CHAPITRE XXII

Connexité des libertés ecclésiastiques avec les libertés politique et civile.

Le christianisme naissant sepi'ësehte^u monde sous l’étendard de la croix; la charité est le principe de tout ce qu’il propose pour le bonheur des hommes; l'anciemie alliance ne con^ cernait qu’un peuple, la nouvelle les embrasse tous; le christianisme, comme les rayons du soleil, est pour l’univers. Son divin fondateur ne voulut pas s’immiscer dans les institutions politiques, et, par cette raiwn, il ne pfoclatna pas, d’une manière formelle, l’abrogation de l’esclavage; cette mesure eût déchaîné toutes les passions, amené la guerre civile, brisé les ressorts de la société, rendu l’Evangile odieux, et fourni de nouveaux prétextes pour le décrier. Mais il prêche une doctrine qui, par une marche progressive, doit l’abolir, en inculquant sans relâche l’esprit de justice, de charité dont saint Paul montre l’exemple envers Onésime, esclave de Philémon. Il assure l’obéissance des uns, et met un Irein au despotisme des au très, en rappelant à tous qu’ils sont de la même famille , admis également au banquet sacré, qu’ils ont

un maître commun dans le ciel (i). Saint Augustin a très-bien développé l’esprit du christianisme quand, pour consoler ceux qui servent, il dit que l’homme juste est libre dans les fers, et que le méchant, sur un trône , n’est qu’un esclave (2).

L’indigent, le faible , le serviteur, considérés avec une sorte de respect, comme de nouveaux Lazares, relevaient leurs fronts humiliés dans ces cryptes où les chrétiens persécutés célébraient leur liturgie; et tel fut constamment l’esprit de l’Eglise. Le quatrième concile de Carthage ordonne aux prêtres de repousser les dons des oppresseurs des pauvres ( 3 ). Les traditions ecclésiastirpies, recueillies par Théodore de Cantorbéri , dans son Pénilentiel^ exigent qu’on honore spécialement les pauvres et les vieillards : pauperes et senes ecclesiœ plus cœteris honorandi (4). Le nivellement spi-

rituel des conditions ne brisait pas les liens entre les subordonnés et les maîtres. Le commandement et l’obéissance sont parties intégrantes de toutes les sociétés; mais la prière publique réveillait en eux l’idée de leurs devoirs mutuels :

( 1 ) y. EpLcse. 6, g. Colos*. 4 t

( 3 ) Saiat-Aognst. de ciritate dei; l. 4« c- 5.

' ' ( 3 ) C6neîl. cardk. 4 ,c.g 4 .

( 4 ) y- Theodori eantoarieaais pœoiteatialc , etc. in> 4 *. Jjnleliati 1677 ;t. r»p- 173.

aux uns, l’Eglise ordonnait la HdëUté; aux autres, la bonté. Cette morale, mettant les es> claves avec les maîtres en communauté d’intérêt , eflaçait toutes les distances dans l’ordre religieux, et les abrégeait dans l’ordre civil ; elle annonçait un changement prochain qui ébranlerait le despotisme^ politique et domestique, poussés l’un et l’autre à l’excès le plus révoltant.

L’histoire des trois premiers siècles de-l'Eglise nous montre toutes les passions déchaînées contre les chrétiens, leur prodiguant les épithètes de conjurés, rebelles, ennemis des dieux et de l’empereur (•!). Dans leur modeste recueillement, on voulait trouver des symptômes de baute-trahison ; leur silence même était réputé séditieux.Desaccusationsde cette nature étaient toujours accueillies par l’autorité suprême et ses agens, qui , simulant le zèle du culte , voulaient faire intervenir le ciel au secours de leur orgueil , et prétendaient venger les autels du paganisme par les supplices infligés aux chrétiens. Des motifs divers ont provoqué et armé la haine contre les enfans de l’Evangile. Aux préjugés. d’un peuple idolâtre, ajoutez les déclamations des prêtres payens, des artistes, des artisans, à qui le service , la bâtisse , l’entretieii> et l’ornement des temples fournissaient des moyens d’existetlce ; mais pour tes puissans de

(t) Mlnnllus Félix et Allicaageie.

la terre, les maîtres, les possesseurs d'esclaves , le véritable sujet de leurs craintes était la propagation de cette morale évangélique, qui, précipitant le despotisme sousles décombres de l'idolâtrie, présageait l’arrivée d'un ordre de choses plus conforme aux droits et plus approprié aux besoins du genre humain.

