T PRATIQUES BËUGIEUSES ET CIVILES DES BELGES ANCIENS ET MODERNES

Ad illa mihi pro se quisque acriter intendat animum y quœ viia , qui mores fuerint

( TiT. Lit. Pr«eat. )

i^onvain ^

Che:s r Auteur , rue des RécoUets , et ohen les principaux Imprimeurs et Libraires du Royaume,

HetU lOlO.-^

JB7S }uii/U.

VJB qu'on recherche aujourd'hui de préférenee dans rhistoire , ce n^est plus coinme jadis une chronologie sèche et aride ou un récit monotone et uniforme de batailles perdues ou gagnées; ce qu'on recherche et désire connaître , c'est l'état de la civi* lisation , le gouvernement , les idées religieuses , les sciences , les arts, les lettres , l'industrie d'un, peuple aux difTérentes époques de son histoire, en un mot^ c'est de connaître le& progrès de l'esprit humain ; voilà quel est le but principal que doit avoir un historien. Quoi de plus propre à faire juger de l'esprit puhlic et des lumières d'une nation , que ses mœurs et ses usages aux différents siècles? leur simplicité ou leur bizarrerie nous découvrent la portée de ses idées ; par les pratiques superstitieuses de son culte , nous jugeons de l'eut de ses lumières-» Ces considérations nous ont engagés à traiter une matière qui ne l'a pas encore été jusqu'à ce jour , c'est-à-dire , la description des usages religieux el civils , les pl.i;s singuliers et les plus remarquables de la Belgique qui ont existé ou qui existeni encore. Le titre et là table de cet ouvrage indiquent suffisamment la variété et le nombre de nos recher4 ches. Nous n'avons pas négligé de consulter tout cf qui a été écrit sur riiisloire générale et particulier* de la Belgique et de ses villes; nous avons de plus consulté nombre de manuscrits de la bibliothèque royale de la Haye, provenant de la bibliothèque de feu Gérard qui , pendant toute sa vie , s'était ap*pliqué à rassembler tout ce qui regarde l*histoire des Pays-Bas. A part les nombreux documens inté^e»*^ sans que contiennent ces manuscrits , ils noUis ont fourni plusieurs pièces inédites , précieuses , tant soùs le rapport littéraire et scientifique que par leur anli^

3uité : telles sont entre autres une sentence du conseï e Flandre en i SgS pour fait de sorcellerie , inconnue à M'' Scheltema et Cannaert y deux pièces ^ doi{t

ij VKhFkCB.

une de 14^0 ^ sur la dignité pen honorable du roi des Ribans , un règlement pour un lourogi h Mons, de idSg^etc etc.

Noos sommes y au reste , loin de prétendre avoir , malgré nos soins et nos rechercUes, épuisé la matière { nous trouverons sans doute dans la suite assra de docnmens pour donner on supplément au préseni opuscule , si le public daigne , eu égard à PintérèC du sujet , accueillir favorablement notre petit travail*

On nous accusera peut-être de n'avoir point mis assez de soin à relever notre matière par un style plus recherché; nous n'avons voulu qu'instruire eC bàre connallre la vérité ; il est des chapitres oA ks réflexions de l'auteur seraient superflues et où le sujet en inspirera assez au lecteur lui-même.

On nous reprochera peut-être encore d'avoir parlé d'objets qui pourront paraître quelquefois paa^ sablement futiles ; mais, à notre avis y il est tel sujet, tel usage , qui semblera au premier abord peu digne d'attention» et est même puéril dans le fait» mais qui ne nous fera pas moins connallre les idées et la manière de penser d'autrefois.

Un vieil auteur du 16*"* siècle , le sieur De Vil-» kmont y termine la préface de son voyage au Levant par cette prière naïve : « Cependant , bening lec-« teur , tu recevras ce mien petit labeur et suppléeras ( s'il te plaist ) aux fautes qui s'y pourroyent ren^ contrer et le recevant d'aussi bon cœur que je te le présente y tu me donneras courage à l'advenir de B^estre chiche de ce que j'auray plus exquis rap«porté du temps et de l'occasion servant à la France selon mon désir , à Dieu y>*

Cette prière si simple convient parfaitement au modeste sujet que nous traitons , et nous ne pouvons mieux terminer notre préface y qu'en implorant l'indulgence du lecteur y indulgence qui nous en<<conragera à oser dans la snite communiquer ait fnblic des travaux s^r de nouvelles matières»

IHT&OlMTCTIOll.

