RÉPONSE DU CHEF GALLO-ROMAIN

« Si Lodewigs sagrament que son fradre Karle jurât, » conservât, et Karlus, meos sendra, de suo part non lo » tanit, si io returnar non Tint pois, ne io ne neuls cui io » returnar int pois in nulla adjudha contra Lodewig non li » fuer. »

€ Si Lodewig observe le serment qu'il jura à son frère , Karle, et que Karle , mon seigneur, de son côté , ne le tienne pas, si je ne l'y puis ramener, ni moi ni aucun autre que j'y puisse ramener, ne lui serons aucunement en aide contre Lodewig. »

H. Martin. Hist. de Fr. Comme on le voit, cette langue de transition qui n'a pas T. Il, page 418. encore d'articles , a conservé l'inversion latine et un reste

de déclinaison consistant dans la différence de terminaison du sujet et du régime : Deus, Deo; io, me; Karlus , Karto ; Lodeicigy Lodewigs; qui, cui. On pourrait croire que cette langue nouvelle , qui devait un jour devenir la plus littéraire de l'Europe, était née avec la décadence qui avait suivi la mort de Charlemagne ; car le grand empereur parlait allemand et latin, comprenait le grec qu'à la vérité il prononçait mal, et l'historien moderne qui fait cette énu- Michelct. Hist. de Fr. mération en conclut que la langue romane n'e&istait pas T. I, page 341 . encore. Néanmoins, si ce monarque ne parlait pas la langue

romane , il en connaissait l'existence. On en tenait déjà tellement compte de son temps que le concile de Tours de 813 , un des cinq qu'il fit assembler, dans le synode tenir

i Àix-Ia Chapelle, au mois de septembre de la même anoée , enjoignit à chaque évêque d'avoir pour son troupeau des homélies traduites en langue romaine vulgaire et en langue tudesque. C'est probablement cette prescription

qui fait dire à un autre historien que la langue romane H. Martin, loc. rit , page s'était formée, au viir siècle, sur les rives de la Loire. Le 187 pays entre la Seine et la Somme où , suivant un auteur

très-compétent en cette matière, t les Gallo-Romains Augustin Thiéry. Récit* > étaient, quant au nombre, la population dominante , » temPs Mérovingiens , dut voir , à peu près dans le même temps et de la même PaSe 2*7manière, le latin se transformer en une langue nouvelle où il continua de dominer, comme ceux qui la parlaient.

Cette fusion générale de langage, de laquelle est sortie en définitive la langue française, fut retardée par plusieurs causes. Au temps où écrivait Grégoire de Tours (au vi« siècle) , les Teifales et les Saxons du diocèse de Poitiers n'étaient pis encore confondus (1) avec le reste de la population, et, sept siècles plus tard , nous verrons encore le village de Sissonne porter, dans une charte de l'année 12*25 le nom de Villa teutonica de Sissoniâ (le village allemand de Sissonne) , peut-être parce que la langue et les mœurs germaniques s'y étaient conservées jusqu'à cette époque, comme dans la colonie saxonne de Bayeux. H. Martin, de Fr.

Indépendamment des causes générales qui ont amené la T. M» P^B6 succession des langues qu'on a parlées, les unes après les cotres, dans la Gaule-Belgique, depuis le gaèl primitif jusqu'au français moderne, plusieurs circonstances ont dû apporter , à diverses époques , des modifications et même des différences complètes dans le langage. Les Germaius

qui avaient , avant la conquête romaine , chassé les habi- César. Guerre des Gaules, tants du pays, pour prendre leur place, ne les avaient H?. II. probablement pas expulsés tous. 11 en était resté quelques-

(1) Le mot Teufe.lt que les Allemands modernes prononcent à peu près TeiftU, signifie Diable, ce qui porterait à croire que la différence de '«Gafe n'était pas la cause unique du défaut de fusion dont parle Grégoire de Tour».

L'abbé Dubos. Histoire de l'établissement de la Monarchie française. Passini.

Testa m1 de Sl-Remy dans Marlot François. T. Il, page 124.

», sait dans les cantons les plus éloignés des routes par lesquelles étaient arrivés ces Germains, soit dans les halliers les plus couverts des forêts où ils s'étaient réfugiés. 11 en fut de même, à plus forte raison, lors de l'établissement des Francs qui d'abord se présentèrent en petit nombre, plutôt comme hôtes et comme amis que comme conquérants, et qui, même après la défaite de Syagrius, se contentèrent des portions du sol gaulois qui n'étaient pas la propriété des particuliers. Entre ces deux immigrations, on verra que les Romains appelèrent, à plusieurs reprises, dans le pays des Germains pour le repeupler. Les rois francs en firent autant plus tard. Ces étrangers n'avaient certes pas tous la même origine ; s'ils venaient tous de la Germanie,ils partaient tantôt d'un canton, tantôt d'un autre, et il devait en résulter des différences dans leur langage d'abord et aussi dans les altérations qu'ils apportaient a celui des populations auxquelles ils venaient se mêler. Ces différences ont été telles que les suites s'en font encore sentir même de nos jours où le niveau de l'égalité sociale et de l'instruction , la centralisation administrative et les rapports commerciaux multipliés par la facilité des communications effacent tous les jours de plus en plus le cachet de la localité. En effet, en parcourant le petit pays qui fait l'objet de cet essai historique, on est frappé du contraste que présentent, d'une part, la parole traînante , les pénultièmes accentuées et les é fermés des Ardennes , et de l'antre le débit rapide et monotone , les voyelles brèves et les è trop ouverts de la Thiérache. 11 n'est pas jusqu'au grasseyement de plusieurs localités ardennaises qui, en reudant plus tranchée encore la différence de l'accent, dénote une diversité d'origine plutôt qu'une influence climatérique ; ces variétés se subdivisent en outre en nuances multipliées, et le familier du pays, pour peu qu'il soit observateur, devine, à la première phrase, l'habitant de tel canton, souvent même de telle commune. Mais si les inflexions de voix, la prononciation , l'accent local ont persisté, malgré les siècles, à révéler, dans les

populations de nos villages et de nos bourgades, des différences d'origine ou de combinaisons ethniques, il n'en est pas de même, à beaucoup près, du vieux langage naguère encore si riche de mots , de constructions et de proverbes, mais dont les débris disparaissent tous les jours, avec une rapidité surprenante , sous l'influence de l'enseignement primaire et du développement des relations sociales, pour faire place aux importations banales d'un français plus correct à la vérité, mais qui n'a plus rien d'indigène.