Ce fut là une des causes et peut-être la principale des persécutions dont le but était de noyer cette religion dans le sang de ses martyrs. Cette vérité historique, qui me parait n’avoir jamais étésufBsammeut développée, le sera dans un ouvrage concernant r-/r^«e/ice du ChrisUanisme sur la liberté politique etla li~ berté civile, qu’on esi^ère livrer incessamment à la presse.

Jésus-Christ est le seul législateur qui ait promulgué unplan applicable à tous les hommes dans tous les pays, tous les siècles et toutes les circonstances. Sa morale tend à extirper tous les vices, à développer toutes les vertus, tous les talens; car tout oe qui peut perfectionner notre être et concourir au bonheur de nos semblables , a ,par là même, une empreinte évangé- ' lique. La servitude ravale et déprave l’homme; le christianisme console celui qui est victime, mais il condamne celui qui torture. La liberté élève i’ame et lui donne de lâ dignité, et dèslors elle est dans une parfaite analogie avec le chiisiianisme. ^

Le bonheur durable n’est pas de ce monde , il appartient à un avenir, dont cette vie terrestre n’est que le prélude. Des fléaux de toute espèce peuvent affliger la terre, mais ce que le ciel autorise, soit comme épreuve, soit comme punition , ne justifie pas ceux qui versent ces calamités sur leurs semblables. Quand, pour châtier les enfans d'Israël , Dieu permettait qu’ils fussent traînés en captivité par des rois idolâtres , ces rois, instrumens de sa volonté, en étaient-ils moins coupables? Une religion qui légitimerait la tyrannie , aurait , par là niêine , un caractère de fausseté.

Pourquoi donc, au nom même du christianisme, a-t-on souvent appesanti les chaînes dea nations? Parce que toujours il y eut, et toujours il y aura des houimes désordonnés qui , pour satisfaire leurs passions, abusent de ce qu’il y a de plus sacré. La sainteté des fonctions exige et suppose , mais ne garantit pas la sainteté de ceux qui les remplissent , et comme des prêtres pervers sont, proportion gardée, plus pervers que les autres hommes, il est déplorable, et non pas étonnant, que tant de fois entre eux et les des|jotes se soient formées des confédérations impies. La cupidité et l’ambition, la soif du pouvoir se sont assouvies par des concessions mutuelles entre ceux qui dominaient sur les âmes, et ceux qui dominaient sur les corps el sur les biens. Celte conspiration contre le Ixui-

heur de l’espèce humaine a faitnaîti’e, dans le • siècle dernier, la conspiration des incrédules *

• contre le christianisme, qu’ils ont gratuitement ^ supposé responsahle des torts de ses ministres. Avec cette manière de raisonner , on proscrirait l’or, parce qu’il y a des faux monoyeurs, le désintéressement, la sobriété, parce qu’il y a des avares et des débauchés, 'routes les vertus seraient complices de ceux qui les outragent.

'Dernièrement, on lisait, dans je ne sais plus quelle brochure, que sous JacquesII, en Angleterre, l’ohéissance passive étaitun dogme catholique. Elle ne le fut et ne le sera jamais ; et si , à / cette occasion , ou se borne à n’inculper l’auteur que d’ignorance , on aura un titre de plus pour , l’inviter désormais à ne parler que de ce qu’il • connaît. *■

Après avoir longuement discuté sur les diverses formes de Gouvernement, les publicistes » actuels, |K)ur la plupart, s’accordent ù n’en rec'onnaître que deux , celle qui maintient les * droits des peuples , et celle qui les violet La hiérarchie des pouvoirs est upc pyramide , à la pointe de laquelle est nécessairement un chef ; qu’il soit temporaire ou à vie, électif ou héréditaire, qu’il s’appelle éphore , juge , roi , gonfalonier , général , duc , empereur , doge , landanimann ou président, peu importe, le Gouvernement est bon s’il garantit la vie,l’honueur, la liberté, la propriété, rindustrie,sinon.

il est 'détestable. Entre le patricien despote de quelques cantons Suisses , et ce roi Alfred, qui voulait que les Anglais fussent toujours aussi libres que leurs pensées, pourrait-on balancer sur le choix ? Il faut avouer , cependant, que parmi les divers titresdonnés aux chefs des États, il en est auxquels se rattachent plus ou moins des idées de liberté ou de servitude. Dans l’antiquité, roi étai t identique à ce que nous appelons despote, el si le lecteur demande à quoi bon ce préliminaire, ce qui suit servira de réponse.

