CONQUÊTE ET DOMINATION ROMAINE

Une cause autre que sa fertilité devait l'exposer à beaucoup d'autres invasions. Placée sur le chemin des peuples qui, à tant de reprises différentes, émigrèrent du nord vers le sud de l'Europe, elle devait éprouver bien des fois encore le malheur de voir ses champs et ses villes envahis et dévastés par des hordes étrangères; mais auparavant une invasion plus terrible encore et de plus longue durée allait la mettre pour longtemps à l'abri de toute attaque de ce genre : c'était la conquête romaine. La Gaule ne pouvait pas plus qu'un autre pays échapper à cet arrêt de la Providence qui plaçait successivement, les unes après les autres, les diverses contrées de l'Europe et du monde connu sous la domination de Rome, pour en former un seul empire et plus tard une même famille, la famille chrétienne.

C'est en l'année 57 avant notre ère , que César parut pour la première fois dans la Gaule-Belgique. H s'y était préparé des alliances qui devaient lui en faciliter la conquête et l'aider à dissoudre la coalition des Belges : celles des Trévires et des Rêmes. Ceux-ci , non moins profonds politiques que le proconsul romain , jugèrent qu'autant une résistance qu'on n'avait pas eu le temps d'organiser avait peu de chances de succès contre des soldats aussi 'aguerris et aussi habilement commandés que ceux des légions romaines, autant leur concours offert de primeabord serait apprécié par le conquérant des Gaules. Ils lui députèrent donc deux des principaux d'entre eux nommés Iccius et Antebrogius , d'abord pour se mettre eux et leurs biens sous sa protection et sous celle du peuple romain , et en second lieu pour lui représenter que , ne prenant aucune part à la ligue du reste des Belges, ils étaient prêts à lui fournir des vivres et des otages, à le recevoir dans leurs villes et a lui obéir. Cette conduite , sévèrement et peut-être trop légèrement jugée par les

historiens modernes, eut le résultat qu'on désirait. Dès ce moment , les Rémes furent déclarés frères et confédérés du peuple romain (t) et traités comme tels. Elle décida du sort du pays rémois qui dut à l'heureuse inspiration de ses chefs la tranquillité et la prospérité dont il ne cessa de jouir pendant la plus longue partie de la domination romaine (de César à Caracalla) , qui fut si dure et si pénible pour tant d'autres contrées de la Gaule en général et de la Gaule-Belgique en particulier.

La sagesse et la prévoyance des Rémes ne préservèrent pas seulement le pays rémois des désastres de la conquête ; elle en sauva également celui des Suessons, leurs voisins,

que César ne tarda point à leur annexer, sans doute en César. De belio gallico. récompense de leurs services , de sorte que , grâce à cette l»b. Tin. prudence qu'on a tant incriminée, la plus grande portion des pays qui forment aujourd'hui les départements de la Marne, de l'Aisne et des Ardennes, échappèrent aux vexations et aux cruautés qu'eurent à subir trop longtemps tant d'autres cités (pagi) voisines.

Le compte que rend César lui-même de sa première César. De bello gallico, campagne contre les Belges étant le document le plus ub« 11 ancien que nous possédions sur l'état et la configuration dn pays à cette époque éloignée , il n'est pas sans intérêt d'en retracer ici les circonstances principales.

Ce général, jugeant qu'il était plus prudent de marcher

(I) Oo sait que les cités ou nations gauloises furent divisées par Auguste en trois classes : les Confédérés ou Alliés ( F œderati) qui avaient conservé leurs institutions et ne devaient à l'Empereur que le service «iutaire et quelques redevances qui s'y rattachaient ; î» Les Libres ou **tonome$ , se gouvernant eux-mêmes, comme les alliés, mais assujettis an tribut ; 3« Les Sujets . immédiatement soumis à l'autorité des officiers impériaux. Les Rémes faisaient donc partie de la catégorie la plus favo- Cette résolution qu'ils prirent, sans hésiter, de proposer leur alliance à César, prouve qu'ils connaissaient et appréciaient mieux que !** autres Belges d'une part la redoutable puissance des Romains , de Vautre, l'inconstance, le défaut d'union des Gaulois et leur infériorité l'art de la guerre. Elle témoigne de la supériorité de leur civili- Mtl0n mu- celle des autres peuples habitant la Gaule-Belgique.

