil les faits et les raisonnemens dont il étaye son système... système renversé par le quatrième canon du premier concile deNicée, parla discipline de l’Église d’Afrique, et par celle qui, pendant plus de mille ans , fut admise dans toute la catholicité.

11 importe de rappeler ici, que quand parut la constitution civile du clergé , les évêques opposans fie lui reprochèrent d’abord rien contre la foi ; ils n’insistaient que sur l’incompétence de la puissance civilepour faire ce réglement ; ils déclaraient qu’elle aurait force de loi , quelle serait légitime, si elle

(i) V. Opéré édité et inédite du cardinal Gerdil, in-4°- Romay t. xi, p- *64 , 3a4 , et t. xv, p. 3i6 et 317.

était émanée d’eux, ou sanctionnée par eux et par le pape. On leur citait les capitulaires de Charlemagne, de Louis-le-Débonnaire, et l'autorité de savans canonistes, jusques-là non contestée; par exemple, celle de Gibert, qui veut que dans les causes mixtes , on commence par obéir à la puissance civile (i) : on pourrait y joindre, aujourd’hui , l’aveu d’un des plus forts antagonistes du serment.

t< La protection que les princes accordent à » l’Eglise, dit M. de la Luzerne , ne leur donne » dans l’Eglise aucun droit de législation , mais » seulement un droit d’exécution. Les lois qu’ils

» portent , ordonnent seulement, que les lois

» antérieures faites par la puissance spirituelle , » soient exécutées (2). » Prenons acte de cet aveu, en faveur des décrets par lesquels on a remis en vigueur les lois antérieures des conciles de Nicée, Chalcédoine, Constantinople , etc.

Parmi les pièces trouvées dans l’armoire de fer, et qui sont imprimées , on peut lire une lettre de Boisgelin , qui , sollicitant de Louis XVI la permission de se rendre à Rome , s’engageait à faire approuver la constitution civile par le pape. Les archives romaines m’ont présenté un autre docu-

(1) V. Gibert, Prolegomena , pars prior, t. viil. sect. m de legibus eccles. , cire, res mixtas.

(2) Instruction pastorale sur le schisme de France, par M. delà Luzerne; 2 vol. in-12. Langres, i8o5, t. 1, p. 187.

ment : à l’époque où Ton discutait cette constitution, M. Jalabert, alors supérieur du petit séminaire de Toulouse, étant alors à Paris, écrivait à Pie VI, « pour le prier d’adresser un bref de » propre mouvement auxévêqUfes dé France, pour » étendre provisoirement leur' juridiction au-delà » des limites de leurs diocèses ; pbur autoriser » provisoirement les métropolitains, aussi désignés » par l’Assemblée nationale, à instituer canoniqucj> ment les évêques qui seraient élüs, même dans » les sièges de nouvelle création (i). » Trois cents diatribes, contre la constitution du clergé, la déclarent entachée d’hérésie; et voilà des coryphées du parti dissident, un archevêque, et un superleur de séminaire , aujourd’hui grand-vicaire , qui la déclarent seulement schismatique; aussi disait-on aux prélats :

Qui vous empêche d’accepter, par voie de jugement, un acte qui , d’après votre aveu , aurait alors un caractère de. légitimité? Le bien de la religion et de l’État résulterait de cet heureux accord entre jes deux puissances, et*vous refuse?;! C’est alors que , changeant de batterie , ils prirent la résolution d’y trouver 'des hérésies. Ils en trouvèrent dans ce conseil , avec lequel l’évêque devait délibérer. Le comité ecclésiastique publia, sur cet article, une explication satisfaisante ; on rappela d’ailleurs, que

(i) Paris, 27 novembre 1790, rue du Bac.

dans les premiers siècles, la domination épiscopale était inconnue, et comme le dit saint Cyprien, tout se réglait de concert , parce qu'on ne cherchait que la gloire de Dieu et le salut des âmes.

On trouva d^hérésies, ou quelque chose d’approchant, dans la nomination par le peuple, qui, sans doute , ne valait pas celle des rois, quelquefois influencée par des courtisanes.

