INTRODUCTION
Dans le court trajet cle cette vie , quelques hommes supérieurs , secondés par la fortune , immortalisent leur passage et signalent leur puissance, avec des oeuvres qui triomphent des ravages du temps.
Déjà, leur gloire est digne d’envie, lorsqu’ils décorent nos cités, en élevant des
monuments qui portent à la fois pour caractères, la sagesse, la grandeur* et la durée. Mais, leur gloire est bien plus pure et bien plus noble encore , lorsque , dans les âmes de la jeunesse, ils élèvent -un édifice de science et d% raison j lorsque , par la culture des esprits , ils font éclore et fleu-
• rir, dans les champs vierges de la no-
vice et féconde intelligence , la connaissance et l’amour du beau , de l’utile •
et du vrai ; lorsqu enfin , par leurs ençouragemen ts , l eurs préceptes et leurs exemples, ils entraînent et dirigent une • génération toute entière, dans la voie laborieuse qui conduit à la prospérité, à la .
puissance , à l’illustration de la patrie, Le bienfait de ces travaux, avec la mémoire de leurs auteurs , est transmis des pères aux enfants , des petits - fils aux arriereneveux. Ainsi , la reconnaissance accordée
aux bienfaiteurs , est reproduite d’âge en âge : fille de la vraie gloire, elle grandit pour eux dans la postérité.
Si de tels hommes ont marché vers un tel but , en traversant des époques désastreuses par leurs lugubres subversions, et d’autres non moins desastfeuses,par leur éclat asservissant e,t corrupteur ; si , frap- *
. pés d’adversité, ni la peur, ni'la détresse*
n’ont arraché de leurs cœurs l’amour pour « , . * la science et l’actif intérêt pour la généra-
üQn espoir de la patrie^ si, devenus les favoris de la fortune , ni lès honneurs, ni l’opulence n’ont affaibli cet amour, ni ralenti cet intérêt, ni changé la bonté naïve qui encourage et féconde , en orgueil Su- * perbe qui repousse et flétrit les jeunes
âmes..., arrêtons-nous à la vue d’un si beau
spectacle! Disons hardiment que ces hommes, par une telle constance , font honneur
à la société. Au lieu de glaner avec mali-
gnité dans les détails de leur existence orageuse et traversée, pour y faire la part à la faible humanité, moissonnons largement dans le champ de leurs grandes pensées, de leurs chefs-d’œuvre et de leurs belles actions. Honorôns-le*9 pendant leur vie. Et,
* quand la mort nous les* enlève , accordons *sans hésiter à leurs mânes le tribut de nos . éloges, de nos regrets et de notre vénéra- • tion. Pour remplir ce dernier devoir, pour- * rions-iwwS être reTenus par aucune de ces lâches considérations de temps et de circonstances, qui composent la prudence.du siècle ! Pourrions-nous craindre de rendre une entière justice aux services et aux travaux de celui qui fut notre maître et notre
ami ! de celui qui reçut sans protection
nos hoînmages désintéressés, lorsqu’il était
dans la grandeur et dans la faveur ! Rendons-lui donc les memes hommages, à présent que la tombe s’est ouverte et fermée sur sa cendre, en des jours moins prospères pour lui.
Si nous osons entreprendre cette tâche,-
ce n’est pas pour donner un juste mais sté-#
rile éloge à d’illustres conceptions , et aux
• fatigues d’une vie consacrée à les réaliser
par des institutions utiles à la patrie. C'est
pour conserver , c’est pour pro pager Tes
idéesrqrfrnrcsprxr supérieur s’était formées
au sujet de ces grandes créations; c’est
pour consolider l’empire des vérités qui lui sont dues et qui lui survivent dans l’opinion des hommes éclairés; c’est, surtout, pour faire revivre Celles que déjà
njille préjugés s’empressent d'étouffer; c’est enfin pour offrir aux cœurs généreux r
l’exemple d’un individu sorti des rangs jadis obscurs de la plèbe, et produisant un bien immense dans l’instruction gêné-
raie des classes qui sont la force- et la lumière de l’état.
Il fau| tenter de montrer dans leur jour le plus propre et le plus vrai , les phases variées d’une vie tour à*tour active et contemplative. 11 faut néanmoins éviter les. • • bizarres disparates que produisent toujours le mélange de considérations abstraites et
purement sai w ft fa & ques , avec le récit des •
Scènes animées d’entreprises et de services grands par leur objqt , par les circonstances, les lieux, les temps qui les ont vus naître , les hommes qui les ont secondés , et les élèves dont ces travaux ont fécondé , développé le talent.
Pour atteindre ce double but , nous établirons deux divisions principales dans le
sujet que nouâ allons traiter. Nous ferons connaître d’aborçi l’arçù des hommes et de la société , le père de la jeunesse%tudieuse, le fondateur et le promoteur des institutions , des entreprises grandes et libérales. Ensuite nous exposerons le tableau des vérités fondamentales que les
sciences doivent à ses méditations. Dans .
cette dernière partie nous jetterons un coup d’œil général sur les travaux entrepris par les géomètres, et les ingénieurs qu’il a guidés dans la cnn-iêmy-et qui forment son école. ,
