CONCLUSION

Ce livre a été commencé au bruit d’une bataille. Le bruit s’est assoupi; il tombe chaque jour : il doit bientôt cesser. Cet empire quêtant de peuples ont possédé tour à tour passe déjà dans les mains de la France. 11 le faut bien. La France a porté dans l’Afrique septentrionale trois éléments qui domineront toujours le monde : la richesse, la force et l’intelligence.

Nous parlions un jour avec trois hommes de cette grande lutte ouverte, depuis plusieurs années dans le Maghreb. Ces trois hommes appartenaient au pays, à ses trois principales races. Il y avait un Juif, un Kabyle et un Arabe. L’Arabe et le Kabyle avaient porté les armes contre nous; puis ils s’étaient retirés de la mêlée. Le Juif n’avait point combattu, parce qu’un Juif, dans l’Afrique du Nord, ne combat jamais; mais il savait que la France avait beaucoup d’argent : peutêtre même en avait-il pris un peu, grâce au désordre

profond qui s'est glissé partout, en Algérie, dans l’administration de notre fortune publique.

— La France triomphera, disait l’Ihoud ; elle envoie ici des vaisseaux chargés d’or ; et un geste d’admiration cupide échappait au fils d’ Abraham.

— Elle est puissante, ajoutait gravement l’homme de la montagne , l’énergique Berber ; ses soldats couvrent la plaine et ils volent à travers nos rochers, comme les aigles de l’Atlas.

— Nous volons plus vite qu’eux, répondait l’Arabe, un de ces esprits religieux et contemplatifs de l’Orient; mais Allah les a instruits.

Ces trois hommes résolvaient ainsi, à la vue de l’Atlas et de la Méditerranée, ce grand problème que la France poursuit dans l’Afrique du Nord.