Le célèbre discours de Samuel aux Hébreux, qui voulaient changer la forme de leur gouvernement, n’a jamais été cité par les prédicateurs de cour. Supposons que le prophète eût parlé dans itn seus absolument inverse. Dieu sait quels beaux commentaires nous eût valu ce texte; tous les adulateurs s’en seraient emparés; tous auraient lancé l’anathême contre quiconque eût osé balbutier le mot de liberté; et tel lecteur que mon observation irrite, s*ü rentre au fond de son ame, pensera que j’ai raison.

Je ne connais aucun livre où les droits et les devoirs des hommes soient aussi bien exposés que dans la Bible , et il y a en outre cette différence, qu’ici ils sont revêtus d’une sanction divine. Si, par impossible, la Bible n’était pas publiée , et qu’on voulût l’imprimer , je vois cent passages qui , dans les pays où la presse

n’est pas libre, seraient impitoyablenveilt re^ tranchés par le ciseau de la censure. Les sainte)^ Ecritures protesteront à jamais contre le despotisme. Les mêmes oracles qui , soulevant le voile de l’avenir, montrent au chrétien l’objet de ses espérances, le consolent ici bas dcp kl." justices, ({ui lui ravissent ses impr^Mp^iptibles droits.;Mais il existe entre le christianisme et la. liberté une indestructible et saint* Ils

sont donc bien ignorans ou bien coupables,*. 1^. ministres des autels qui, pour enter sur ta rélij^ gion l’autorité absolue, insultent À la nationale, en disant : les prétendus droits, du peuple. Ces expressions ne 90Ut-«lios.>p(|S t|ne sorte de blasphème contre la nature et son au-, leur? Droits et devoirs , sont des termes con-élatifs , l’un n'existe pas sans l’antre , et ,si le peuple n'avait aucun droit à exercer, il n’aurait aucun devoir à remplir. "Les prétendus droits' du peuple ! et c’est en France qu’on ose articuler ces mots, et les consigner dans ,des circulaires adressées aux fidèles. Oh! combien diffère ce langage de celui du vénérable pontife qui occupe actuellement la chaire de saint Pierre. L’homélie qu’en 1797 , le jo^r de Ja naissance du Sauveur, il prononça dans la catédrale d’Imola , dont il était évêque , nous montre un père qui, rempli de tendresse pour les fidèles confiés à ses soins , s’efforce de ^aver dans leurs cœurs les sentiincns de. la piélé^al-

mable et de la charité dont le sien abonde.

Cette homélie, placée désorn^ais dans les fastes de l’Eglise, en montrant la liaison intime entre l'Evangile et la liberté, attestera aux siècles futurs les* seutimens dont l’auteur était pénétré (i).

Les excès de l’autorité pontificale ont été l’objet de critiques violentes. Assurément, im homme sensé n’approuvera jamais ceux de Grégpire VII, de Boni face VIII, et d’autres papes qni auraient dû toujours parler en pères » et jamais en maîtres. Les siècles d’ignorance nous ont transmis le recueil déplorable des fausses décrétales qui infectèrent les études ecclésiastiques. C’est un fléau dont les ravages perpétués jusqu’à nos jours, charrient encore vers la postérité des préjugés qui sont à la religion ce que la fièvre est à la santé; mais en ouvrant les yeux sur le mal, doit-on les fermer sur le bien? Le christianisme et ses pontifes furent, pour ainsi dire, le ciment qui, dans le moyen âge, empêcha l’entière dissolution de l’Europe..