On eu trouva, dans la possibilité que des protestans concourussent aux élections. Si cela était, ce ne serait qu’en petit nombre, et jamais ils n’y exerceraient autant diufluence que Rome en accorde a quelques puissances protestantes ou schismatiques, sur la nomination des prélats catholiques dans leurs Etats lgnore-t-on qu’en Allemagne le roi de Prusse et d’autres princes confèrent des bénéfices catholiques ? que Catherine II avait nommé le savant et respectable Siestrencewicz , archevêque de Moliilew ? etc/, etc.

Le concile de Trente frappe d’un très-juste anathème les ministres qui n’étant établis que par le peuple ou la puissance 6étulière, s'ingèrent à exercer les fonctions sacrées(i) : cette Censure était inapplicable aux évêques assermentés. Le plus ignare de leurs ennemis savait très-bien que l’élétlion n’est pas l’ordination , ni l’institution ; et cependant , cette objection a été imprimée et répétée jusqu’à

(i) V. concil. trident. , §« ». xxui, can. iv.

la satiété, par les mêmes hommes qui, voulant combattre le principe de l’égalité devant la loi, ont fait des livres inutiles, pour prouver que tous les hommes n’ont pas la même étendue de force corporelle, ni d’intelligence.

On allégua ensuite, que cette constitution civile était une production du jansénisme. Admettons pour un moment cette supposition. Il n’en est pas moins vrai que, si, dans ce que l’on appelait le parti janséniste, elle a trouvé des apologistes, tels que Camus, Morice, le savant président Agier; elle y a trouvé également des adversaires, entr’autres Maultrot, Jabineau, Tabaraud, le P. Lambert. Ce dernier disait, que les assermentés n’étaient pas tout-à-fait hors de l’Église; le père Minard a ridiculisé ce galimathias, d’après lequel un homme n’est ni dedans, ni dehors (i); qu’on nous montre, au surplus, quels articles de cette constitution sont entachés de ce jansénisme dont parlent encore quelques dévotes et quelques prêtres incapables même de le définir ?

On se tromperait, en croyant que l'opposition aux réformes était uniquement inspirée par lé zèle religieux. Ainsi que du temps de la Ligue, souvent la religion servit de voile aux passions. Si l’As-^ semblée constituante , dirigée par une politique

(t) V. Supplément à T Avis aux Fidèles , sur le Schisme , «M.(par le père Minard), in-8°. Paris, 1796; p. 33 et saiv.

plus adroite, eût laissé au clergé, et surtout aux évêques, leurs bénéfices, leurs commendes, en sorte que la réunion des biens au domaine de l’Etat, ne se fût opérée que par la mort des titulaires, la constitution civile leur eût paru très-ortodoxe. Une preuve de cette assertion , c’est que plusieurs évêques avaient déjà commencé à organiser leur clergé conformément aux lois nouvelles, quand tout-à-coup l’espoir de faire reculer l’Assemblée nationale, et d’en renverser les opérations, fit éclore, entre tous, une coalition qui ne renversa que leurs projets. Les évêchés, les riches bénéfices étaient une sorte de patrimoine pour les nobles ; aussi les évêques et la plupart des ecclésiastiques qui tenaient à la noblesse par leur naissance, à la' cour par des faveurs obtenues ou attendues , refusèrent le serment : leur exemple eutraina des prêtres qui les imitèrent jusques dans l’émigration; mais le serment fut prêté par une grande partie de ce clergé , qui , n’étant pas de la caste nobiliaire , étranger à ses prétentions , soupirait après le retour de la discipline primitive , et méditait de la replacer sur ses bases antiques ; par son assentiment , il sanctionna l’abolition des commendes , et la suppression de titres sans fonction et sans utilité pour l’Eglise.

Les évêques opposans publièrent alors V exposition des principes , combattue par tant d’écrits, et surtout par Durand de Maillane, dans son Histoire

apologétique du comité ecclésiastique (i). Rome, aprèsavoir temporisé, publia ses fameux brefs, dans lesquels on ne parle pas des réformes que commandait limpérieuse nécessité. Les brefs, dont plusieurs étaient apocryphes (2) , disséminés furtivement en France, et sans avoir obtenu 1 ' exequatur exigé depuis tant de siècles, furent un des moyens les plus efficaces pour attiser la guerre civile. Le pape ne s’en tint pas là.

