Essai historique sur les libertés de l'église gallicane et des autres églises de la catholicité, pendant les deux derniers siècles. Par M. Grégoire

Au Bureau du Censeur, rue Gît-lc-Cœur, lo; Et chez Baudoin, frères, rue de Vaugirard, N“. 36.

PRÉFACE

Les libertés gallicanes sont, pour notre Eglise , le droit de se gouverner suivant les anciens canons de la discipline universelle. Elles ne sont pas des exceptions à la règle , puisqu'elles mêmes sont des règles communes à toute la catholicité; Fensemble de ces règles et des usages particuliers à chacune de ces Eglises constituent leux droit public ecclésiastique.

ti’ancienne discipline conserva son intégrité dans les premiers siècles de l’ère chrétienne , lorsque l’Empire romain embrassait la presque totalité des pays convertis à la foi ; quoiqu’on n’eût point encore les moyens que procurent aux temps modernes l’imprinjerie et l’établissement des postes , une correspon-

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dance active liait toutes les provinces; les conciles étaient f’réquens, l’ambition’ ecclésiastique et laïque n’avait pas encore lentOk d’usurper les droits des pasteurs et des fidèles, pour leur substituer un régime ' arbitraire. La fraternité , qui, de nos jours, n’est plusguères qu’une belle théorie, rapprochait les contrées les plus distantes; Rome etCarthage, jadis rivalespoliiiques, devenues sœurs évangéliques, se consolaient mutuellement ; les chrétiens, témoins du martyre de leurs frères, à V ienne et à Lyon, envoyaient à ceux d’Asie ces relations touchantes, qui sont parvenues jusqu’à nous. Le devoir solidaire des’entr’aider n’était pas méconnu comme de nos jours. L’omission de ce devoir eut été jugée une désertion criminelle. Saint Basile, saint Athanase , saint Fulgence, Ensébe, de Verceil, visitaient les Eglises de diverses contrées du globe. Saint Hilaire, de Poitiers, adressait son ouvrage sur les synodes aux évêques de la Germanie et de la Pannonie. Les fidèles

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d’Europe recevaient des secours de ceux d’Afrique; l’Espagne consultait les Eglises étrangères sur l’affaire des Priscillianistes. En 36a, les évêques des Gaules, assemblés à Paris, manifestent leur tendre charité aux Eglises d’Orient, et les affermissent dans la foi contre les ennemis de la divinité de Jésus-Christ. En 38 1 , la Gaule chrétienne députe six évêques à un concile d’Italie, et deux au concile de Saragosse (i). La qualité de chrétiens offrait une garantie certaine à la confiance , et abrégeait toutes les épreuves qui précèdent les amitiés vulgaires. Ces communications nourrissaient la piété, et encourageaient à maintenir intact le dépôt de la foi et de la discipline.

Quand , sur les débris de l’empire , s’élevèrent différentes souverainetés, insensiblement on vit se relâcher les liens entre les contrées catholiques ; la politique y contribua autant que le refroidis-

(i ) V, Labbe Concilior , t. a , p. 8ai , 99a , etc.

t. Viu PRÉFACE.

seraent des sentimens religieux. Alors ^ pour remédier aux désordres de l’anarchie , les papes déployèrent souvent un gèle très-louable , mais l’ascendant qu’ils avaient acquis servit ensuite d’instrument à l’ambition de Rome* chrétienne , devenue puissance politique. L’Europe morcelée, ne formant plus un faisceau , il fut plus aisé d’envahir les libertés de chaque Eglise , qui sont le patrimoine commun.

On se tromperait en croyant que la France possède entièrement cet héritage.

Divei'ses portions lui furent enlevées successivement par les papes et les princes, agissant tantôt séparément, tantôt de concert, mais, dans ce naufrage, ayant sauvé plus de débris que les autres Eglises , ayant plus qu’elles déployé du courage et des lalens pour mettre à l’abri ce qui lui restait, et pour réclamer ce qu’on lui avait ravi, elle obtint dansle monde chrétien une juste célébrité.