au-devant des Belges que de les attendre dans les vastes plaines qui environnent Reims , où ils auraient pu mettre à profit leur supériorité numérique , se hâta de passer l'Aisne et alla camper au-delà , sur le bord de cette rivière , pour s'en couvrir lui et toutes les villes des Rémes d'où il tirait ses vivres. Ce ne fut ni a gué, ni sur un pont volant , comme il en fit un sur le Rhin dans une de ses campagnes suivantes , qu'il effectua ce passage, mais bien sur un pont qu'il trouva tout établi et dont l'existence prouve que, dès lors , il y avait des rapports suivis et un commerce établi entre la partie du pays rémois située sur la rive droite de l'Aisne et celle de la rive gauche. Il fit faire autour de son camp un retranchement, ou rempart, haut de douze pieds et surmontant un fossé de dix-huit pieds de profondeur. (Voir, pour l'emplacement de ce camp, page 33 bis et suivantes.)

Toutefois , la marche en avant de César ne déconcerta point les Belges : après avoir attaqué, en passant, Bibrax, ville des Rémois qui était à huit mille pas de son camp et qui ne soutint ce commencement de siège que grâce aux secours qu'il lui envoya , sur la demande des Rémes qui y commandaient, ils dévastèrent les environs, comme pour s'indemniser et se venger de cet échec , et vinrent placer leur camp à environ mille pas de celui des Romains. Il occupait, tant ils étaient nombreux, plus de deux lieues de terrain, comme on pouvait en juger par les feux et par la fumée qui s'en élevaient, et on cesse de s'en étonner quand on se reporte aux renseignements que les Rémois avaient donnés à César sur le contingent que devait fournir à leur ligue chacun des peuples de la Gaule-Belgique. Il César. De btUo gallico, en résultait que < les Suessons avaient armé cinquante »• ni. „ mille hommes, les Nerviens autant , les Atrebates quinze

> mille , les Ambiens dix, les Morin» vingt-cinq, les Ména-

> piens neuf, les Calètes dix, les Vélocasses et les Véro- » mandues le même nombre , les Aduatices vingt-neuf

> mille, les Condruses, les Eburons, les Cœrèses et les

> Pœmanès, tous appelés Germains , quarante mille, » en tout 248,000 combattants.

Après quelques jours d'hésitation pendant lesquels on essayait ses forces de part et d'autre, les Belges, trompés par la tactique de César qui était rentré dans son camp après un combat de cavalerie, entreprirent imprudemment le passage de l'Aisne, pendant lequel les Romains en firent un grand carnage. Cette tentative malheureuse suffît pour les déterminer à la retraite , et cette retraite devint bientôt une déroute ; car les Gaulois étaient dès lors ce qu'ils se montrèrent trop souvent depuis , aussi faciles à démoraliser dans les revers qu'ardents à prendre les armes (1) : « Nam ut ad bella suscipienda Gallorum alacer c*sâr MIû 9<Mco, » ac promptus est animus, sic mollis ac minime resistens liba 111 > ad calamilates perferendas mens eorum est. >

Les historiens modernes ne sont pas d'accord sur la détermination des lieux où ces faits se passèrent. Les uns veulent que César ait traversé l'Aisne à Pontarcy, d'autres à Pontavert ; un plus grand nombre penchent pour Berry-

au-Bac et surtout pour Condé. Cette dernière hypothèse

parait plus conforme à l'empressement que le général

romain mit à exécuter ce passage, quand il apprit que les

Belges marchaient à sa rencontre ( t exercitum transdu- César. Guerre <U» Gaules,

