INVASIONS DES BARBARES

Le premier effet de cette manœuvre malheureuse fut l'invasion de la Batavie, de la seconde Germanie et des deux Belgiques par plusieurs peuplades frankes qui n'attendaient depuis longtemps qu'une occasion favorable pour pénétrer dans la Gaule. Elles y firent toutefois moins de mal que les Allemands appelés comme auxiliaires par Constance, qui en dévastèrent le nord et l'est, pendant quinze années, jusqu'à ce que le César Julien, qui avait heureusement réuni à Reims les différents corps de sa petite armée, obligeât tous ces étrangers à repasser le Rhin et dissipât les Lètes (t), leurs compatriotes, qui avaient profité de ces invasions pour se soulever.

On doit croire que la misère causée par cette invasion avait été bien profonde, quand on lit dans un auteur du H. Martin. Hùt. de Fr. temPs (Libanius), qu'après les victoires de Julien sur les T. I, page 311. Barbares, « on recommençait, dans la Gaule, à se marier,

» à voyager, à célébrer les jours de féte et les cérémonies * publiques. > Mais ce répit fut de courte durée : bientôt d'autres barbares devaient envahir la Gaule désormais

(1) Us Lètes étaient des Bataves qui avaient été transférés dans la Gaule par le youveroement romain pour la repeupler. Ce nom leur venait du latin lœti, contents, satisfaits, par allusion aux terres qu'on leur avait concédées pour les coloniser. Henri Martin, Histoire de Soistons. Tome I", p. 116. Ce n'était pas une nation, mais des enrôlés. L'ab. Dubos- Histoire crit. T. I", p. 103.

> erte sans défense à leurs incursions. Dans la nuit du I) Lelonjr. Hmt dudwr 31 décembre 4(M> au 1er janvier 107, les hordes des Alains, de Laon, page 35. des Vandales et des Suèvcs, après avoir triomphé des Francs, alliés de l'Empire, traversèrent le Rhin couvert de place et se répandirent dans toute la Gaule-Belgique, ruinèrent Tongres, Bavay et Vermand , brûlèrent Amiens et Arras, ravagèrent Mayenee, Trêves, Met/, Verdun et Reims avec son diocèse. A leur suite, une nuée de Saxons.d'Erules, de Burgondes, de Sarmates, de Gépides, excités par l'espoir du pillage, achevèrent de détruire ce qu'ils avaient épargne ou négligé, et emmenèrent en captivité tant de iulois que les cités belges, dit un auteur contemporain , semblaient avoir été transférées en Germanie.

Les ravages de ces barbares dans la Gaule-Belgique forèrent trois ans pendant lesquels ils en dévastèrent toutes les villes et 1rs campagnes, à la seule exception de Laon qu'ils assiégèrent inutilement et dont la position avantageuse, jointe au courage déployé par les habitants, les obligea à lever honteusement le siège. Pendant cette occupation, ta (.aule-Belgique, à laquelle on a vu que la domination romaine paraissait bien pesante, avait profité de la confusion qui régnait dans le paya pour s'y soustraire, se gouverner elle-même et préparer ainsi les voies à celle du peuple qui devait bientôt lui donner son nom comme au reste de la Gaule. Mais, avant de passer sous le gouverneraent des Francs, elle avait encore à subir de terribles épreuves.

Vers la fin du iw siècle, il s'était fait, dans les steppes

immenses de la Scvthie, de grands mouvements de peuples Martin Hlst Fr

, T. I, page 320.

qu un auteur moderne compare aux migrations des pre-

raiers âges du monde. Les Huns, tartares de la race Mongole partis du fond de l'Asie et entraînant avec eux les Alains, tribus de pasteurs qu'ils avaient assujettis, entre le Tanaïs et le Volga, se précipitaient sur les Goths dont l'empire s'étendait de la mer d'Azow à la Baltique Mais ce n'était qu'un premier pas vers cet empire romain dont il* convoitaient les richesses ; aussi , après un séjour de