Les 25 février 1 792 et 5 novembre même année. Pie VI annonce à l’impératrice de Russie, que les princes se coalisent contre l’Assemblée nationale de France ; il la prie de se joindre à eux , et d’envoyer contre les Français une flotte puissante (3) ; d’autres lettres , dans le même sens , sont par lui adressées à l’empereur François II , au roi Georges III, et à l’électeur de Saxe (4). La dernière surtout est très-pressante. Quelques pièces font entrevoir qu’on méditait une guerre de religion. Ce projet avait pour approbateurs une foule de preux, qui, autrefois, n’ayant de chrétien que le nom,

(1) V. Hist. apolog. , in-8°. Paris, 1791.

(2) V. la Chronique religieuse, t. iv., p. 177 et suiv.

(3) Archives romaines, Correspondance de Pie VJ, an xviii de son pontificat; fol. 4 et fol. 187.

(4) Lettre à l’empereur François , 17 septembre 1792. Au roi Georges , 7 septembre même année, fol. 70 et 71. A l’Électeur de Saxe, en 1795 , an xxii du pontificat de Pie VI , folio 1 oi.

improvisèrent tout-à-coup la dévotion, et se dirent défenseurs intrépides, non-seulement du trône, mais encore de l’autel. De-là, les guerres de la Vendée, de la Chouanerie, qui furent de véritables croisades de chrétiens contre chrétiens (i).

L’abbé Maury , qui , dans l’Assemblée nationale, s’était montré l'athlète le plus déterminé contre la constitution civile , fut nommé successivement archevêque, nonce, puis cardinal. Le pape reçut, pour cette nomination, les remercîmens elles félicitations de trois princes français, et même du roi de Prusse. Les réponses à leurs lettres sont consignéesdans la correspondance officielle dePie VI (2).

L’Lglise gallicane, affligée, en 1791 , par les divisions sur le serment; ravagée, en 1793, par la persécution la plus atroce , était tombée dans une sorte d’anarchie. Quelques évêques assermentés, réunis à Paris, en 1794, arrachèrent, pour ainsi dire, à la Convention , la liberté du culte ; ils entreprirent de réorganiser les diocèses , et de rassembler les débris de cette Église , naguères si florissante. La constitution civile du clergé ayant fait revivre des règles antiques, les principes étant reconnus, une

(1) Dans l’Histoire de la Chouanerie , on retrouve l’épou— vautable usage des jugeinens vémiques ; on sait comment fut égorgé Audrein , évêque de Qùimper.

(2) Correspondance , etc. , an xx du pontificat de Pie VI , fol. 72. Réponses , le 26 février 1794, le 5 août, le 9 avril , à Frédéric Guillaume, 7 mai, etc.

suite naturelle était d’en tirer toutes les inductions, et de les appliquer. Eu conséquence , ils publièrent et envoyèrent dans toute la France, deux lettres encycliques , qui embrassaient toutes les mesures nécessaires à l’exécution de leur projet. Les évêques et les prêtres disséminés sur le sol français, s’empressèrent d’y adhérer, et leur6 efforts concertés eurent un tel succès, que beaucoup de synodes , plusieurs conciles métropolitains, furent les préliminaires des conciles nationaux qu’ils tinrent en 1797 et 1801. Les actes de ces assemblées sont imprimés (1). Rien assurément n’est plus facile que de leur opposer le dédain et des injures, comme l’ont fait certains écrivains ; mais les hommes sensés remarquent que ce genre de réfutation , qui n est pas dans l’esprit du christianisme, blesse également la l’aison et la décence. L’histoire dira que les pères de ces deux conciles , évêques et prêtres, avaient tous eu leur part de douleurs dans la persécution à laquelle ils venaient d’échapper, et plusieurs portaient encore les honorables cicatrices de leurs souffrances. Le6 actes de leurs conciles, placés sur la roule des siècles chrétiens , réclameront à jamais contre les usurpations ultramontaines en

Canons et Décrets du concile national de France, eu 1797 ,in-i2. Paris, 1798. Ce livre a été traduit en italien et eu allemand. Actes du second concile national de France,

en 1801 , 3 vol. in-8e. Paris , 1801. Le 1“ vol. a été également traduit en italien.

faveur de nos libertés , et attesteront, en même temps , à la postérité , que toujours attachés par une soumission canonique au chef de l’Eglise, mais non moins attachés à leur patrie, ils ne dévièrent pas de la ligne de leurs devoirs, comme catholiques, comme pasteurs, comme Français.