» cere maturavit »), que celle qui l'eût conduit plus au cou- ,,T* 11 *

chant où indépendamment de l'augmentation de distance ,

il aurait rencontré des difficultés de terrain qu'il devait

tenir à éviter, dans cette manœuvre rapide. D'ailleurs, la

découverte récente et regardée aujourd'hui comme certaine de remplacement du camp de César sur le plateau

de Mau champs , (voir page 33 bis), les traces encore

visibles de celui de Q. Titurius Sabinus placé au midi de

cette rivière et protégé de trois côtés par l'Aisne et la

Saippe, entre Guignicourt et Condé, éclairassent singu-

(1) Ce trait du caractère national n'est pas entièrement effacé. Rien ne résiste i l'élan de nos soldats, tout fuit devant leurs bayonnettes; mais trop souvent, quand la fortune s'est déclarée contre nous, nos revers ont été des déroutes. « Il faut des succès aux Français >, disait un général que Rozoy g'énorgueillit d'avoir vu naître (le général de Failly), après la campagne de Crimée i la gloire de laquelle il avait largement contribué.

lièremeut ce passage des Commentaires. Tout porte donc à croire aujourd'hui que César traversa l'Aisne vers Guignicourt ou Condé, et que la défaite des Gaulois eut lieu à l'endroit précédemment indiqué (page 33), entre ces deux villages, au lieudit : la Bataille (i), canton situé un peu au-dessous de Guignicourt et traversé, comme le camp de Sabinus, par le chemin de fer de Reims à Laon.

César ne triompha point partout des Belges aussi facile ment que sur les bords de l'Aisne : il éprouva une résistance opiniâtre et qui faillit être heureuse de la part des Nerviens, et dans une des campagnes suivantes , deux de ses lieutenants, Sabinus et Cotta, furent attirés dans un piège et défaits par les Kburons que commandait Ambiorix ; mais le haineux proconsul tira de cet échec une terrible vengeance, et l'acharnement avec lequel il poursuivit ce qui restait des Eburons et leur chef, après avoir détruit leurs villes et leurs villages , prouverait surabondamment , si sa conduite envers les autres peuples de la Gaule qui lui avaient opposé une résistance sérieuse pouvait laisser quelque doute à cet égard, combien avait été sage et heureusement inspirée la détermination des Rêmes , quand ils lui offrirent spontanément leur alliance.

Ce n'était pas, au reste, une offre vaiue et dont ils dussent chercher plus tard à éluder les conséquences; non-seulement ils donnèrent à César l'entrée de leurs villes et lui procurèrent des vivres , mais ils refusèrent constamment de prendre part à aucune ligue contre les Romains qu'ils aidaient, au contraire,de tout leur pouvoir. Aussi César

(1) Les auteurs qu'on peut consulter avec le plus de fruit , sur cette question du passage de l'Aisne par César, sont : Danvillc, Lemoine, Hist. des Antiquités de Soissons, t. I, p. 69; Dom Lelong, Hitt. du dioc. de Laon, p. 7 et 9 ; l'abbé Lebœuf, Recherches sur l'ancien Soissonnais ; Napoléon 1er , Précis des campagnes de César, p. 43 ; et MM. Henri Martin, Histoire de Sois sont, t. I ; Mellevîlle, Nouvelles recherches sur fiibrax et Noviodunum et sur le camp de StThomas près Laon, et Amédée Piette, Bulletin de la Société académique de Laon, t. VIII, page* 184 et suivantes.

flontrait-il autant de sollicitude et d'empressement, quand U fallait venir au secours des Rémes , que s'il s'était agi du salut de son armée. Il le prouva , quand ils furent menacés par les Rcllovaques , en faisant marcher des troupes à leur secours, dès qu'il en fut informé ; car il jugeait , comme il le dit lui-même , qu'il était de la dignité de l'Empire et de son intérêt de ne pas souffrir que ses alliés, qui avaient rendu de grands services à la république, fussent maltraités en aucune manière. LesSuessons annexés aux Rémes profitaient autant qu'eux de ce secours; deux fois ils furent heureux de la protection de ceux-ci contre h vengeance de César ; ce général plaçait deux légions sur leur frontière, elle reste des six cohortes de Sabinus et de Cotta qui avaient échappé au fer des Eburons venait se réfugier chez eux, au camp de Labienus. Mais ce qui dénotait surtout la faveur et la confiance de César, c'est le choix qu'il fit de la capitale des Rémes, de Durocortornm (Reims), pour y assembler les Etats de la Gaule, après avoir ravagé le pays des Eburons.

