TOSCANE

Le règne du grand-duc Léopold, en Toscane, y opéra d’heureux changemens , et toutes les branches d’administration publique furent améliorées. Ses détracteurs disent que, comme son frère Joseph II , il avait la démangeaison d'innover dans les

(1) Ragionamento , p. iigetsuiv.

(?) V. Ibid. p. 67 et suiv.

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affaires ecclésiastiques. L’accusation porte à faux quand les réformes ne tendent qu’à extirperdes abus, à faire revivre les principes et la règle; voilà ce que trop souvent on dénigre en l’appelant innovation . Une foule de dévotions bizarres , de légendes apocryphes , de fausses reliques dégradaient la piété ; pour s’en faire une idée , je me bornerai à trois citations.

En 1784, Baldovinetti , prévôt et grand - vicaire de Livourne , fit supprimer une messe établie pour les femmes publiques.

Il existe en Italie une pratique très-répandue par les moines mendians , sous le nom de via crucis , voie de la croix , composée de quatorze stations > pour honorer la passion de J.-C. Cet exercice pieux n’aurait rien que de louable , si On n y avait mêlé des choses étrangères au récit de l’Évangile, en supposant que le Sauveur, allant au Calvaire, tomba trois fois , et en y renouvelant la fable de la Véronique qui lui essuie le visage (1). Ce que cette pratique a de défectueux avait été rectifié par l’évêque de Pistoie , d’après les observations du savant Pujati, bénédictin, professeur d’Écriture - Sainte à Padoue ; c’en fut assez pour déchaîner contre l’un et l’autre une troupe de frénétiques.

A Prato était conservée la fameuse cintola , « la

(1) Récemment on a réimprimé en Ffanfce lé Livret qui contient cette pratique , en y conservant cette fable.

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» ceinture que la sainte Vierge , en montant au ciel , » laissa tomber entre les mains de l’apôtre saint » Thomas. » Dans certaines solennités , un prêtre l’exposait aux regards du peuple , et s’en servait pour le bénir. L’évêque de Pistoie ayant voulu supprimer cet usage , il en résulta une émeute , si épouvantable , qu’il fallut la dissiper par la force armée.

Ces abus, et beaucoup d’autres , avaient subsisté sous le régime de l’inquisition. Léopold , en 1782, supprimant ce tribunal et celui de la nonciature , rendit aux évêques l’exercice de leurs droits ; les moines furent soustraits à la dépendance de généraux résidens hors du pays ; tous les rescrits venus de Rome furent soumis à l’obtention de Y exequatur, etc.

Scipion de Ricci , évêque de Pistoie , était neveu du dernier général des jésuites , dont les opinions, sur divers points , n’étaient pas en harmonie avec lessiemjes. La visite de son diocèse, l’éducation des aspirans au sacerdoce , la régularité des prêtres , l’établissement des conférences et d’une académie ecclésiastique , l’organisation des sociétés de charité , la réforme dans l’enseignement , la traduction d’ouvrages, la plupart composés par des Port- Royalistes , etc. , devinrent les objets de son zele.

Pie VI avait applaudi au projet manifesté par l’évêque de Pistoie , de tenir un synode général , qui eut lieu en '1786. On y suivit rigoureusement

les formes antiques , usitées pour ces sortes d’assemblées. Là , se trouvaient , non-seulement les curés du diocèse, qui compte environ deux cents paraisses , mais encore des théologiens et des canonistes très-éclairés. Palmieri , Tamburini , de Vecchi, Longinelli , Tanzini , etc. , honorablement connus par leurs ouvrages. Aussi les discussions furent brillantes et profondes ; mais les moines , déjà irrités des réformes opérées , et de celles qu’on projetait, épiaient les occasions , et cherchaient un prétexte, pour se cabrer contre le synode, et le décrier ; ce prétexte, ils le trouvèrent dans plusieurs déterminations de l’assemblée. Elle reconnut qu’à la puissance civile appartient le droit d’établir des empêchemens dirimansdes mariages ; que le pape, premier vicaire de Jésus-Christ , chef ministériel de l’Eglise , est le centre de la communion catholique, mais que l’infaillibilité n’a été accordée à aucun individu : le corps des pasteurs jouit seul de cette prérogative. Le, synode adopta la déclaration du clergé de France, en 1682 (1). Dès-lors, fut arrêté le projet , et tracé le plan d’hostilités contre Ricci. Nous reviendrons sur cet article.

La même année i 786, le grand-duc avait envoyé aux trois archevêques et aux quatorze évêques de

(1) V. les Actes et Décrets du concile diocésain de Pistoie ( traduit par du Pac de Belle^arde , chanoine de Lyon ) ; 2 vol. in-ia. Paris , 1789; t. 1 , p. 234 et suiv.