Déjà, je crois entendre renouveler les clameurs, les calomnies , les outrages que tant de fois on a prodigués au clergé soumis, et dont l’auteur de cet ouvrage fut toujours abondamment gratifié. Veuille le ciel lui ménager des occasions nouvelles de s’en venger... par des bienfaits ! Saint Augustin nous dit : Non intratur in veritatem nisi per caritatem (i). N’espérez pas trouver la vérité là où manque la charité.

Cent fois on avait, défié le clergé assermenté de montrer un évêque catholique qui reconnût sa canonicité. Déjà l’on sait, et l’histoire en exposera les preuves authentiques , que des lettres de communion leur furent adressées par des évêques allemands, espagnols, mais surtout dix à douze évêques italiens, auxquels s’étaient réunis, de sentimens, une foule de prêtres les plus vertueux comme les plus savans de cette contrée, qui associent toujours la défense des quatre articles à celle de la constitution civile du clergé, comme deux causes à peu près identiques.

(i) S. August., t. vm, p. 4G0. Contra Faustum.

Dans le nombre de ces prélats, se trouve Becchetti , évêque de Citta délia Pieve , qui a continué l’histoire du cardinal Orsi , et dans le même esprit; il avait même publié , en 1795, un énorme volume anonyme contre celte constitution civile (1). En m’envoyant ce livre, qu’il se repentait d’avoir fait, il déclare (et plusieurs fois dans ses lettres il a réitéré jcet aveu) qu'il s’était trompé sur le principe de la juridiction. Par-là même s’écroule tout le plan de son système.

Parmi les défenseurs de nos libertés, doit être cité avec éloge Solari, évêque de INoli. L’inquisiteur de Gênes ayant envoyé à tous les diocèses liguriens le bref de Pie VI contre le synode de Pistoie , Solari le dénonça au sénat par une lettre vraiment épiscopale; il consigna ces motifs d'opposition dans un mémoire qui a vu le jour (3); il adressa ensuite une lettre au concile national de France. Les curialistes ne manquèrent pas une si bélle occasion de le peindre comme ennemi du a — : :

(1) Causa dti ifescoUi Costitutionali in riposta al loro li-

bro , •etc. , in-8° , sans nom de Heu ni d’auteur. Le sa-

vant 'Becchetti , mort en *8-i4 , avait fait imprimer en 181a ^ à Peruggia , uu Traité sur la philosophie des anciens peuples, dans lequel il réfute les rêveries anti-chrétiennes de Dupuis. Cet ouvrage , de Becchetti , est excellent, et il serait à désirer qu’on en fît une traduction française.

(2) Motivi délia Opposizione del vescoi’O di Noli , etc. ,

in-8°, 1796. ...

saint-siège, et le cardinal Gerdil, en 1801 , publia , contre Solari, \' examen des motifs , etc. , dans lesquels , attaquant nos libertés , il attaque avec véhémence l’évêque de Noli , à qui, d’ailleurs, il reproche ses liaisons avec le clergé assermenté (i). Solari n'était pas homme à reculer.

Après avoir justifié sa résistance au bref auetorem Jidei , il entame la cause du clergé gallican , que certains hommes voulaient regarder connue frappé de censures ; toujours la preuve en main , il nie le droit et le fait. Puis, rapprochant sur la même ligne, la constitution civile du clergé et la déclaration de 1682, par l'écriture et la tradition, les pères, les conciles, surtout d’Afrique et d'Orient, il établit , et la vérité des quatre articles , et la canonicité du clergé soumis. 11 le félicite d’avoir repoussé le serment de vasselage , que Rome exigeait des évêques, serment contre lequel se sont élevées tant de voix , et qu’en finRome a modifié pour les prélats de Russie et d'Irlande. Solari fait remarquer le silence de toute l'antiquité sur des prétentions modernes , que les adulateurs , dans leurs phrases emphatiques , veulent associer aux prérogatives canoniques du saint -siège, et dévoile l’astuce des curialistes qui, toujours confondant la notion d’Église avec celle de Cour romaine , sont

(1) V. Gerdil , Esame de' motivi dell’ opposizionc fa.ua,

etc. , t. xiv , et Osservazioni sopra 1 ma lettera , etc. , t. Xiv , p. 3i3 et suiv.