Toutes les villes de la Gaule n'eurent pas autant à s'en louer à beaucoup près ; presque toutes, au contraire, furent mises à contribution, et son séjour de six années en Gaule ne fut, suivant un auteur moderne, qu'un long brigandage Amédée Thiéry I1i*t. destiné à satisfaire son insatiable avarice. Heureux encore, des Gauloit, T. III, p. 9 au milieu de ces déprédations, ceux qui n'étaient atteints que dans leur fortune, et auxquels il ne faisait pas subir des peines corporelles ou des mutilations , comme aux

défenseurs d'Uxellodunum (Cabors) à qui il fit couper les César Guerrtdes Gaules,

mains, ou dont il n'exterminait pas les restes, comme les Ht. vin.

Eburons.

11 ne faut donc pas s'étonner s'il sentit lui-même, immédiatement après sa conquête , la nécessité « d'atténuer les Henri Martin. Hist. dit • traces matérielles des maux qu'il avait causés. » Malgré Fr. T. I,p. 91. son avarice et sa cruauté , César avait le génie assez vaste pour concevoir et exécuter un pareil dessein ; mais la plupart de ceux qui gouvernèrent la Gaule après lui s'atchèrent plus souvent à imiter ses excès que son habile

politique, et dès te règne de Tibère , cette province Tariif. Annale», liv. n. épuisée ne pouvait même plus fournir de chevaux (1).

S'il y eut pour les vaincus, sous les gouvernements d'Auguste, de Tibère et de Claude, quelque répit non exempt toutefois d'augmentation d'impôt, et dû moins à la clémence des princes qu'à l'épuisement du pays et aux nécessités d'une organisation nouvelle , cette modération apparente ne fut pas de longue durée, et bientôt la spoliation y fut érigée en système.

On connaît les excès et les déprédations de l'insensé Caligula, qui, après avoir épuisé l'Italie, vint passer deux années en Gaule où il semblait n'avoir d'autre soin que de dévorer au plus tôt cette nouvelle province de l'Empire.

Si Claude y protégea les personnes et les propriétés , il proscrivit et poursuivit avec acharnement les restes du culte et de l'ordre druidique.

Galba, pour venger Vindex. aggrava les charges des populations belges.

Dès le temps d'Auguste , on avait enlevé leurs noms aux principales villes de la Gaule, pour les dénationaliser plus facilement, et à d'autres leur prééminence; mais notre métropole rémoise ne subit point cette humiliation, puisqu'on la voit encore porter son nom de Durocortorum, dans l'Itinéraire d'Antonin et sur la Table Théodosienne, tous deux postérieurs au règne d'Auguste.

On comprend combien l'étroite alliance de la cité rémoise avec l'Empire romain dut être , pour ses habitants , une précieuse garantie contre tant de vexations et de rapines, puisqu'elle leur donnait droit à l'exemption des impôts. Les habitants du pays rémois en comprenaient si bien l'avantage qu'ils ne prirent aucune part à la tentative de l'établissement d'un empire gaulois révé par plusieurs

(1) C'est vert le même temps que les habitants de le Frise, sous prétexte d'un impôt de cuirs de bœuf établi par Drusus, furent contraints par le gouverneur OUnnius de livrer d'abord les bœufs mêmes, ensuite leurs champs, enfin à donner romme esclaves leurs femmes et leurs enfants. Tacite, liv. iv, p. 54.