ViottttB la Belgfi^ite se fut pas toujours habitée par un seul et même peuple , mais fut successivement occupée par des nations différentes do langage el de mceum , dont nous devrons décrire tes coutumes et les usages les plus remarquables et es plus singuliers, nous avons cru nécessaire pont rintelligence de notre ouvrage, de retracer en peu de lignes les émigrations des peuples qui ont occupé la Belgique.

Les premiers kabitans connus àé la Belgique turent les Celtes ou Gaulois. On ne sait rien de certain sur To^igine des Celtes , car les disputes sont san^ nombre sur ce sujet ; le plan de notre ouvrage ne noBs permettant pas d'entrer dans des détails circonstanciés à cet égard , nous i^servons ces détails pour notre grand ouvrage sur VéM des Paif$-Bat êvant et pendant ta dominaiian Roni(Une, Dans lea premiers tems leS Celtes , beaucoup plus puis* ^ans que les peuples Teutoniques , envoyèrent de$ colonies non seulement dan& le pays de ces derniers p teaîs encore en Espagne , en Italie , en Dalmatio ^ dans la Grande-Bretagne et jusques dans l'Asie mineure ; les Celto-Belges en' particulier conquirenl une partie de rirlande..

Cependant peu à peu la puissance de9 Celtes aitBit>ua et celle des Teutons s'accrut par de noutetlea émigrations de peuplades d'Asie : alors divers peuples teutons , les Nerviens , les Eburons , les Hénapiens , les 'Tréviriens , etc. etc.^ non seulement chassèrenl les Celtes da territoire Teu Ionique , mais passèrent le Khin et vinrent s'établir successivement sur la territoire Celtique lui-même ; toute la Belgique acttlelle fut occupée par ces nouvelles peuplades , et les Celto-Belges furent refoulés dans l'intérieur do la Celtique ou France actuelle. On ignore Tépoquo «certaine de cette conquête > nké\^ elle dût avoir liei»

plus de cent ctoquante ans avant rarrivée de César ; alors au moins on entend déjà prononcer le nom de Germain dans les annales romaines, et on sait par Tacite que ce nom , qui signifie homme de guerre , iut donné -par les Celtes consternés , aux peuplades qui passèrent le Rhin pour s'emparer de leur territoire. Un siècle avant Tère vulgaire , la nation .entière des Cimbres émigra des bords de la mer Baltique pour s'établir dans le midi de l'Europe; arrivés, sur les bords du Bhin , les Cimbres y laissèrent leur gros bagage avec un détachement de six mille hommes pour le garder ; après la défaite des Cimbres par Marins , près d'Aix en Provence » ces six mille Cimbres firent longtems la guerre aux ^burons , les vainquirent , leur imposèrent tribut et les forcèrent à leur céder une partie de leur territoire y équivalente en grande partie à la province actuelle de Namur. C'est là qu'ils s'établirent et que César les vainquit , les extermina et vendit les restes de la nation a l'encan.

Lors de la conquête de César, fixée à Tan cin«» quante-huit avant Jésus-Christ , la Belgique était donc entièrement occupée par des peuples d'origine Te,u tonique ou par des Germains , pour me servir de leui* nouveau nom, qui devint bientôt celui de tous leurs compatriotes , restés au-delà du Rhin.

La conquête de César fit disparaître plusieurs peuplades de la Belgique. Les Eburons , les Caere- «iens et les Peemamens leurs alliés , une grande j)artie des Nerviens , et les Attuatiques furent anéantis et exterminés. Les Ménapiens , qui habitaient entre Je Rhin , la Meuse et la mer , furent obligés de prendre l'Escaut pour "frontière orientale (1). Par là une grande partie de la Belgique , c'est-à-dire ,les pro- .viiïces actuelles de Liège , de Limbourg et de Namûr en entier , et une grande partie de celles d'Anvers , du Brabant et du Haihàut, furent réduites en un .vaste désert.

(i) Voyez notre mémoire snr la position géograpbiqoe :dea M^liapiens et sur leur capitale Castellum M^inapiorum ^ " dans les archives Uistoriques du 6.«n De ReiiTeuberg. tome 5. Juillet i83o.