( aog )

toujours prêts a crier au schisme. , à l’hérésie , dès qu’on touche à des abus qui intéressent leurbourse. Il croit que le refus du serment , par des ecclésiastiques français , a réjoui les incrédules et les ultramontains. En France, on a publié beaucoup d’ouvrages en faveur de ce serment; mais aucun n’égale celui de l’évêque de Noli , qui , à la profondeur du raisonnement, joint le mérite d’un style brillant et animé (i).

Un estiqiable ecclésiastique de Gênes, M. Degola , en a donné une courte analyse , enrichie de notes ; nous croyons devoir trauscrire la suivante. « M. Marchetti, en 1791 , commença à publier, » en italien , une traduction volumineuse de man- » demens et de lettres des évêques émigrés. Non » content de l’ultramontanisme que ces pièces ren- » ferment , il y ajouta une note injurieuse à la doc- » trine des quatre articles. Le cardinal de Bernis » dénonça cette note au pape, en demandant satis- » faction. Pie VI ordonna qu’on supprimât la feuille » qui contenait cette note , ce qui fut exécuté sans n délai ; mais quelques curieux en ont conservé » des exemplaires (3). »

Lecteur, comparez les brefs du pape et 1 ’expo-

(1) V. Apologia di fra Benedetto Solari, vescovo di Noli, 3" part. , in-12. Genova, 1804.

(2) V. l’ancien Clergé constitutionnel jugé par un évêque dé Italie, in-8*. Lausanne, i8o4, p. 43 et 44-

sitiari des principes , par les évêques dissidens , avec la constitution civile du clergé , et voyèz de quel côté $ont les défenseurs des libertés gallicanes. Revenons , disait «ans cesse le sage Fleuri ; revenons aux -maximes de 1* antiquité : H ne faut -pas établir le droit sur des faits modernes et abusifs , mais sur les canons , les lois , les actes authentiques.

Reportez-vous en esprit aux premiers siècles du christianisme , et , rapprochant des époques trèsdistantes, supposez que les deux clergés de France, assermenté et insermenté , sont en présence du premier concile de Nicée , ou d’un autre des huit premiers oecuméniques , pour demander qu’on décide lequel des deux clergés a respecté et maintenu les droits et les libertés des Églises , lequel est canonique et légitime : quelle serait la décision ?

La tradition apostolique, les conciles œcuméniques , les papes , les saints pères exigent que les évêques soient é|us par le dergé et le peuple; qu’ils soient institués et confirmés par les métropolitains , de concert avec leurs comprovinciaux. Ces conciles repoussent de l’épiscopat quiconque entrerait par une autre voie , c’est-à-dire, par une infraction aux droits de la société chrétienne. Ces règles antiques , dont l’observation t'est prolongée pendant environ mille ans, firent la gloire de l’Eglise ; et quand le despotisme entreprit de les détruire, de toutes parts s'élevèrent des réclamations

pour les faire rétablir. C’est d’après ces règles 9 remises en vigueur, que les évêques assermentés ont été élus , institués , confirmés ; donc ils sont intrus.

Daus les ténèbres du moyen âge , les chapitres des cathédrales usurpèrent, sur le clergé et le peuple, le drcnt de nommer les évêques ; ensuite les princes le ravirent aux chapitres :les papes, de leur côté, usurpèrent sur les métropolitains le droit d'in6tituer et confirmer les élus. Par-là furent violées les libertés imprescriptibles des Églises. Les traditions apostoliques, les canons des conciles , les règles de la vénérable antiquité, furent foulées aux pieds4 C’est d’après ces nouveaux désordres , que les évêques insermentés ont été, non pas élus, mais nommés , institués , confirmés ; donc ils sont les seuls légitimes. *t,.-