- ion -

chefs belges et le batave Civilis, pendant le règne de Vespasien, et acclamé par ce qu'il restait encore de druide» en Gaule. Ce fut même devant la convocation d'une assemblée à Reims que s'arrêta la guerre intestine suscitée par ce dernier et stérile effort de l'esprit national. Toutes les cités de la Gaule auraient-elles été en droit de reprocher à celle de Reims son empressement à rechercher l'alliance romaine? Celle des Edues ? Mais ils avaient auparavant sollicité le secours de César contre un autre peuple de la Gaule, les Séquanes. Les Trévires? Ils étaient déjà ses alliés, lors de la bataille qu'il livra aux Nerviens et où ils prirent la fuite en croyant ceux-ci vainqueurs. Les Bituriges? Mais, quelques années plus tard, ils furent massacrés au nombre de 40,000 après la prise de leur capitale, Avaricum. Les Ebu-

rons, les habitants deGenabum, de Gergovie et d'Alise César. GuerredetG* «/<•«, dont on a peine de nos jours à retrouver la place, n'eurent Hv. i, n et vu. pas beaucoup plus à s'applaudir de leur résistance, et leur sort devint une nouvelle preuve de la sagesse des Rémois.

Les impôts ne diminuèrent pas sous le règne de Caracalla qui lit de la spoliation un principe. Les Gaulois lui dùrent du moins une compensation , car sujets ou alliés, ils devinrent tous indifféremment citoyens romains. Mais les Rémois conservèrent encore , dans ce nouvel état de chose s, l'avantage que leur avait procuré d'abord leur qualité d'alliés des Romains; en effet, s'ils devaient désormais payer Y impôt , comme tous les citoyens de l'Empire, ceux des H. Martin. Hist. dé Fr Gaulois qui n'en avaient été jusque-là que sujets conti- T. I, page f6L nuaientd'y ajouter le tribut auquel Us avaient été soumis comme tels.

C'est à la suite de cette mesure importante qui, en complétant l'unité de l'Empire, en soumettait tous les citoyens à l'impôt, que s'organisa , dans la Gaule , l'administration des villes par leurs élus , système qu'on peut à bon droit regarder comme le premier germe du régime communal que l'on verra, quelques siècles plus tard, contribuer à l'émancipation et au bien-être du peuple. Outre l'adminis. H. Martin. Hist. de Fr fration municipale, la curie, composée de dix des pro- T. I, pape 201.

prié ta ires les plus aisés, était chargée de la perception tien impôts. Elle déléguait le pouvoir exécutif à des magistrats appelés Ediles, Duumvirs ou Quatuorvirs. Ses membres jouissaient de certains privilèges tels que l'exemption de la torture et de plusieurs peines afllictives ou infamantes. Mais c'était une faible compensation de la charge éuorme qui résultait de leur responsabilité en matière d'impôts ; car les malheureux Gaulois en étaient accablés de plus eu plus; les puissants s'unissaient avec les agents du Fisc pour les pressurer, et, dans leur insatiable avidité, ils ne reculaient devant aucun moyen pour s'enrichir aux dépens des contribuables. Ces villas somptueuses dont le luxe et les proportions grandioses étonnent encore , malgré les ravages du temps, l'archéologue qui en recherche les vestiges et en étudie les plans, ne s'édifiaient qu'aux dépens et avec les sueurs d'un peuple opprimé. Vers la fin du m* siècle, quand Dioclélien monta sur le trône, les choses en étaient Enruit des écrits de arrivées au point que l'on voyait souvent les curiales , vic- Salvifn. Traité de la Pro- times d'une fiscalité dont ils étaient les instruments, fuir videncr , liv v, p. H-16. le pays dont ils avaient épuisé les ressources, et se réfugier Paul Orose dans l'abbé cncz *es barbares , pour échapper a une responsabilité dont Dubos. t I, page 406. ils ne pouvaient plus soutenir le fardeau ; car, malgré les Me Ile de Uzardière. privilèges qui leur appartenaient , la confiscation, la prison, Théorie des lois politiques la torture même dont ils devaient être exempts ne leur de ta monarchie française , auraient pas été épargnées, dans un temps où les pères i. |, pv^es 2(i9-27l. tuaient leurs enfants pour les soustraire a la misère dont

ils souffraient eux-mêmes.