On se tromperait également si l’on

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croyait que lesautres Eglises ont subi sans, réclamation le joug qu’on leur imposait ; il n’en est aucune qui n’ait secoué sa chaîne , aucune qui, en s’attachant au centre d’unité, n’ait conservé l’espérance que, par une fermeté persévérante, elle pourra reconquérir ses droits.

Cent trente-six ans se sont écoulés depuis la déclaration des quatre articles , principes féconds , dont on n’a pas, à beaucoup près, tiré toutes les conséquences. Je ne crois pas qu’on ait encore présenté la série des faits qui ont eu lieu dans ce laps de temps , concernant nos libertés; j’ai esquissé ce tableau, auquel j’aurais pu donner bien plus d’extension, mais je me suis rappelé cette sentence d’un poète :

Le secret d'ennuyer est celui de tout dire.

Depuis la cessation des conciles œcuméniques et régionnaires, les divers pays de la catholicité sont, en quelque sorte, ^ étrangers les uns aux autres. Pour répa-

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•rer, aufant qu’il est possible, ce malheur (car c’en est un grand), dans quelques pays, par exemple, en Allemagne, on se procure avec empressement les écrits publiés ailleurs sur les matières ecclésiastiques , mais en France, rien de plus rare que l’emploi de ces moyens de communication et d’instruction. J’ai pensé qu’il serait utile de tracer en raccourci des événemens qui, dans divers pays catholiques, ont concouru à détruire ou à modifier l’ancienne discipline. Les étrangers qui me liront, trouveront, sans doute, leurs articles respectifs très - incomplets , et, peut-être, erronéssur quelques faits, car les faits ne se devinent pas. La pénurie, presque générale, d’ouvrages ecclésiastiques imprimés hors de France, et la difficulté d’oblenir des détails certains , sont des titres à l’indulgence ; j’ai voulu, d’ailleurs , offrir seulement un aperçu, et je recevrai avec reconnaissance tous les renseignemens propres à rectifier les erreurs, et à remplir les lacunes.

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On trouvera peut-être mes citations trop mullipliées; mais elles facilitent les vérifications, appellent la confiance, en indiquant, pour chaque pays, les livres les plus importans à consulter.

Si l’on me reprochait quelques répétitions, je répondrais que cet inconvénient résulte du sujet. Des faits accompagnés de mêmes circonstances, des abus les mêmes en divers pays, attaqués, combattus par les mêmes argumens, rendaient inévitables des répétitions, dont on a cependant élagué la plus grande partie.

On ne doit pas assimiler aux dogmes de Ja foi les règles de la discipline ; mais si ces règles, dérivées de la tradition apostolique, furent universellement admirées, révérées, exécutées dans ces temps qu’on a justement appelés les siècles d’or du christianisme, ne pourrait - on pas leur appliquer ce que disait, il y a quatorxe cents ans, mon compatriote Vincent de Lerins, quand, pour fixer la croyance, il propose de s’arrêtera ce qui, en> tous

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lieu X , en tous temps , a été cru par tous ( i ).

Réclamer sans cesse le retour à l’ancienne discipline, voilà un tort bien plus grave aux yeux de certaines gens qui se trouvent si bien du relâchement actuel :

ils diraient volontiers, comme autrefois Lainez et Pallavicin, que cette demande est suggérée par le démon 3 et comme ils , ne conçoivent pas qu’on puisse et qu’on ose penser autrement qu’eux, on n’entrevoit aucun terme où puisse s’arrêter leur colère.

