IMPRIMERIE DE ÉD. PLEUR Y, RUE SÉRURIER

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Le titre de cet ouvrage est , il faut l'avouer , bien peu propre à piquer la curiosité du lecteur : Rozoysur-Serre et les enviions /... . Une bourgade comptant à peine 1,500 habitants, et sa banlieue presque entièrement composée de localités moins importantes encore, à trois ou quatre près! Si Ton ajoute à cette pauvreté l'inconvénient d'entamer deux départements, cinq arrondissements et quinze cantons, on ne manquera pas de trouver bien maladroit, ou tout au moins bien malheureux, le choix d'un pareil théAtre pour un essai historique.

Sans nier entièrement la justesse de ces reproches, je hasarderai pourtant une tentative de justification. D'abord le défaut d'importance n'est plus une raison pour ne pas s'occuper des lieux qui en manquent, à une époque où il est admis en principe que l'histoire de France ne peut devenir exacte et complète qu'en formant le résumé du plus grand nombre possible d'histoires locales ou partielles (1). Ensuite il m'a paru que, pour écrire avec quelque chance d'exactitude

(1) « Des monographies étudiées avec soin nie paraissent le moyen » le plus sûr de faire faire n l'histoire «le véritables progrès.

Gt;i7.0T . Htst. de la Civilisation en France, t. I, p. 323

l'objet , non seulement pour en consulter et reconsulter à son aise les archives, les antiquités, même les habitants , mais pour échapper à des erreurs ou à des confusions presque toujours inévitables pour quiconque parle de lieux qu'il ne connaît pas. C'est ce qui explique la circonscription que je me suis faite et qui a pour centre Rozoy où je suis né et que j'ai toujours habité.

Quant à mon empiétement sur les Ardennes, plusieurs circonstances me semblent l'excuser. La partie de ce département qui borde celui de l'Aisne possédait autrefois plusieurs abbayes (1); or tout le monde sait que les archives de ces établissements religieux sont les sources les plus sûres, comme les plus abondantes, de documents relatifs aux histoires locales, t'n de ces monastères, transféré, au xvne siècle, à la Piscine, commune de Remancourt, était situé précédemment à Chaumont-Porcien , et avait eu pour bienfaiteurs les seigneurs de Rozoy qui, à une certaine époque, l'étaient en même temps de ce lieu. 11 en est de même de l'abbaye de Signy à la fondation de laquelle ils ont contribué, et dont le cartulaire contient, tant sur ces seigneurs que sur plusieurs faits locaux, des renseignements qu'on chercherait en vain ailleurs. Knfin , au xvc siècle , la baronnie de Rozoy ayant été réunie au comté de Rethel , et plus tard tous deux ayant été érigés ensemble en duché-pairie , il paraissait assez naturel de ne pas séparer , dans le récit d'événements qui leur ont été souvent communs , des cantons autrefois et si longtemps réunis dans le? mêmes mains.

(1) Ollcs île Signy, IJoniiefoiitainc . Chaumont et La Valroy.

Ces événements, ou plutôt ces faits, sont loin sans doute d'offrir l'intérêt de ce qu'on lit dans les histoires de France ou même de simples provinces; mais ils ne trouveront peut-être pas tout-à-lait indifférents les descendants de ceux qui en ont été les auteurs ou les témoins , trop souvent les victimes. Le récit en aura été utile surtout si , par l'attrait de la curiosité naturelle à tout homme pour ce qui se rapporte au lieu de sa naissance , il excite chez quelques lecteurs le goût des études historiques si fécondes en sérieux enseignements.

Je n'ai pas la prétention de dire toujours du nouveau; comme tous ceux qui écrivent de nos jours l'histoire des siècles passés , je répéterai souvent ce qu'on a déjà dit avant moi , n'offrant d'autre avantage aux lecteurs à qui cet ouvrage est spécialement destiné que celui de trouver réunis en une sorte de faisceau les faits qui concernent particulièrement le pays dont je m'occupe, et trop heureux si les recherches auxquelles je me suis livré me permettent d'ajouter de temps en temps à ce qu'ont rapporté mes devanciers quelques particularités échappées à leurs investigations.

Ces recherches commencées dans les archives des villes voisines , continuées dans celles de l'Empire et dans les bibliothèques tant publiques que particulières, ne nrayant fourni aucun renseignement antérieur au moyen-âge , je n'avais d'abord fait remonter cet essai qu'au vmc siècle; mais ayant pensé depuis qu'une certaine classe de lecteurs pourrait blâmer cette négligence des temps antérieurs, que le pays (1) possède d'ailleurs des monuments tels que des pierres druidiques, des tombelles, des camps, des voies et des

(1) Voir h note de la page 10.

antiquités romaines qui appellent naturellement sur ces temps anciens l'attention de celui qui veut en connaître toute Fliistoire , j'ai cm devoir faire précéder ma chronique de quelques considérations et même de conjectures qui m'ont été suggérées tant pari étude des monuments dont je viens de parler que par la lecture des auteurs qui ont écrit sur les temps primitifs de notre histoire. Elles font l'objet d'un chapitre préliminaire que j'intitule : Introduction.

Vieux moi-même, j'ai trouvé bon de faire revivre un vieil usage à tort abandonné , selon moi : celui de citer et de dater en marge. Ce mode me parait plus précis et plus clair que celui des notes accumulées au bas des pages dont la distance du texte et le caractère fatiguent la vue, et dans lesquelles il n'est pas toujours facile de distinguer duquel des auteurs cités sont tirés les appréciations et les faits rapportés. Je l'ai repris avec d'autant plus de confiance qu'il est adopté par un illustre historien de nos jours (1) que je regrette de ne pouvoir imiter qu'en cela.

Quelques-uns des manuscrits où j'ai puisé ont été imprimés depuis que j'y ai fait mes recherches, comme celui de Nicolas Lehault , de Marie , et Y Introduction à l'histoire générale de Picardie , par Dom Grenier. Je n'ai pas cru devoir modifier pour cela mes citations de ces documents, pensant que la vérification n'en a été rendue que plus facile par l'impression. Si pourtant elle exigeait quelque travail, j'espère qu'il n'indisposerait pas mes lecteurs et ne m'enlèverait pas leur indulgence dont j'ai si grand besoin, et que j'ose réclamer près d'un bon nombre comme parent , ami ou mandataire , près de tous à titre de bon voisinage.

(1) M. Tliiers , Histoire </// Consulat et de l'Empire.