À quelque degré d'humiliation qu'un peuple vaincu soit descendu, de pareils excès y réveillent tôt ou tard ce qui peut y rester d'énergie. Les infortunés Gaulois étaient sans doute trop faibles et trop peu nombreux pour reconquérir leur indépendance ; car , en les appauvrissant, l'oppression les avait en même temps décimés ; mais ils cherchèrent du moins à se soustraire par un autre moyen au joug qui les accablait depuis longtemps. Beaucoup de petits propriétaires dépossédés par le fisc s'étaient réfugiés dans les bois et dans les montagnes ; mais bientôt les paysans et les

colons, poussés par la faim et le désespoir, cessèrent de cultiver leurs champs , mangèrent leur bétail et, montant sur leurs chevaux de labour, pillèrent et brûlèrent les villas , H. Martin. Hist.de dévastèrent les villes où ils purent pénétrer et dont le l- I>a£e 284. peuple mécontent leur ouvrait souvent les portes , et, à In voix d'un chef généreux ou aigri , mais influent, puisqu'il était fils d'un empereur (de Posthume), ces opprimés formèrent une troupe d'hommes insurgés contre le gouvernement des Romains. On leur donna le- nom de Bagaudes, d'un vieux mot gaulois , Bagad, qui signifie : attroupement, rassemblement. Maximien les battit plusieurs fois, et tant par ses victoires que par une amnistie qu'il leur accorda, il parvint à en dissiper la plus grande partie. Néanmoins , les plus opiniâtres, commandés par des chefs énergiques, Œliandus et Amandus, se défendirent longtemps dans un camp retranché que les légions romaines ne parvinrent à forcer qu'après un long siège. Il était situé dans la presqu'île que forme la Marne , un peu au-dessus de l'endroit où elle se jette dans la Seine, et non loin de la ville où plus tard les Bagaudes du moyen-âge, les restes de la Jacquerie, furent exterminés à leur tour. Mais cette victoire ne déracina point la Bagaudie qui continua d'exister aussi longtemps que les causes qui l'avaient fait naître. C'était un chancre au cœur de l'Empire dont il devait un jour hâter la ruine, après l'avoir miné pendant près de trois siècles.

Il y avait encore des Bagaudes dans la Gaule , quand les Francs commencèrent à s'y établir, et le patrice qui s'unit avec eux, en 451, pour en chasser les hordes asiatiques d'Attila, avait eu à combattre, peu d'années auparavant, les Bagaudes qui avaient encore à leur téte un chef assez célèbre, pour que son nom (Tibato), comme ceux d'Œliandus et H. Martin. Mit. de d'Amandus, soit parvenu jusqu'à nous. t. I, page 358.

Rien n'indique que le pays rémois ait assez souffert de l'oppression du fisc et de la caste sénatoriale , pour prendre part de bonne heure à la Bagaudie. La faveur dont il fut longtemps l'objet de la part du gouvernement romain porterait plutôt à croire que la charge des impôts y étant moins

pesante qu'ailleurs, ce fléau dut lui être épargné, au moins durant les trois premiers siècles de l'occupation romaine ; mais plus tard, quand, d'une part, l'exaction ne distingua plus personne , et que les sénateurs seuls, au profit desquels elle s'exerçait, en étaient préservés, quand d'un autre côté l'apparition des barbares eut relâché les ressorts du gouvernement impérial , les Gaulois dont la haine contre la domination des Romains avait toujours été croissant, et qui y préféraient même celle des nouveaux envahisseurs de leur sol , profitèrent de la présence de ceux-ci pour se révolter contre leurs oppresseurs, et toute la Gaule, au thron&jue d« Prospsr. nord de la Loire, arbora l'étendard de la Bagaudie. « i»

Bagaudiam conspirai âre. »

