ATTRACTION MOLÉCULAIRE
Lorsque , sur un fluide en repos , on fait flotter de petits corps sans leur donner d’impulsion dans aucun sens , il semblerait , d’après les lois ordinaires de 1 équilibre , que ces corps devraient persévérer dans leur état de repos , quelle que soit la distance à laquelle on les place 1 un de l’autre. Mais il n’en est pas ainsi, quand les deux corps sont en même temps de nature à être mouillés par le fluide , ou ne le sont ni l’un ni l’autre ; dès qu’ifs se trouvent placés a une certaine distance , ils se rapprochent par un mouvement , insensible d’abord , et de plus en plus rapide , jusqu’à ce qu’ils se joignent. Dans cette position , si l’on essaie d’éloigner un de ces corps , l’autre s’avance vers lui , pour ne pas cesser de le toucher.
Si l’un des deux corps était seul de nature à être mouille par le fluide , il y aurait au contraire une force de répulsion telle que, si l’on poussait le premier vers le second , celui-ci prendrait du mouvement pour fuir l’autre avec lequel il ne pourrait jamais rester en contact.
Monge fait voir que , dans ces phénomènes , l’action des corps flottants l’un sur l’autre est nulle , et que tout dépend 1°. de l’attraction des molécules fluides entre elles ; 2*. de l’attraction ou non attraction de ces molécules pour (les corps.
Parmi les considérations les plus ingénieuses et les observations les plus délicates , présentées dans le mémoire où ce sujet est traité , on doit remarquer l’examen des causes de la non attraction apparente des globules aqueux entre eux et avec l’eau , à certains degrés de température et dans certaines circonstances.
L’auteur fait voir que si deux plaques de verre, plongées dans l’eau, sont rapprochées à une certaine distance , elles
doivent cëder à une force provenant de l’attraction des molécules du fluide entre elles, et être présentées l’une contre l’autre par l’effet de cette attraction.
La démonstration des causes de ce plié- nomène fournit à Monge l’explication la plus heureuse de la force par laquelle les éléments des cristaux , suspendus dans une dissolution , se rapprochent les uns des autres. Ces éléments , se mettant en contact par le plus de points possibles, s'y mettent dès-lors suivant une loi mathématique ; loi manifestée par la régularité de la cristallisation , si rien ne trouble l’ordre de cette opération de la nature.
Monge explique aussi très-bien l’apparente imperméabilité de certains corps pour des substances très-ténues , tandis que d’autres substances, qui le sont beaucoup moins , les traversent facilement : ces dernières substances peuvent mouiller les corps dont il s’agit , tandis que les premières ne le peuvent pas.
On voit , en lisant ce mémoire , que
Monge était sur la voie de la vraie théorie de la capillarité. Il est parvenu depuis à rendre raison des phénomènes de ce genre, en considérant comme des surfaces élastiques , les surfaces fluides élevées ou déprimées par la capillarité. Malheureusement il na pas rédigé ses moyens de solution , et j’en ai gardé , d'après une conversation que j’ai eue avec lui sur ce sujet il y a long-temps, un souvenir trop confus pour le présenter ici avec plus de détails.
La théorie de M. de la Place sur la capillarité est connue de touts les hommes qui ne sont pas entièrement étrangers à la philosophie naturelle, elle est le complément des recherches sur l’attraction moléculaire. Le docteur Young, secrétaire de la société royale de Londres, a traité de son côté la meme théorie , avec cette finesse qu’il apporte dans toutes ses applications des mathématiques à la physique.
tS
■««Minttnn hm wn«*Miwium
