INTRODUCTION

Dans le court trajet de cette vie, quelques hommes Supérieurs , secondes par la fortune , immortalisent leur passage et signalent leur puissance, avec des ceiîvres qui triomphent des ravages du temps.

Déjà, leur gloire est digne d’envie, lorsqu’ils décorent nos cités, en élevant des

monuments qui portent à la fois pour caractères , la sagesse , la grandeur et la durée. Mais , leur gloire est bien plus pure et bien plus noble encore % lorsque, dans les âmes de la jeunesse, ils élèvent un édifice de science et de raison j lorsque , par la culture des esprits , ils font éclore et fleurir, dans les champs vierges de la novice et féconde intelligence , la connaissance et l’amour du beau , de l’utile et du vrai ; lorsqu’enfln , par leurs encouragements, leurs préceptes et leurs exemples, ils entraînent et dirigent une génération toute entière, dans la voie laborieuse qui conduit à la prospérité, à la puissance , à l’illustration dé la patrie. Le bienfait de ces travaux, avec la mémçire dé leurs auteurs , est transmis des pères aux. enfants , des petits - fils aux arrièreneveux. Ainsi , la reconnaissance accordée.

aux bienfaiteurs, est reproduite- d’âge en âge : fille de la vraie gloire , elle grandit pour eux dans la postérité.

Si de tels hommes ont niarché vers un tel but , en traversant des époques désastreuses par leurs lugubres subversions , et d’autres non moins désastreuses par leur éclat asservissant et corrupteur ; si, frappés d’adversité, nïTa peur, ni la détresse n’ont arraché de leurs cceurs l’amour pour la science et l’actif interet pour la génération espoir de la patrie; si, devenus les favoris de la fortune , ni les honneurs , ni l’opulence n’ont affaibli cet amour, ni ralenti cet intérêt, ni changé la bonté naïve qui encourage et féconde , en orgueil superbe qui repousse et flétrit les jeunes âmes..., arrêtons-nous à la vue d'un si beau spectacle! Disons hardiment que ces hommes , par une telle constance , font honneur

à la société. Au lieu de glaner avec malignité dans les détails de leur existence orageuse et traversée, pour y faire la part à la faihle humanité , moissonnons largement dans ie champ de leurs grandes pensées, de leurs chefs-d’œuvre et de leurs belles actions. Honorons-les pendant leur vie. Et, quand, la mort nous lés enlève , accordons sans hésiter à leurs mânes le tribut de nos éloges , de nos regrets et dé notre vénération. Pour remplir ce derniér devoir, pourrions-nouS être retenus par aucune de ces lâches considérations de temps et de circonstances , qui composent la prudence du siècle ! Pourrions-nous craindre de rendre une entière justice aux services et aux travaux de celui qui fut notre maître et notre ami! de celui qui reçut sans protection nos hommages désintéressés, lorsqu’il était

dans la grandeur et dans la faveur ! Rèndons-lui donc les mêmes hommages , à présent que la tombe s’est ouverte et fermée sur sa cendre, en des jours moins prospères pour lui.

Si nous osons entreprendre cette tache, ce n’est pas pour donner un juste mais stérile éloge à d’illustres conceptions et aux

fatigues d’une vie consacrée à les réaliser par des institutions utiles à la patrie. C’est pour conserver, c’est pour propager les idées quun esprit supérieur s était formées au sujet de qes grandes créations; c’est pour consolider IJempire des vérités qui lui sont dues et qui lui survivent dans l’opinion des hommes éclairés; c’est, surtout, pour faire revivre celles que déjà mille préjugés s’empressent d’étouffer; c’est enfin pour offrir aux cœurs généreux ,

l’exemple dun individu sorti des rangs jadis obscurs de la plèbe, et produisant un bien immense dans l’instruction generale des classes qui sont la force et la lumière de l’état.

11 faut tenter de montrer dans leurjour le plus propre et le plus vrai, les phases variées d’une vie tour à tôur active et contemplative. il faut néanmoins. 'éviter les. bizarres disparates que produisent toujours le mélange de considérations abstraites et purement scientifiques , atec le récit des scènes animées d’entreprises et de services grands par leur objet , par les circonstances, les lieux, les ternes qui les ont vus naître, les hommes qui les ont secondés,, et les élèves dont ces travaux ont fécondé; développé le talent.

Pour atteindre ce double but , nous établirons deux divisions principales dans le

sujet que nous allons traiter. Nous lerons connaître d’abord 1 ami des hommes et de la société , le père de la jeunesse studieuse, le fondateur et le promoteur des institutions, des entreprises grandes et libérales. Ensuite nous exposerons le tableau des vérités fondamentales que les sciences doivent à ses méditations. Dans cette dernière partie nous jetterons - un coup d’œil général sur les travaux entrepris par les géomètres, et les ingénieurs quTil a guidés dans la carrière , et qui forment son école.