Les étrangers commencent à savoir ce qu’il faut penser de plusieurs des gazettes et des journaux français; ils voient qu’ici on juge l’homme plutôt que l’ouvrage, qui est toujours excellent si l’auteur tient à certaines opinions qu’on appelle parti; mais détestable si l’auteur n’est pas enrôlé sous cette bannière. Déchiré par des diatribes toujours anonymes, et conséquemment toujours lâches, ü tenterait inutile-

( 1) Vincent de l^erias , commonitorium ; cap. a.

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ment de faire insérer une réponse dans des feuilles périodiques ouvertes à l’attaque , jamais à la défense. Ceux qui les rédigent, joignant, au brillant de l’esprit* l’infamie du caractère, ne sont souvent que des prêtes- noms, derrière lesquels on aperçoit ceux qui conseillent, qui commandent et qui soudoient.

La plus grande fabrique de libelles est certainement en France ; établie d’après un plan systématique où les rôles sont distribués, elle a son répertoire convenu d’épithètes , d’injures et de calomnies.

L’accusation la plus en vogue et la plus productive pécuniairement , est celle d’être ennemi du trône et de l’autel. N’at-on pas trouvé dernièrement le projet de renverser l’un et l’autre dans la méthode nouvelle d’enseigner aux enfans à lire et à écrire? A plus forte raison, doit-il se trouver dans un ouvrage qui, traitant des matières religieuses entremêlées de politique, fronde sans ménagement les abus <ju’il rencontre. Vainement vous prouve-

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riez aux imposteurs, qu'en frappant sur ces abus, on sert la religion et l’Etat : l’évidence de vos raisons, la justice de votre cause, seront un mot ifde plus pour diriger contre vous des persécutions, sur-tout si déjà vous en avez éprouvé d’au très; elles seront d’autant plus acharnées, qu’elles seront moins méritées. On hait celui à qui on a fait du mal, et on persiste à lui faire du mal parce qu’on le hait. C’est dans ce cercle que s’agite une passion qu’on a très-bien caractérisée , en disant que Yqffenseur ne pardonne pas. Mais n’oublions pas qu’il est des éloges flétrissans et des libelles honorables pour celui qui en est l’objet. L’homme de bien , méprisant également les louanges et les calomnies officielles, peut toujours s’applaudir de ses amis et de ses ennemis.

Filangieri, harcelé par des critiques, les unes ridicules, les autres atroces, disait: «Ayons le courage de paraître cagot » aux yeux des impies, et impie aux yeux

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» des fanatiques (i). »Une douloureuse

expérience prouve tousles joursqu’iln’est pas d’hommes plus intolérans que les fanatiques et les impies; Jamais ils ne vous pardonnent, ceux-ci d’être chrétiens, ceux-là de ne l’être pas à leur manière.

Objet de leurs fureurs, qu’ils le soient de votre charité; dites -leur avec Geoffroi de Vendôme : « Quidquid de querelis » nostris quæ concipiunt laborem et do- » lorem part'uriunt , faciamus , caritatem » quod est vinculum perfeclionis, erga » vos , semper integram , deo donante ,

» servahimus (2). »

Le sujet de mon ouvrage, et sur-tout la manière dont je le traite, ne sont pas des moyens de crédit ni de faveur; mais j’acquitte la dette de ma conscience en publiant ce que je crois utile à la religion et à la patrie. J’aime à fortifier mes ré-

(1) V . Filangicri, laScieDza delta Lcgislazione; in-8’. MilaD, 1-91 ; lib. 5 ,'c. l.

(i) 1^. Goffridt, abbalis epist. I. 4- , epist. ii.

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flexions par celles des autres , et souvent* ’ je médite la pensée de Duguet surles ju>- ■ gemens [que Dieu exercera envers ceux qui , ne prenant de la vérité que l’honneur qu’elle peut leur attirer , l’abandonnent quand elle est jointe à l’humiliation (i).

(i) F. Dngaet, Traité sar les Dispositions pour offrir les saints Mystères ; in-ia. Paris , X733 ; p. 39 et inir.

DE L’ÉGLISE GALLICANÉ.'