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la Toscane cinquante-sept articles concernant l’administration ecclésiastique , sur lesquels il demandait leur avis , mais les réponses n’étaient pas uniformes. Pour obtenir des résultats sur lesquels tous seraient d’accord , il résolut de les réunir dans une assemblée préparatoire à un concile national de la Toscane. La session, ouverte le a3 avril 1787, fut close le 5 juin. Des travaux particuliers avaient préludé à cette assemblée : on y avait, d’ailleurs., convoqué beaucoup de théologiens et des consulteurs d’un mérite éminent, dont plusieurs avaient été membres du synode de Pistoie; et, dès-lors, on fut édifié , mais non surpris d’y trouver le même caractère de sagesse et de profondeur dans les discussions , sur tout ce qui pouvait épurer et ranimer la piété, régulariser lè culte, donner au service divin de la dignité, sur l’unité d’autel, les messes simultanées, les oratoires domestiques , les autels dits privilégiés , la communion liturgique , l’administration dessacremens en langue vulgaire, les droits des curés et des évêques , les dispenses , leur nature , l’autorité qui peut les accorder, etc.

Le serment de vassalité que prêtent au pape les évêques, fut l’objet d’un >• long etamen. L’évêque de Pistoie insistait fortement pour qu’il fût restreint à la promesse d’obéissance canonique. Ce prélat était lié d'affection, et par identité de sentimens , avec ses dignes collègues Schiarelli de Colle et Pannilini de Chiusi, qui

est encore vivant. Leurs votes furent constamment uniformes (i). Cette assemblée devait être suivie d’uu coucile national , qui n’eut pas lieu.

Les questions traitées au synode de Pisloie , et dans l’assemblée des évêques, avaient dirigé sur ces matières l’attention d’hommes studieux , dont plusieurs mirent au jour les fruits de leurs veilles; mais le curialisme , qui jamais ne s’endort, préparait ses batteries, et l'évêque Ricci deviut le point de mire de leurs attaques. Contre lui parut 9 sous le titre d ' Annotations pacifiques , un ouvrage qui était une déclaration de guerre. L’auteur soutenait que les luthériens , les calvinistes, les grecs étaient plus favorables que Ricci à l'autorité du pape. Cet écrit était , dit-on , de M. Marchetti , dont plusieurs fois il a été question dans cet ouvrage, et qui, par ordre de l’autorité suprême, fut banni du territoire toscan , en 1788. L’esprit de parti, et non la solidité de ses raisonnemens , lui avait donné un succès éphémère. Il s’éclipsa totalement à l’apparition des bons écrits

(1) Les actes de l’assemblée des archevêques et évêques de la Toscane , forment une collection volumineuse et riche de science. Atti dell' Assemblea, etc.; 7 vol. in-4°. Firenze , 1787. Il faut y joindre: Jstoria dell’ Assemblea , etc.; 3 vol. in-8". Firenze , 1788. L’auteur anonyme est Tanzini, prêtre de Florence.

que lui opposèrent le père Pujati, l’abbé Deimare, et surtout de l’ouvrage intitulé : Entende sincère (1). C’était, ainsi que l’énonce le titre, un véritable correctif aux impostures, aux paralogismes par lesquels on dénigrait le synode de Pistoie. On y passe en Tevue et on discute avec autant d’habileté que de franchise les points controversés, mais spécialement celui qui concerne l’adoption de nos quatre articles. A la fin du troisième volume, on établit vingt-quatre règles sur l’obéissance que doivent les évêques au chef de l’Église (2). Cet ouvrage enlevé avec rapidité , et lu avec avidité, est devenu très-rare. L’atrteur, également versé dans les sciences naturelles et dans la théologie , après avoir couru la carrière législative , appartient présentement au corps diplomatique.

En 1 794 , Pie VI , par sa bulle auctcnrem ftdei , condamne le synode de Pistoie , auquel , entre autres choses, il reproche l’adoption des articles gallicans , déjà censurés par ses devanciers. On a vu l’opposition qu’avait éprouvée cette bulle , de la part de l’évêque de Noli : repoussée à Naples, Venise, Milan et Florence , elle fut sévèrement attaquée dans plusieurs écrits, dont les plus

(1) V. Entende sincere diim cherico Lombardo , aile annotazioni pacifiche , etc.; 3 vol. iu-8°. Firenzc, 1789.

(2) Jbid.j t. 3,p. iSoetsuiv.

remarquables sont les Réflexions pour la défense de M. de Ricci et de son synode (i) ( par le père Victor de Sainte- Marie , carme déchaussé du couvent de Parme , plus connu ensuite sous son nom de famille Sopranzi , lorsqu’il eut été forcé de quitter le cloître par les tracasseries de l’évêque Turchi) ; l’autre a pour titre : Lettres d’un théologien canoniste à JV. S. P. le pape Pie VI y au sujet de la bulle auctorem fidei (2)( par le docteur Le Plat , ancien professeur de Louvain ). La censure des quatre articles par Pie VI fournit aux deux écrivains une occasion nouvelle de déployer leurs talens pour la défense des libertés ecclésiastiques.