C'est peut-être à ces temps de misère et de confusion qu'il faut assigner les constructions , les débris de mobilier, les puits et même les retranchements dont on a découvert les vestiges dans plusieurs bois du pays, et dont les caractères accusent assez clairement la dernière période de l'époque gallo-romaine. De ce nombre sont le bois de Chaourse, terroir d'Agnicourt, canton de Marie; le bois des Huttes, terroir de Bucilly, canton d'Hirson; le bois à Larbre et le bois de Vange, terroir de Noircourt, et le bois des Faux, terroir de Dizy-le-Gros. Ce sont les défrichements de ces bois qui ont révélé l'existence des antiquités qu'on y a découvertes. Il est probable qu'il en existe d'analogues dans beaucoup d'autres qui n'ont pas subi la même transformation.

Il ne fallut rien moins que l'énergie et l'habileté du célèbre patrice Aetius, pour apaiser le soulèvement des Bagandes dont le chef, Tibato , et les principaux adhérents furent pris et mis à mort, et pour faire rentrer les deux Belgiques et le reste des provinces révoltées sous la domination impériale.

L'absence complète de documents sur l'existence et la marche de la Bagaudie dans le pays rémois, ne nous permet ni d'apprécier, ni même de conjecturer ce qu'elle y fut. Ce qu'il en reste, aujourd'hui que la chose a disparu

depuis longtemps et que l'exislence même en est presque oubliée, c'est le nom, le terme populaire Baguenauder, qui signifie se livrer au vagabondage, à l'oisiveté, au dérèglement.

Les vexations et la tyrannie qui avaient poussé les Gaulois à la Bagaudie n'avaient pas rendu la Gaule florissante ; loin delà, la misère y augmentant avec les impôts qui devenaient de plus en plus lourds, il en était résulté une diminution considérable de la population , surtout dans les classes moyennes plus fatiguées que les autres par la fiscalité romaine. Il serait difficile de déterminer la proportion qu'elle prit dans le pays rémois ; mais elle avait été énorme chez les Edues dont le territoire, qui comprenait les trois quarts de la Bourgogne et du Nivernais, ne contenait plus, au commencement du iv« siècle, que trente et quelques mille personnes adultes de condition libre , y

compris les femmes et les fils de famille. L'historien qui rapporte cet état de choses, évaluant la H. Martin. Hi*t. deFr.

population de la Gaule d'après celle de la cité éduenne , T I, page Î92.

en conclut que la Gaule n'avait plus guère au-delà d'un

million d'habitants libres, tout le reste étant esclave ou

colon attaché a glèbe.

Faut-il s'étonner qu'un pays réduit à un tel degré d'affaiblissement, de misère et d'humiliation, n'ait opposé aucune

résistance sérieuse aux barbares dont bientôt les invasions

allaient s'y succéder? Leur condition ne leur semblant pas

pouvoir empirer, les habitants espéraient plus qu'ils ne

redoutaient un changement, quel qu'il fût. Eh ! pouvait-il

en être autrement de cet empire d'Occident dont un auteur

moderne a dit éloquemment t que tout se mourait alors, H. Martin. Hist. de Fr.

excepté le Christianisme qui devait le régénérer morale- T. I, page 332.

ment , mais qui n'avait pas le pouvoir de le soutenir sur ses

bases minées par le temps et par les abus. » Les huit légions romaines agglomérées sur la rive

gauche du Rhin, pour en interdire le passage aux Germains, formaient une force militaire assez considérable

pour ne souffrir d'autres ordres que ceux de ses chefs

directs, et souvent pour imposer des maîtres à l'Empire. Déjà plus d'un César était sorti de cette source, lorsque Constantin, non moins soucieux des intérêts de sa dynastie que de ceux de l'Etat où il visait à rétablir Tordre par la hiérarchie des pouvoirs, jugea que le meilleur moyen de prévenir de nouvelles révolutions de cette nature élait de dissoudre la garde prétorienne, de diminuer les commandements militaires et de rappeler les légions de la frontière, pour les répandre et les diviser dans l'intérieur de la Gaule.