Le clergé ne put la sauver entièrement de la barbarie, mais du moins il y conserva, et seul

(l) Omelia (Irl cittadino rardir.al Cliiaramonti , rescoTO d'I mois ( ora som 11)0 pontifire PioVIi); in-8“. Imola , l’annoô. Elle a été tradnite en français, et imprimée à Paris ; in-8°, , i8t^. ' . •

il y conserva quelques restes de l’ancienne civilisation. Le ministre de l’Evangile est le lien qui met en contact les diverses classes de la société; placé entre le ncbe et le pauvre, il appuie les prières de celui qui a besoin, et amollit le cœur de celui qui peut donner. Le clergé est un corps modérateur entre ceux qui commandent et ceux qui obéissent. A cette époque , où des potentats, sans, frein, tourmentaient les peuples, communément les papes s’interposaient pour réprimer les abus d’autorité, ralliaient les intérêts, les volontés, et prévenaient ou éteignaient les troubles. Robert Ward , dans ses savantes recherches sur les lois , attribue le maintien de l’état social à l’ascendant qu’exerçaient les papes , et aux conciles qui rapprochaient les peuples par l’entremise de leurs évêques (î), et même les pnnces réclamaient l’intervention pontificale. L’histoire de Jersej et Guernesey en fournit un exemple.

Far un usage anciennement aboli , lorsqu’il y avait guerre entre l’Angleterre et la France, les habitans des deux pays ne devaient, ni s’insulter, ni se battre, aussi loin que peut s'étendre en mer la vue de ces îles; mais quelquefois la cupidité et la haine violaient cet usage. A la

(i) y^.'an Inqniry into tLe fonadation and History of lhe Law of the Nations in Europe , etc. , bj Robert Ward} ■0-8*’. London , 1795 ; t. a , p. 4 & et suW.

ipilicitation d'Edouard IV, Sixte IV, le dixième année de son règne, lança une bulle qui excominuniait ipso/acto les infracteurs (i).

Un historien protestant, Jean de Muller, croit que sans les papes , nous serions aujourd’hui aussi étrangers aux connaissances des anciens, que le sont aux arts et aux sciences des Grecs, les Turcs qui occupent leur territoire (2). Tandis que de preux chevaliers se glorifiaient de ne pas savoir écrire, attendu leur qualité de nobles , tandis qu’en Angleterre, les barons demandaient à Richard II, qu’aucun vilain ne pût envoyer son enfant à l’école, et qu’ils le forçaient à révoquer les actes d’affranchissement ( 3 ), de toutes parts s’élevaient les écoles épiscopales et les écoles monastiques ; elles conservaient le feu sacré, et de là s’échappaient’ des rayons de lumières (4).

Le système représentatif est la réunion fictive d’une société politique, littéraire, commercialô ou autre, par l’intermédiaire de ceux qu’elle à choisis et chargés de ses intérêts. Des publicistes se sont divisés sur l’origine de ce système.

(i) Histoire des lies de Jersey , etc.; tradnite de l’anglais par Le Rouge , in-i 3 . Paris, 1757 ; p- lôaetsniv.

(3) V. Lettres de Muller, in- 8 °. Paris, 1813.

• ( 3 ) Rymer, t. 3 ,p. 37» et 3 () 5 .

( 4 ) y • Traité historique des Ecoles épiscopales , etc. ,

par Claude Joly ; in- 13 . Paris , 1678. i

dont les uns font une invention moderne, et dont les autres trouvent quelques rudimens informes dans Tantiquité. J’ignore si aucun d’eux a remarqué que le système représentatif est une partie intégrante de la hiérarchie chrétienne, qu’il tient essentiellement à sa constitution. Depuis le moyen âge jusqu'à présent, le despotisme ecclésiastique et civil a usurpé plusieurs de ses droits, mais ils ne sont pas éteints.

Dès les premiers siècles, l’£glise est représentée par ses conciles : les uns œcuméniques, les autres régionnaires, nationaux, provinciaux et par les synodes diocésains. Les pasteurs , évêques et prêtres, sont membres de ces assemblées respectives, mais alors le peuple concourait à les élire.

Le droit de représentation établi dans les ordres monastiques et les congrégations séculières, s’est maintenu sans interruption, p ries chapitres généraux et provinciaux, Cxés à des époques périodiques, annuelles, triennales, quinquennales, etc., et auxquels chaque maison députait. *

La constitution de l’Eglise catholique paraît avoir servi de modèle au roi Alfred , lorsqu’à Taide des principaux membres du clergé, il forma la constitution anglaise. Un prêtre catholique, M. Gandolphy, trouve entre les deux çonstitutions, trente-huit articles de rapprochement , dont je vais citer quelques-uns :

Le concile œcunaénique est aa-dessus du pape, les Etats-généraux sont au - dessus du roi.