• Potir' ne pas laisser incnlte une si grande éteoda# de 'ferres sur les frontières de Tempire , Auguste et Tibère y transplantèrent quarante mille prisonniers Snèyes et Sicambres. Auguste donna le territoire des Éburons et des Attuatiques aux peuplades Germa* niques des Tongrois , des Betasii et des Snnici. Les Totandres , autre peuplade Germanique , obtinrent la contrée entre le Rhin y la Meuse et l'Escaut , ha« bitée antérieurement par les IVlénapiens

Au tems de Probus , vers 277 , grand nombre de Francs, prisonniers de guerre, furent transplantés dans les déserts de la Belgique ; d'autres encore vinrent

Ï)eupler ceux des Nerviens et des Tréviriens, sous e règne de Maxîminien. L'empereur Julien trouva au 4">* siècle une partie du territoire des Toiandres occupée par les Francs-Saliens , qui en avaient ex« puisé les régnicoles , après s'être emparés de la Batavie. Au d*"* siècle la Belgique fut inondée ^^r une multitude de Saxons qui s'établirent en Flandre, d'où ils exercèrent leurs pirateries sur mer, et par les Francs , conduits par Cblodion qui s'empara de la forêt thàrhonnière ( le Brabant et le Hainaut ) et établit «a résidence à Tournai. Dès ce moment la Belgique cessa de faire partie de l'empire Romain.

Au 8"*« siècle Charlemagne ayant dompté les Saxons» après trente ans de guerre , en transplanta dix mille avec leurs familles dans la Flandre. Un auteur ,- M. Raepsaet , suppose que le patois des Yprois , entièrement différent de celui des autres parties de ht Flandre , tire son origine de ces Saxons. Philippe le * Hardi , roi de France, faisant' allusion k cette éuiigration des Saxons , disait que Charlemagne , en réunissant les Saxons aux Belges , d'un diable en avait îe\ï deux. Cette mauvaise plaisanterie n'était pas trop flatteuse pour les Belges , dont le nom seul- ( s'il est vrai qu'on puisse le dériver du mot Belgen, quereller ), était déjà une allusion pas trop honorable.

^ Les Normands , au 10"« siècle , vinrent aussi s'emparer de ia Belgique , mais comme on ne leur laissa pas le tems do s'y fixer , on ne peut les compter pour régnicoles de ce pays.

Aprèn atoir été gouvernée par de» d««« «| oonltts , pendant pins de cinq siècles, la Belgique deviipt to domaine de la maison de Bourgogne » en 1406. Celte naison y a laissé de nombreuses traces de rinflu" ence et des mœurs de la France»

Depuis 1477 jusqu'en ldô5 nous famés sous.U domination Autrichienne , à laquelle succéda celle de TËspagne. En 1713 nous tombâmes de nouveau en partage à TAutriche , qui perdit ces provinces | conquises par les Français en 1792 et 1794. La suite de notre histoire est trop connue pour en parler ici.

On voit , par ce que nous venons de dire , combien les mœiirs et les usages durent éprouver de changemens dans la Belgique « tant de peuples se «nccédant ou s*expulsant les uns les autres , et combien chaque domination différente dût influer sur l'esprit des Belges « qui ne formèrent presque jamais une tiation indépendante et ne purent, par conséquent, avoir Un caractère à eux : ainsi les Espagnols noas léguè^ rent leurs nombreuses cérémonies et pratiques ve^ ligieuses et nous leurs dûmes les nombreux couvenâ ^ qui jadis remplissaient nos villes. Les Autrichiens -ont , à part leurs idées aristocratiques , laissé iooins de traces de leur domination» Celles de la domination h*ançaise sont plus sensibles et plus Nombreuses , ^ur-tout dans les grandes villes.

Nous commencerons par parler des couturties et pratiques religieuses des Belges payons et chrétiens ^ «t ensuite nous traiterons de leurs usages civils et domestiques.

Nous n'indiquerons pas toujours tios sources littéraires dans ce que nous dirons des anciens Belges » parcequ^ pour cette matière nous nous sommes servis des notes recueillies pour notre ouvrage sur Tétaft ancien des Fays'-Bas.

tmmJMBB , GÉRBMQNIEa ET PRATIQUES RBI<IGIBUMi 9S8 BELGES ANCIENS ET MODERNES*