Parmi les singularités de cette bulle , le docteur Le Plat relève celle-ci : le pape assure que les décrets de Pistoie sont si dangereux pour la foi , que ce serait presque un crime égal , de garder le silence sur des choses si irréligieuses ou de les prêcher. Or, le synode a été tenu en 1786, la bulle est de 1794= comment donc le zèle apostolique a-t-il pu garder pendant huit ans le silence sur ce danger, lorsque le jugement de Rome était attendu et sollicité avec des instances persévérantes?^)

(1) V. Rijlessioni in difesa di M. Scip, de Ricci e dcl suo sinodo , etc.; in-12, 1796.

(a) Lettres d'un théologien canoniste, etc.; in-8°. Bruxelles,

(3) V. Ibid., p. a5 et 26.

Dans des ouvrages manuscrits, le docteur Le Plat a consigne' une autre observation non moius piquante. En 1791, fut imprimée à Assise, ville des États du pape , le fameux ouvrage de l’abbé Spédaliérisur les droits de l’homme (1). Si l’auteur établit la souveraineté du peuple , c’est pour soumettre ensuite les gouvernés et les gouvernans à la cour de Rome, au tribunal plus souverain encore du pape. A la vérité Spédaliéri lui attribue, non un pouvoir direct et positif de dissoudre le serment de fidélité, mais une faculté déclarative. Cette distinction illusoire est une question de mots, car si le pape peut délier du serment, que ce soit par une faculté déclarative ou par une puissance positive , l’effet sepa le même, et Rome sera toujours maîtresse du sort des empires. Or, nous ne voyons aucune bulle qui ait censuré cette doctrine subversive des États politiques.

L’évêque de Pistoie , dont la santé était altérée par ses travaux évangéliques , avait donné sa démission, et la persécution l’avait poursuivi dans sa retraite , lorsqu’il cessa d’être sous la protection immédiate de Léopold , devenu empereur d’Autriche. Le pape, retournant de France à Rome, et passant à Florence , eut plusieurs conférences avec

(1) De’ Dintti dell' L'omo , libri (5 , etc.-, Opéra di Nie. Spedalieri , etc. J’ai sous les yeux l’édition de Gênes , 1806 , 2 vol. in-8°.

Ricci , et sa réconciliation fut scellée par l’acceptation de la bulle auctorcm fidei , le 9 mai 1 8o5 ; mais par une lettre du même jour, qu’il remit en même temps au saint-père, il assure que jamais il n’a cru ni soutenu les propositions énoncées dans le sens hétérodoxe que condamne ladite bulle. Aussi le pape lui dit et lui répéta que jamais il n’avait douté de son orthodoxie. Ricci a consigné les détails de celte affaire dans une lettre très-étendue, à un ami, et bien plus encore dans des Mémoires historiques qu’il a laissés, et qu’on a eu en communication. Il y déclare « que jamais on ne lui a parlé de rétrac- » tation. En signant la formule , je n’ai prétendu »> autre chose , dit-il , que détromper le public , et » démentir la calomnie qui me représentait comme » un hérétique ; et j’ai eu occasion de voir que la » seule hérésie dont on me trouvait entaché , était » de ne pas croire au pape. » Certes , il y croyait comme tous les vrais catholiques, mais il était loin d’admettre toutes les prétentions romaines. On verra des preuves édifiantes de cette double assertion dans ces Mémoires curieux , si , comme il est désirable , on les publie (1).

Ricci ne se croyait ni infaillible, ni impeccable, mais il n’était pas de ces hommes dont ou a dit qu’ils voulaient sauver la foi aux dépens de la

(1) V. un Précis de ces Mémoires dans la Chronique religieuse , t. 4, p. 24S — 270. — Chez Baudouin frères.

bonne foi. Sou ame candide, humble et pure, ne respirait que la gloire de Dieu et de son Église. Vers ce but, étaient dirigées toutes ses pensées, ses affections. Les écrits qu’il a publiés et disséminés, les réformes qu’il a opérées , ont puissamment concouru à répandre des lumières en Italie.

Les faits récens sont, dit - on, le domaine de l’adulation ou de la satire. J’ignore si l’évêque de Pistoie a été trop exalté par les uns , mais certainement il a été injustement déprécié par les autres. Quelques hommes , trompés par des déclamations et des libelles, ont pu concevoir des préventions qui lui étaient défavorables; mais ce qui honorera sa mémoire , c’est d’avoir eu pour ennemis tous les fauteurs de Fultramontanisme et des abus qui dégradent la religion. Leur haine rugit encore sur sa tombe , mais la postérité impartiale le comptera au nombre des grands évêques qui ont illustré la chrétienté. En 1810, Ricci , septuagénaire , finit sa carrière laborieuse et orageuse. Il est arrivé au tribunal éternel , devant lequel ont déjà comparu , comme lui, la plupart de ses persécuteurs. Cet impénétrable avenir dans lequel s’enfoncent successivement toutes les générations , est , pour le vrai chrétien persévérant jusqu’à la mort , le terme qui doit tarir ses larmes et couronner ses espérances.