Le pape avec les évêques en concile , exerce le pouvoir législatif; le roi l’exerce avec le parlement.

Le pape doit se conformer aux canons, 'et les faire exécuter; leroi doit suivre la constitution et faire exécuter les lois.

Le pape exerce une jurisdiction dans toute l’Eglise, le roi dans toute l'étendue des domaines britanniques.

Au - dessous du pape, sont les évêques, les prêtres et les fidèles; au - dessous du roi, sont les gouverneurs, les généraux, les juges, etc.

Le pouvoir spirituel peut accorder des indulgences, le roi a le droit de faire grâce, etc. (i).

Sous la dynastie Carlovingienne, et même sous la troisième race, quelquefois l’autorité civile, s’associant aux évêques, formait des assemblées mixtes, où l’on statuait par le concours des deux puissances. Cet usage fut encore plus fréquent en Espagne, sous- la dômination des Goths , où les rois, obligés de convoquer la ïiation pour les affaires majeures, assemblaient, les conciles et les cortès. Ces faits ont été bien exposés dans Tbistolre de l’aucienne législation

(i) orthodox Journal , ib-Sd. London , i8i4;jain; p. aog et soir.

castillane , par le chanoine Marina (i). Je crois ne pas me tromper, en assurant que les Etatsgénéraux et provinciaux , les cortès, les wittenagemots , etc. , se sont modelés sur les formes des assemblées ecclésiastiques qui souvent embrassaient les mêmes circuits territoriaux, et par là multipliaient les rapports entre les deux autorités et facilitaient leur administration.

Le parallèle établi par M. Gandolphy, entre le régime de l’Eglise catholique et la constitution anglaise, n’a pour objet que l’étendue et l’exercice des droits respectifs; mais un parallèle non moins intéressant pourrait s’établir entre les devoirs qui leur correspondent. Les droits, à la vérité, indiquent plus ce qui est, et les devoirs ce qui devrait être. Quand les abus de l’autorité remplacent l’exercice légitime de l’autorité, le remède doit se trouver dans les lois fondamentales, et dans les corps qui en sont les dépositaires et les gardiens.

Cette conformité de régime dans les deux puissances, cette simultanéité de droit et de devoirs ont été bien comprises, bien développées par une foule de théologiens distingués ; de ce nombre est l’immortel Gerson. La supé- '

(■) V. Ensayo historico-critico sobre la aniigaa legislacioo j principales corpos legales de les reynos de Leon y Caslilla, etc., por el D'. don Fr. Mart. Marina, canonigo de San-Isidoro ; in-4”' Madrid, iSoQ; p. 4â, 46 et SUIT.

• ’ >«^-jîr-v

riorîtë du concile œcuménique ne fut Jamais ' un problème pour les bons esprits; mais Gerson, peut-être, est le premier qui, en parlant du pape, l’ait appelé le pouvoir exécuiif de PEglise (i).

Le cardinal Cajetan, ayant fait un ouvrage pour établir la supériorité du pape sur le concile œcuménique, cet ouvrage fut envoyé par le concile de Pise, à Tuniversité de Paris, en lui demandant son avis doctrinal. Le docteur Almain, chargé de ce travail, composa son C 'Traité de ï autorité de P Eglise (a), où il établit la doctrine gallicane; entr’autres raisons, il allègue que la puissance papale , fondée sur le choix libre de l’Eglise, comme la puissao' royale sur le consentement des peuples , est t même une délégation révocable en cas d’abus.

Sous Louis XV, l’ouvrage d’ Almain fut dé noncé, comme renfermant une doctrine pernicieuse, et à cette occasion, le chancelier d’Aguesseau fît deux mémoires, insérés dans le tome i3 de ses œuvres (3). II expose que l’ou-

(i) V. J. Gcrsonii opéra, etc.; in-folio, Antuerpiæ ,

1 706. De modo uniendi et reform. eccles. , t, a , p. i63 et 164.

(a) K. Aurea Jacobi Almain opascola , etc.; in-4®^ Parisiis, i5i8. Ils ont ëtd réimprimés en i5a6, pais en i6o€, avec les Œuvres de Gerson , et dans l’édition de Gerson, publiée à Anvers , en i^o€»

(5) y.\. i3 , p. 5ui et suiv.